「什麼？」徐楓大驚，說道：「是宣府起了譁變？我怎麼沒在邸報上見過？」宣府是軍事重地，是抵抗韃靼的第一屏障，這裡任何一絲風吹草動都會在邸報上提起的。
智百戶苦笑道：「此事因咱們送去了軍糧和棉衣而起，但是涉及到了皇后娘娘的孃家承恩侯府，為了天家顏面，皇上下了中旨將此事遮掩過去了……」
原來智百戶帶著漕兵長途跋涉，終於將十萬斤軍糧和一萬件過冬的棉衣送到了宣府，軍糧都是今年江南百姓新納的稻米，而是下發的棉衣出了問題——裡面裹的棉絮居然都是舊棉花和柳絮夾雜在一起的劣貨！將士們穿著這種不保暖的棉衣在南方冬天興許能勉強熬下過去，可是在冰天雪地的宣府是要活活凍死的！
恰好那個月軍餉遲遲沒發下去，已經是軍怨沸騰了，這凍死人破棉衣如同火上澆油，軍營頓時開始譁變了，一個百夫長帶著手下小旗和士兵們用槍桿子挑著看起來簇新，其實敗絮其中的破棉衣氣勢洶洶地闖進了漕兵大營，找到了智百戶興師問罪，說他私吞了棉衣，將好棉衣換成這種劣貨。
智百戶當然不認，說他只負責押送棉衣，裝著棉衣的箱子都是貼了封條，蓋了契印的，他無法調換，而且他是錚錚鐵骨的軍人，一心保家衛國，明知這種棉衣會凍死人的，怎麼可能做調換這種事情來？
那百夫長急紅了眼，他一刀化開了智百戶身上穿的棉衣，裡頭是厚實、簇新的棉花，似乎還散發著夏日陽光的味道，很是溫暖，和宣府士兵刀尖上挑破的發黴棉花和漫天飛舞的柳絮——智百戶和同行的漕兵身上穿的全是沈今竹捐的有史以來最厚實的棉衣，兩者形成了鮮明對比刺激著挨凍的宣府官兵們的反叛精神，不知是誰叫了一句「老子們都要凍死了，還要這大明江山作甚？乾脆扒了漕兵的厚棉衣、劫了軍糧，上山做土匪去！」
有人附和道：「對！起碼能吃飽穿暖，有銀子花，有女人睡，軍餉拖著不肯發，家鄉的老孃沒錢治病餓死了，老子出來和韃靼人拼命，不就是為了老孃能過安生日子麼？如今老孃也死了，老子無牽無掛，乾脆自己去過快活日子去！」
「大哥去哪裡我就去哪裡！總比在宣府凍餓死強！老子們的軍餉都被貪官汙吏們吞了，現在又發些破棉襖凍死我們，是想毀屍滅跡、吃空餉啊！」
就這樣三言兩語的，迅速點燃了全場的憤怒，理智被棄之在地下，宣府計程車兵們如狼似虎的撲向漕兵，強行脫下他們的棉衣，若有反抗的，還被當場格殺了，血腥刺激了人們嗜殺的神經，有些沒有反抗的漕兵都被順手搶了財物，拳打腳踢，甚至一刀一刀捅成了篩子，看見同伴被欺凌虐殺，智百戶心如刀割，他從包圈圈中突圍，號令漕兵佈陣一起衝出重圍，漕兵和宣府士兵們廝殺在一起，一方殺過倭寇，一方殺常年和韃靼人對峙，都是有著十分血性的男兒，刀刀見血，互相殘殺！
等宣府的總兵大人帶著親兵將兩方人馬分開時，已經有約五十人死於譁變，幾乎人人都有傷。總兵大人當即封鎖了訊息，將此事十萬火急報給了慶豐帝，慶豐帝急招漕運總督陳雄，陳雄查出這批棉衣正是皇后娘娘的親哥哥承恩侯的「傑作」，私吞了兵部給了銀子，買了些劣貨濫竽充數。
慶豐帝恨不得將這個大舅子當場在午門斬首，可是礙於結髮夫妻皇后娘娘的苦求，最後下了密令命宣府總兵和漕運總督陳雄將此事遮掩過去，對外說是有韃靼間隙混入軍營，被發現後困獸猶鬥，漕兵和宣府士兵聯合將韃靼奸細殲滅，有五十九人殉國。
「我永遠都忘不了那個場面。」智百戶以茶代酒，喝的很鬱悶，「死在我手裡的倭寇早就過了百人，可是當我看見五十九具被鮮血染透的大明士兵屍體整齊的排列在柴火上被燒成灰燼，不分漕兵和宣府官兵，他們都是大明的軍人。我跪下了，渾身顫抖，這五十九人死的冤枉啊！我經常在夜晚被五十九個冤魂哭醒了，可是我什麼都做不了，甚至還要服從軍令，幫那個該死的承恩侯遮掩，本來連你也不能告訴的，可是我心裡好難過，再不找個人說一說，恐怕要瘋了。」
智百戶的手伸向酒壺，想要一醉方休，忘記痛苦，可是想起徒弟峨嵋責備的眼神，手頓時在半空中僵住，重嘆了一口氣，說道：「徐千戶，你說我們在沙場出生入死是為了什麼？宣府守著西北國門，我們漕兵四處清繳倭寇、土匪和海盜，可是到底誰是賊，誰是寇呢？土匪搶劫殺一人，要一命賠一命，可是承恩侯的一萬件破棉衣會殺死千萬人，為什麼他依舊還是高高在上的侯爺？我們不能動他分毫？像承恩侯這種大明貪官汙吏何其多？難道我們以性命守候的，就是看著他們騎在頭上作威作福，繼續禍害百姓嗎？連倭寇都沒能讓我斷胳膊斷腿的，反而是自己人讓我三個月都不能摸兵刃了。」
乒！智百戶尚可以自由活動的右手捏成拳，重重的砸在桌面上，桌上撥開的花生殼被震的飛起來，他眼中的戾氣也同時飛起，說道：「難道真的是竊鉤者誅，竊國者諸侯嗎？我當兵這些年，就是為了讓這些蛀蟲養得更肥胖一些？任由他們禍國殃民？如果真的如此，這兵不當也罷了！我還不如去當一個俠士，專殺貪官汙吏，反而能救更多的無辜百姓！」
難怪智百戶一行漕兵遲遲沒有從宣府回來，原來是遇到了譁變。
徐楓不知道如何回答智百戶，他出身名門，和草根出身的智百戶是不同的，徐家世代鎮守金陵，吃空餉、從軍中撈油水這種事情太尋常不過了，但是都有分寸的，什麼可以動，什麼絕對不能動，徐家最明白不過。承恩侯太不知死活了，在西北戍邊的軍士棉衣上做文章，哪怕是用陳棉花都能勉強對付的過去，居然用破棉絮和柳絮湊合！賺的那點銀子還不夠四處奔走說情的呢！這是不貪婪，而是腦子有病太愚蠢了！亦或是被人設套算計了？
同樣的事情，智百戶是義憤填膺，甚至走火入魔似的想要做遊俠行俠仗義，快意恩仇。徐楓是世家子弟，很容易就想到陰謀論上去，沈今竹捐了二千件最厚實的棉衣給漕兵，花費的銀兩不超過兩百兩，二十萬件棉衣最多也不過二萬兩銀子，哪怕是承恩侯將兩萬銀子全部吞下，也不足以另一個侯爺鋌而走險的。
但是這種分析和沈今竹說可以，和智百戶這種直來直去的熱血男人就不能了，徐楓推開酒館的窗戶，指著樓下熙熙攘攘的人群說道：「為誰辛苦為誰忙？這世上好人不多，壞人也不多，大部分都是像樓下這些為了謀生、讓家人過得好一些、四處奔波操勞的普通人，我們要保護的就是這些普通人，他們有善良的一面、也有膽小、貪婪、自私的一面，我們在沙場流的血汗，就是為了讓這些普通人有閒工夫吃喝玩樂、在集市上唾沫橫飛的討價還價、承恩侯那些國之蛀蟲自有御史和都察院、刑部的人來對付，我們軍人的職責就是守護和戰鬥。」
看著繁華的海澄縣街道，智百戶的眸子開始了有了些許暖意，三個月不見海澄，這個嶄新的縣城有了大變化，街道由泥濘的土路成了乾淨整潔的石板路，行人如織，有白如鬼魅的西洋人，有黑如炭條的崑崙奴，妖媚的波斯舞姬在酒樓門口鋪著毛毯，在上面跳著胡旋舞，有穿著開襠褲的孩童舉著一串糖葫蘆舔舐啃咬，這都還不夠，看見街角賣糖人的貨郎，便拉著母親的裙角耍賴不肯走，非要來一個糖大公雞。
這孩童的母親生的十分胖大，倒有些像徒兒峨嵋。想起了峨嵋，智百戶心中便想開了，為誰辛苦為誰忙？哪怕只是為了一個人，也是值得的。
和智百戶喝了一頓悶酒，徐楓回營地沐浴更衣，刮掉了鬍鬚，披著熊皮大氅先騎馬去了海澄縣錢糧師爺李魚家裡看望外甥吳敏。吳敏熱情招待了這個比自己年紀還小的舅舅，徐楓問了起了小兩口的境況，吳敏懶懶的靠著熏籠說道：「我還好，到哪裡都過的好，海澄縣熱鬧，又沒那麼多破規矩，我很喜歡這裡。李魚整天都跟著孫縣令忙的腳不沾地，時常晝夜不歸的，瞧他的模樣，好像很喜歡給人當師爺。書也不讀了，文章也不寫了，算盤倒是比沈今竹打得還熟練，我看啊，他恐怕都忘記繼續考功名了。」
小兩口的事情，徐楓這個舅舅不好管，也管不了，李魚是解元郎，徐楓對科舉是一竅不通，兩人走的是兩條道路，只要不被他的親兵打聽到李魚眠花宿柳，沾花惹草就夠了，徐楓安慰外甥女說道，「李魚所圖甚遠，希望能連中三元，橫豎他年紀還小，多瞭解一些庶務、人情百態也是有益無害的，你且放寬心，他是少年天才，想要重拾書本還不容易？」
看見比自己還小兩歲的「舅舅」擺出長輩的模樣安慰人，吳敏暗暗好笑，心想你有本事，啥時候把我的舅媽娶回去呀，兩人商量了一下預備送到金陵的年禮，吳敏故意將話題往沈今竹身上扯，說道：「舅舅將年禮備好，我一起送到沈今竹船上去，她兩天後就要啟程回金陵打理隆恩店的事情，開了春就回來，唉，一個女孩子做點事情真不容易，她也太拼了些，生了一場病，人都瘦了。」
聽說沈今竹生病了，徐楓再也端不住臉面，連連問吳敏關於沈今竹的近況，吳敏知無不言，竹筒倒豆子似的都說了，還幽幽的說道：「明年春就要出了孝，海澄縣有些糊塗人說她會效仿祖母沈老太太當年招贅婿呢，真有人相信了，四處打聽她的喜好，依我看，這些人都是盯著她的一手搖錢樹的本事來的，如何配的上她？一群癩蛤蟆想吃天鵝肉，痴心妄想！」