看見是萍兒，沈今竹心中第一個念頭是不是做夢，她咬了咬舌尖，疼！萍兒笑中帶淚，說道：「沒有做夢，我還活著。」
沈今竹高興的從床上蹦起來，拉著萍兒的手細看，此時天剛亮，臥房內還亮著宮燈，沈今竹覺得萍兒的打扮有些不對勁，「你——你怎麼梳著婦人頭了？你嫁人了？」她頭戴一頂精緻的銀絲狄髻，插著一套金鑲紅寶石的頭面首飾，狄髻一般只有成婚的婦人才用。上身穿著出風毛的銀狐對襟襖，下穿灰鼠皮裙子，沈今竹是生意人，眼光毒，一眼就瞧出她全身的皮子都是上上等，好幾百兩銀子的本錢。
萍兒身體一僵，有些侷促的想要抽回手，而後認命似的任由沈今竹拉著手，低垂著眼簾，輕輕一嘆：「一個妾而已，談什麼嫁不嫁的呢。」
原來萍兒在太湖官船上扔完所有的炸彈後，抱著一根桅杆跳下湖，順著湖水飄走了，她並不會游水，幸好身體輕盈，粗壯的桅杆能夠承受她的重量，可是力有不逮，到後來手腳僵硬的抱著桅杆，她昏了過去，醒來時已經是五天後了，她所在的車隊已經到了福建境內，才知道救她的是閩福王。
閔福王是慶豐帝的弟弟，很是年輕，才二十如許的人，其生母早逝，是由太后撫養長大的，性子溫和，慶豐帝很照顧這個幼弟，登基之後，給閔福王的封地在富庶、氣候又好的漳州。不過太后很喜歡閔福王，所以福王大婚搬出皇宮之後，在京城開府居住了很久，才去漳州就藩。伺候太后思戀閔福王，幾乎每年過年和太后生日時，慶豐帝都會下旨要閔福王到京城陪伴太后，太后生日在五月底，所以閔福王一般從臘月住到次年夏天荷花都開了才回福建漳州封地，然後到十一月才奉旨動身去京城。
今天春闈之後，慶豐帝在皇宮瓊華島一起開瓊林宴和鷹揚宴，島中的大象、老虎、豹子等猛獸被釋放出來，咬死咬傷新科文武進士，慶豐帝和大皇子均受到驚嚇，此案震驚朝野，東廠徹查此案，廠公懷恩查出此案背後元兇是慶豐帝的大弟弟鄭恭王，其封地在山東兗州，但是其生母太妃在宮內居住，收買了一些人伺機謀害慶豐帝和年幼的大皇子，事敗後太妃自盡，鄭恭王和王妃被賜死，其子女均從宗室中除名，被圈禁在鳳陽皇陵裡。
鄭恭王謀反水落石出後，朝野震怒，在京城陪伴閔福王躺槍，許多大臣紛紛上表請奏要福王立刻回漳州就藩，以穩固江山社稷，所以福王不等太后過大壽就離開了京城，回漳州途徑太湖，福王善游水，那日一早在太湖偶遇抱著桅杆的萍兒，將其救到自己官船上去了。接下來就是英雄救美，美人以身相許的爛俗故事了。
回憶起往事，萍兒神色有些茫然，「沒想到我終究是做了妾室，那時王爺說他喜歡我，在水裡的看見我的時候，還以為是湖裡的仙女，我——我不知如何是好，他救了我的命，他長得英俊、性子溫和，我甚少見他發脾氣，我就——我就點頭了。洞房花燭夜，我穿著一身粉衣，我心中有過不甘，可是木已成舟，他又對我很好，我就認命了。」
沈今竹和纓絡都很吃驚，沒想到性格剛烈的萍兒居然會委身為妾，雖說親王之妾也是有一定地位，並能上宗室的譜系，有許多官員的女兒做親王侍妾，萍兒是脫了官奴身份的平民，當親王妾其實還是抬舉了她的身份，可是——沈今竹總覺得有種違和感，她和萍兒接觸的時間很短，但是覺得她並不是那種甘心為妾之人，難道就因為救命之恩就點頭了嗎？
沈今竹是生意人了，多了冷靜世俗，少了熱情幻想，她覺得萍兒心思冷靜縝密，歷經了那麼多的磨難，不應該有那種以身相許的少女心思，那麼只有兩種可能，第一是萍兒收到了脅迫，不得已而為之，也不方便和旁人訴苦，畢竟親王府高高在上，我等不過是平民百姓，愛莫能助。第二是萍兒改變了誓不為妾的意願，覺得當親王妾室可保富貴，是可以接受的。
萍兒坐在羅漢床上緩緩著說著這半年的經歷，纓絡泡了一杯茶遞過去，萍兒道謝接著了，卻不喝，將茶盅擱在案几之上，含胸撫摸著小腹說道：「我已經有了四個月的身孕了，不宜喝茶水。」
接二連三的響雷從沈今竹腦中響起，海澄縣屬於漳州境內，誰不知道閔福王？就連月港都有三處正在修建的榻房是慶豐帝賜給這個唯一的皇弟的，而且閔福王十六歲大婚以來，只有福王妃生了一個小郡主，其餘側妃侍妾等人都無子息，萍兒有孕，無論生下的是兒是女，將來終身都有依靠了。難怪她半年都沒有一丁點訊息，身處陌生的王府深宅，步步小心，時時在意，身邊沒有可信之人。
沈今竹嘴唇囁嚅著，無論如何都說不出類似「福王妃可是個賢良人？她是否能容人？」之類的話來，還是纓絡用一盞甜杏仁茶換了剛才的茶水，說道：「恭喜你了，好好撫養孩子長大，唉，我們女人家，有時候命運半點不由人的，既然已經如此了，那就努力把日子過好，也就不枉此生了。」纓絡是發誓終身不嫁的，她如今已經脫了奴籍，都是奴才秧子的家人也管不到、也不敢管到她頭上去。
提起腹中胎兒，萍兒迷茫的眼神立刻堅定起來，她喝了兩口甜絲絲的杏仁茶，說道：「我曉得的，陽關道也好，獨木橋也罷，路是我自己選的，無怨無悔，王爺說——」
萍兒摸著尚平的小腹，充滿希望的說道：「倘若生下的是兒子，就能給我請封側妃了。我也是託肚裡子孩子的福，才能撒嬌跟著王爺出府來月港一趟看看你們，順便請你們捎帶一封家書給金陵的哥哥嫂子，報個平安，他們過完年後來一趟漳州福王府，王妃說過了，妾室待產時，容許孃家人進府來陪伴。這是頭一胎，我嫂子生了糖果兒，見多識廣，多多少少能安撫我一下。」
福王在漳州就藩，非聖旨不得出封地，不過海澄屬於漳州管轄，他來這裡檢視福王府即將修建完畢的三個榻房，也不算違了祖制了。
纓絡接過信件，說道：「正好過兩日我就要隨小姐回金陵了，定會親手將此信交到冰糖手中，你哥嫂以為你已經過世，在城郊為你立了一個衣冠冢，時常去拜祭，很是傷心，連菜籽兒和柳嫂子她們也是如此，他們若知道你還活著，而且有孕了，估計會喜極而泣吧。」
萍兒眼淚簌簌落下，泣道：「一入王府深似海，從此家人是路人，只盼著我肚皮爭氣，生個兒子封了側妃，將來也好時常和家人朋友見一面……」
說了會子話，外頭有個老嬤嬤敲了敲門，低聲說道：「姨娘，時候不早，該走了。」
萍兒忙止了淚，兩個丫鬟服侍著她淨面洗臉，重施新妝，華貴打扮的萍兒果然國色天香，她坐上一輛由十隊王府侍衛護送的寬大馬車，伺候的丫鬟婆子足足有兩車，一副寵妾出行的排場。
沈今竹看著車隊揚起的煙塵，纓絡百感交集：「這就是人們經常說的命嗎？纓絡就是不甘心為人侍妾，才離家去了隆恩店做工自做自吃，可是現在——唉，也是，世易時移，做富商侍妾豈能和親王之妾同日而語呢，萍兒現在比官宦人家的當家主母富貴多了，倘若真能生了小郡王，封了側妃，就佔住了‘貴’字。」
沈今竹輕輕一嘆，她覺得女人挺可悲的，一個女人要選擇什麼樣的將來，實際上就是在選擇嫁給誰，成為誰的妻子或者侍妾；再後來就是生的兒子會如何，女人自己只能被動接受男人和兒子們給的生活，真是半點不由人啊！
在家從父，出嫁從夫，夫死從子，這個十二個字就基本概括了一個女人的一生，多麼精準而又可悲，但是更可悲的是，只有極少數人覺得這是可悲的。四年前沈今竹在聽說萍兒的反抗原管事的兒子強擄時得機智勇敢，後來不甘心被安排胡亂出嫁，而選擇走出家門自做自吃時，以為萍兒就是這極少數人之一，可是從現在萍兒對腹中胎兒寄予的深切期望來看，她並非如此了，或者在重大的壓力之下、她接受了富貴榮華的親王侍妾位置，在王府深宅，一個姨娘要麼憑藉福王的寵愛，要麼是憑藉腹中的孩子，她的全部精力也都在這兩人身上，別無退路，必須按照這十二字的規律過餘下的日子。
沈今竹嘆息萍兒命運多舛，並暗暗警告自己將來千萬要跳出這十二字鐵律時，她的小情人徐楓正好清剿倭寇回來了，智百戶給他接風洗塵，智百戶的左前臂上了夾板，用一條棉布吊著，徐楓很是驚訝，「你在宣府和韃靼人交手了？手現在怎麼樣了？」
智百戶給徐楓倒上酒，自己則喝著茶水，眼睛有一絲猶豫，說道：「我的斷手尚未癒合，不能陪你喝酒。手應該並不大礙，左手手指都能靈活的動起來，過了臘月就拆夾板，左手暫時不能使大力氣罷了。唉，想想就覺得窩囊，我的手若真是殺韃靼人斷的，即使接骨接不回來，要把左手砍斷都不覺得有什麼遺憾。反正當年舍了梨園行參軍，就是為了上陣殺敵，保家衛國的，殺倭寇也好，殺韃靼人也罷，醉臥沙場君莫笑，古來征戰幾人還。可是我的手卻是被自己人內訌砍的——」