國千代撫掌大笑，「沈小姐口齒伶俐，我說不過你。沈小姐是識時務之人，恐怕當我成為日本國主人之時，你才能俯首稱臣。」
沈今竹笑道：「是嘛？這話可不要傳到你父親耳朵裡哦，你父親春秋鼎盛，這些你怕是不能如願了，莫非——」那意思，是懷疑他有殺父弒母之心了。
國千代只是笑笑，沒有上當接茬，暗想沈今竹是鐵了心與竹千代結盟了，我無功而返，不過也沒關係，沈今竹一介商人，影響力有限，京城那位能影響政局的才是大佬呢，先去拉攏他吧，只要有足夠的銀子，就沒有打點不到的關係。
沈今竹從窗縫裡看見國千代的馬車消失在街角，吩咐纓絡道：「瑞佐純一的人有一半還在海澄購買瓷器吧？將國千代在這裡的訊息暗中告訴他們，靜觀其變。」我不能動國千代，但是日本人可以動日本人啊，他們自家人起了內訌，兄弟倆在大明自殺自起來，誰能管得著呢。
後來沈今竹得到了竹千代的密信，說瑞佐純一的人一路秘密跟蹤國千代去了京城，發現國千代給了司禮監掌印大太監懷安鉅額賄賂，不知道他們之間有何交易。沈今竹將此事也秘密稟告給了廠公懷恩，懷恩只回了三個字「知道了」，沈今竹摸不著頭腦，廠公是啥意思？就不能好好說話麼，上位者真是難以捉摸啊。
倒是在東廠長大的密談鶯兒和翠兒有些瞭解，說道：「沈檔頭，廠公和懷安公公都屬於司禮監，都深受皇上的器重和信任。不過——以前一般都是掌印太監執掌東廠，懷恩公公是秉筆太監，從皇上登基時就是東廠督公，地位不容撼動。」
沈今竹暗想，也就是說懷安和懷恩不合，經常暗鬥囉？官場上說話向來藏頭露尾的，習慣說一半，藏一半，懷恩這句「知道了」，可能是「我知道了，你繼續往下深挖吧」的意思。
令沈今竹覺得意外的是竹千代始終沒有對國千代動手，令她迷惑不解，明知國千代就是想要他死，都逼到這個份上了，為何還要放虎歸山呢？難道他確定能被幕府大臣們恭迎回國當繼承人嘛。真是弟弟虐我千百遍，我待弟弟如初戀啊。
忙碌的日子總是過得很快，吳訥和懷賢惠成親，日月商行的牙人們傾巢出動求購硫磺，終於完成了和工部火藥廠的第一筆生意，已經是十一月了，月港氣候溫暖，幾乎常年不結冰，十一月在北方已經開始飛雪，穿上大毛衣服了，在月港穿一件夾襖即可，沈今竹從一艘高麗國海船買下了半倉上好的皮毛，運到金陵隆恩店售賣，挑了最好的幾張狐狸皮送給臨安長公主和二姑姑沈佩蘭，又送了兩箱給家裡人做過冬的衣裳。
沈三爺已經在金陵七家灣給二房另尋了一座大宅院買下來，鄰居都是正兒八經的世代書香，保證以後用不著「孟母三遷」了，就是房子有些老舊，需要花大功夫修繕，年前是無法完工的，所以二房乾脆在海澄縣租了宅子長期住下，等明天開春新房修整好了再回金陵。
朱氏從小在京城長大，大門不出，二門不邁，走的最遠的地方就是金陵了，她是第一次在東南之地過冬天，舒服的有些「樂不思蜀」了，和女兒沈文竹閒話說道：「在京城的十一月份，漫天都是從關外刮進來的風沙，整天像是籠罩著霧氣似的，以前每到冬天，我必犯咳疾，今年在海澄老毛病一次沒犯過，身上很舒坦。」
沈文竹看著一本遊記，中午飯後有些犯困，但是日頭短了，又不想歇午覺，於是靠在引枕上有一搭沒一搭和母親說話，「嗯，這裡海風溫暖溼潤，一點瞧不出入冬了。我看到了冬天，恐怕連火盆都不用籠，這樣也好，煙霧再少的銀霜炭，燒起來屋子裡也怪悶的，您的咳疾說不定能不治而愈呢。」
母女兩個說著體己話，外頭丫鬟來報，說四小姐回來了。沈今竹差不多半月回家一次，每次都換回女裝打扮，從金陵來海澄之後，朱氏的嘴像是縫了線似的，不再像一樣那樣直言指責，對她很客氣，有看不慣的，也學會睜一隻閉一隻無視之。朱氏如此退讓了，沈今竹就自覺一些，在家裡儘量守規矩，這次她穿著月白色對襟夾襖，天青色馬面裙，梳了雙鬟髻，插著一對碧玉簪子，一副卻把青梅嗅的天真少女模樣，這副穿衣打扮很對朱氏的脾氣。
沈今竹命婆子將兩箱皮毛抬進來，開啟給朱氏和妹妹瞧，說道：「秋天來的倉促，家裡大毛的衣服都沒帶來，這是高麗國今年的新皮子，給家人做一套過冬的衣服吧。」
沈文竹笑道：「方才還和母親說過冬的事情呢，現在雖然已經入冬了，卻和京城的秋天差不多，恐怕穿不上大毛的衣服吧。」
朱氏不滿的看著親閨女，「你姐姐是一片好意。」沈文竹吐了吐舌頭，笑道：「我當然曉得姐姐是想照顧家裡人嘛——海澄的冬天確實不冷的。」
沈今竹笑道：「我問過去年在這裡做生意的人了，說只要有太陽曬著一般都不會冷，就是到了三九天陰雨綿綿時那幾天很是溼冷，身子弱的人還是要穿大毛衣服御寒的，母親有咳疾，屋內不易生火盆，就多穿一點。」
朱氏有些感動的看著繼女，說道：「你有心了。」
沈今竹笑道：「應該的，母親少生病，我們做兒女的也少憂心。」
見這對以前見面就吵架的母女關係有些緩和了，沈文竹心裡很是歡喜，拍手說道：「多動一動就暖和了，每日去海邊走一走，保管冷不著。」在海澄最大的好處就是出門方便多了，文竹甚至學會了騎馬，有時候家裡做了些姐姐愛吃的飯菜或者點心，她就騎馬親自送到日月商行，起初朱氏還要她蒙著面紗出門，她回來抱怨說滿大街騎馬的大姑娘都沒蒙面紗，唯有她一個，搞得路人都盯著她瞧，所以朱氏也放棄了，任由她在外頭拋頭露面策馬而行。
沈今竹坐著說了會子話，朱氏翻檢著箱籠裡的皮子，說著哪張灰鼠皮的可以做皮裙、銀狐皮用來做斗篷，熊皮留給沈二爺和兩個兒子做皮襖等等，外頭日月商行的夥計就來找了，說商行的貨船即將進港裝貨了，沈文竹驚訝問道：「姐姐，上次你不是說在海南的大船要明年才能下水啟航嗎？怎麼這麼快？」
沈今竹聽到訊息之後也很是興奮，說道：「因我提前拿到了文引，期限是兩年，到期就廢了，我總不能等大船造好才做生意吧，就先租借人家的海船，先把買賣做起來。」這是她第一單海運生意呢。
沈文竹聽得心裡發癢，試探說道：「姐姐，我能不能和你一道去？」
朱氏忙說道：「文竹，莫要胡鬧，你姐姐是要忙正事，你別添亂了。」
沈今竹暗想今天是和租借的船主第一次見面，有很多事情要談，文竹在身邊實在不太方便，說道：「今天不行的。」
沈文竹目光一黯，沈今竹說道：「下一次一定帶著你。」文竹見好就收，歡呼道：「一言為定！」沈今竹心中暗歎，朱氏這種古板的性子，怎麼就生出了文竹這種審時度勢的女兒來呢。朱氏裝了一匣子親手做的點心給沈今竹帶回店裡去，沈今竹謝過了，將匣子放在馬背上，疾馳而去。
外圓內方的孔方兄旗幟下，日月商行建了不到一半，在工地裡搭建了一些大帳篷用來臨時堆放一些貨物，並用來談生意。沈今竹一看見租借船主的相貌，心中暗暗有些失望：她在月港待了大半年了，在巴達維亞海港更是三年時間，見過大海船的船長個個都是高大威猛，留著一大把鬍鬚，腰間懸掛著菸斗和各種武器，有的還為了看起來兇狠而裝著瞎一隻眼戴著眼罩，嘴裡的髒話從日出罵到日落都不帶重樣的，牙齒被濃茶和菸草燻的黑黃。
而這個林船長卻是個外表乾瘦、脊背有些微駝，五十如許的男人，他穿著一身漿洗熨燙的沒有一絲褶皺的湖藍色緞面通袖襖，頭戴著黑色方巾，指甲修剪的很整齊，氣勢儒雅淡然，沈今竹走進來時，他甚至很友好的笑了笑，露出一口潔白的牙齒，這副模樣不像是歷經兇險的航海家，倒像是父親沈二爺這種從未見識過驚濤駭浪的京官。
這樣的人能夠擔當日月商行第一次大航海嗎？沈今竹心裡有些打退堂鼓，但是此人是北大年駙馬林道乾親自介紹來的，手裡還拿著他的親筆信函，看來林道乾和阿育公主的份上，沈今竹和顏悅色的接待了林船長，寒暄了幾句，林船長雙手遞給沈今竹一封林道乾的信函，笑道：「林道乾肯定在信中一定會說我是他的堂兄弟，並且把我好一頓吹捧。不過我想著既然是要合作，那就別遮遮掩掩了吧。我還是先說清自己的來歷，沈老闆聽了如果還決定和我合作的話，我們就繼續，如果覺得不合適，我會立刻帶著船隊離開，不會給沈老闆添麻煩的。我的確是姓林，但和林道乾沒有一點血緣關係，都是福建人，祖輩都是靠海吃飯而已，我的真名叫做林鳳。」
「什麼？」沈今竹瞪大眼睛，許久才回過神來，說道：「你就是當年和林道乾齊名的大海盜林鳳？聽說你後來去了天竺國遊歷去了。」
「是啊，可惜故土難離，聽說開了海禁，我決定帶著弟兄們回來，以前做海商生意，不給官府賄銀，就被加上海盜的罪名圍追堵截，我們想堂堂正正的做生意，將來能夠返鄉看望妻子兒孫。」林鳳笑道：「沈老闆既然早就聽過我的名號了，不知道改變主意了沒有。」