聽到吳訥和懷賢惠成親的訊息，沈今竹並不驚訝，覺得是遲早的事情，就是沒想到這麼快，莫非——沈今竹瞬間想到了珠胎暗結，莫非是徐楓向外甥妥協，去懷義家提親去了？要不然這婚事不可能進行的這麼快。
沈二爺能一下子說到沈今竹的安全問題，建議她跟著迎親的隊伍一起回金陵，實則夏天那場千里尋女的行動相當失敗，而且差點拖了後腿。沈今竹被應天府尹劉大人列為殺人嫌犯後，他和沈義諾父子兩個急忙坐著輕舟小船追趕沈今竹的官船，豈料在蘇州時沈義諾不慎落水，救上來後一度昏迷不醒，他只得和兒子滯留在蘇州，將一路護送的瞻園護衛分出一半，命他們繼續向前追——這些人在路上遭遇了倭寇的埋伏，全軍覆沒。
後來曹核等人率領錦衣衛滅了倭寇巢穴，找出首領拷問，才知道當時倭寇的襲擊目標是沈二爺父子！他們計劃引沈家人出來找今竹，然後綁了這對父子，逼沈今竹就範，用自己換取父兄的命，也多虧這對父子運氣好，因病滯留在蘇州，躲過了一劫。因此計未成，所以路鏢頭等人開始執行第二套計劃，即在太湖裡的夜攻。
知道此事後，父子兩個都暗歎百無一用是書生，原來在對手眼裡，他們是弱的一環，心中隱隱對沈今竹有一種負罪感，同時又有些害怕——她到底是得罪了什麼狠人物啊！一定要將她除之後快？此事都驚動了東廠，父子兩個根本不知道其中緣由，而東廠下了禁口令，沈今竹不會告訴他們。
通過此事這對父子認識到今竹不可能過普通千金小姐的生活了，無論是生意還是背後那些撲朔迷離的陰謀，他們只能做看客，根本無法插手。今竹的翅膀硬了，心也大了，且已經學會了飛翔，偶爾回家看看、過個節日就不錯了，想要把她關進宅門裡——門都沒有！若強行為之，最後的結局恐怕是魚逃脫，網也破了，父女、兄妹之間反目成仇。
形同陌路總比反目成仇好些吧？沈二爺自我安慰自己，唉，就把今竹當成第二個母親那種型別的強悍女人，世界之大，總有些女人是與眾不同的。既然無法改變，就只能學著慢慢接受，睜一隻眼閉一隻眼了。
沈義諾也是如此想的，他從來不認可妹妹的言行，但是血緣是無法割捨的，只能忍著，難道開祠堂把她逐出家門麼？不能啊！所以沈義諾也學著父親不聾不痴不做阿翁了，不再像以前那樣一個看不慣，就把妹子叫出來嚴詞批評，妹子伶牙俐齒，每次都反而把他堵的說不出話來，反覆幾次，兄妹關係淡到冰點。不如閉嘴什麼都不說，什麼都不問，只談些不相干的日常瑣事，維持這個家庭表面的和睦。
對於家人的變化，沈今竹的感受是這個世界終於清靜了，她扛住了壓力，最終讓家人妥協，不再對她說三道四，指手畫腳。但是她心中並沒有竊喜，反而有種莫名的失落感。在她眼裡，父母兄弟姐妹都是一個一個強扭的瓜在她面前晃著，她看著難受，他們更難受，所以中秋宴進行到一半，沈今竹應景猜了一個燈謎，然後藉口太累，識相的先回房休息了。
她走了約十幾步遠，就聽見家宴處傳來愉快的笑聲，隱約聽見是幼弟和幼妹在搶著猜燈謎，她腳步微微一滯，隨後快步往前走，夜風將笑聲吹到她的耳邊，她暗想：這個家庭不是沒有親情，而是他們的親情與我無關了，他們的妥協其實也是一種放棄——徹底放棄了讓她融入這個家庭的想法。或許我只要斬斷自己的翅膀，就能融入這個家庭，我的笑聲也會在家宴裡響起，過著平靜、安逸、富足的生活，不用四處為了生計奔波。我也向往著其樂融融的家庭生活。可是我不做不到，祖母說過，任何時候都不能丟了翅膀，要好好珍惜來之不易的自由。
所以要好好的努力，讓自己的內心和實力都足夠的強大起來，徐楓也是個長了翅膀的人，我們以後可以組建自己的新家庭，培養自己的親情。帶著這樣的美好憧憬，沈今竹在中秋夜早早的洗洗睡了。
次日用罷早飯，沈今竹在花園散步消食，遇到了正在牽著西洋獅子狗漫步的妹妹沈文竹，文竹熱情的上前打招呼，還說道：「姐姐昨晚睡得可好？你走後不久，我覺得困了，也回去歇息，聽說父母他們賞月到了下半夜才散，這會子都在補眠，沒起來了呢，母親從來不睡懶覺的，這會子也沒醒。」
文竹天性活潑，在朱氏如此嚴苛的教養下，文竹並沒有成那種開口女德，閉口女訓的淑女，她是個有主見的女孩子，主要是因為朱氏對文竹寬容且有耐心，親生女兒嘛，偶爾惹極了也會打罵餓飯，不過大部分時候都是耐心的教導，女兒實在聽不進去，只要在大節不出錯，那些小毛病只能先由著她了，無論朱氏承不承認，這就是親生和隔母的區別。
沈今竹笑道：「昨夜吃的蛋黃蓮蓉月餅做的極好，聽說是母親親手做的。」
文竹點頭說道：「對啊，除了月餅，她也有好幾道拿手菜呢，還教過我，我不想學，廚房煙熏火燎的，身上都燻臭了。姐姐，你昨天送的水晶瓔珞，我今天就戴上了，你瞧好不好看？」
沈今竹出手大方，每次回家過節小聚都不忘挑好的送給家人，這水晶瓔珞也是林道乾船上的貨物，她買了一箱子南洋水晶珠，叫金陵的首飾匠人串編成瓔珞的樣子，水晶素淡而雅緻，最適合文竹這樣在家守孝、不能穿紅著綠的小姑娘了。
沈今竹笑道：「我店裡的首飾，當然好看了，再配上妹妹的花容月貌，更是絕配。寶劍贈英雄，鮮花送美人嘛。」
那個少女不愛美呢，文竹聽了心裡美滋滋的，她面頰有些酡紅，對著池塘看著自己的倩影，說道：「姐姐比我好看，平日怎麼不見你戴這些素淨的首飾？」
此時沈今竹青絲梳成髻，只罩著一個黑色網巾，全無其他首飾，她解釋道：「在店裡基本穿著男裝，談事出門都方便些，習慣了。」
文竹囁嚅片刻，然後抬起臉充滿期待的問道：「姐姐，你明日要去月港了，我能不能跟你一道去？長這麼大，我還沒看過大海、坐過大海船，連海港長什麼樣都沒見過。」
「這個啊——」沈今竹驀地想起了生不見人、死不見屍的萍兒，心想萬一出了什麼事，朱氏還不得找自己拼命啊，便直接拒絕了：「不行的，我出門是為了生意上的事情，從早忙到晚，顧不上陪你遊玩，何況外頭也不安全，倭寇土匪、海盜響馬，個個都不好對付，說句老實話，一旦有事，我可能顧不上你。」
沒想到姐姐會直言拒絕，一點回轉的餘地都沒有，而且最後一句話還如此絕情，文竹瞪大眼睛，難以置信的看著這個異母姐姐，在她看來，即使不同意，也應該委婉的表示拒絕，或者找出一個擋箭牌、比如說「母親不會同意」之類的，這樣直來直去，她一時難以接受。
文竹不死心，她努力爭取著說道：「姐姐，我很乖的，你去哪我就去跟到那，絕對不會到處亂跑，我就是想看一眼外面的世界。」
沈今竹暗道，就是因為你個乖乖女，沒有吃過什麼苦頭，所以不能讓你跟去啊，你出門去雞鳴寺燒個香都要跟著一群丫鬟婆子，連歇午覺的被褥都是從家裡帶過去的，我在外頭算不得風餐露宿，但一切從簡，這個夏天連冰盆都沒見過，估計你才出門就要哭啼啼的吵著回家，我可沒那個耐心哄孩子。
沈今竹堅持不肯點頭，文竹性子也是個犟脾氣，纏著今竹不放，信誓旦旦說她不會添麻煩，腳下的獅子狗跟著搖著尾巴汪汪叫，給小主人幫腔。今竹被一人一狗糾纏住了——她總不能一拳把妹子打倒，只得找了個理由說道：「妹妹，你還是死了這條心吧，即使我同意，母親父親還有哥哥都不會點頭的。」
文竹見姐姐的意志有所鬆動，心下竊喜，不再拉著她的手，忙不迭點頭說道：「那我去找他們說清楚。」沈今竹乘機逃脫這一人一狗的糾纏，家裡好麻煩，她現在非常想念隆恩店孤家寡人單過的自在生活，在那個一畝三分地裡，她能主宰一切，可是父母都沒起床，她不能不辭而別啊，心想中午吃完飯就藉口要回店裡準備去月港的事宜，趕緊向父母兄妹們告辭吧，免得再被纏上了。
沈今竹乾脆躲在自己院子美美的睡了個回籠覺，而文竹一手摸著狗，一手托腮想著如何說服父母同意她跟著姐姐出行時，從假山後面突然閃出了一個人，正是十一歲的弟弟沈義言，他鞋上還有青苔泥土，應該是藏身在此有些時間了。文竹懷裡的獅子狗害怕的朝著他亂吠一氣，文竹懊惱的安撫著小狗教訓道：「鬼鬼祟祟躲在假山後面作甚？男子漢大丈夫跑去聽壁角，真是丟人現眼！」
沈義言說道：「我遠遠看見姐姐走過來了，又不知道該如何和她說話，就乾脆躲起來，免得沒話找話彼此都尷尬，誰知你牽著小狗過來和姐姐搭訕——這笨狗太沒用了，我躲在這裡半天都沒發現。」
文竹狠狠瞪了一眼弟弟，說道：「不許叫小雪笨狗，它聞慣了你的氣息，把你當自己人，才沒有叫嚷警告。」
沈義言呲笑道：「剛才它明明朝我亂叫來著——你和四姐姐的話我都聽見了，我也想去月港看看，我們一起去求爹孃吧。」
文竹眼睛一亮，有了弟弟做幫腔，好像希望更大了些。沈義言說道：「你我的份量還不夠，最好再拉上一個人，才更有勝算。」
文竹說道：「你是說——哥哥？」沈義言點點頭：「你我年紀還小，哥哥早就是大人了，有他陪著我們，爹孃才放心吶。」
這對姐弟與沈義諾雖是隔了母的，但是感情甚篤，相處起來很隨意，姐弟倆徑直去了沈義諾的院子，毫不客氣的把賴床的哥哥叫醒了，說出他們的想法。
沈義諾是個成年男子，在京城的時候時常和朋友一起出行見世面，登過泰山，去過關外，坐過海船，吃過河鮮，月港之行對他而言沒有什麼吸引力，不過此行倒是一個和妹妹今竹冰釋前嫌的契機——起碼從表面上可以堵一堵金陵那些閒言碎語，營造出一家人冰釋前嫌、和睦相處的局面。
畢竟太湖之案鬧的沸沸揚揚，沈今竹從殺人嫌疑犯變成了受害者，外頭都傳說沈家二房逼長女搬出家門，不仁不慈，揹著這種惡劣的名聲，繼母朱氏差點投繯自盡，將來爹爹三年丁憂期滿後如何謀求起復？
須知士大夫之家最重名聲了，就拿豪門代表誠意伯府來說吧，「洗女三代」尚未定論，新上任的應天府尹劉大人還在審理崔打婿和誠意伯府的和離官司，一切都是猜測和坊間傳言，沒有確實證據說明伯府為了榮華富貴真的把三代長女都溺死了。但是正因為這個傳言，被以參人為業的御史們圍著罵，說誠意伯府聽信妖道之言，罔顧人倫，此等無情無義之人，不堪為朝廷命官。所以伯府的男丁在太夫人去世丁憂致仕後，就一直沒有得到起復，全都賦閒在家，須知伯府的二爺和三爺都是兩榜進士，考了翰林院庶吉士，外放做官一路青雲之上升到了從三品以上的高官，很有可能入內閣成為閣老的大人物，就這樣陰溝翻船，被傳言捆住了手腳，一生心血幾乎毀於一旦。
前車之鑑，當沈義諾和父母說明其中利害關係時，朱氏和沈二爺從剛開始的堅決反對，到慢慢動搖了。流言可畏，士大夫家族的門面就是靠著功名和名聲支撐著，沈今竹執意不歸家，又歷經磨難，外頭剛開始還議論她是不服管教的悍女，現在已經調轉矛頭，直指沈家二房不慈了。
而且由於朱氏的古板膽小怕事不知變通，她得罪了整個沈家，大房、三房、甚至兩個出嫁的姑太太都站在沈今竹這一邊，無人出面為二房澄清解釋，如果二房和沈今竹的關係一直這麼僵硬下去，最終結果是兩敗俱傷。
中午沈今竹去正房吃午飯順便告辭，一進房門，她就覺得不對勁，為什麼四雙眸子都盯著她看？沈今竹狐疑的請了安，文竹和沈義言的目光轉移到了朱氏身上，充滿期待和鼓勵看著母親。
朱氏嘴角翕動了幾下，艱難的開口說道：「今竹啊，我想求你一件事。」
什麼鬼？沈今竹懷疑自己在夢中，朱氏居然會用這種祈求的口氣和她說話！她心生警惕，揣摩著措辭說道：「母親是長輩，我不敢當這個‘求’字。有話直說吧，我若能幫到的，絕不會袖手旁觀，實在做不了，就愛莫能助了。」
朱氏一噎，實在說不出口了，求助的看著丈夫沈二爺，這是親爹，應該比較好開口。沈二爺接過話茬說道：「文竹和義言小孩子性情，想和你一去月港，見見世面。我知道你忙，沒工夫照應他們，你看這樣好不好，義諾是大哥，他帶著文竹和義言一起去，一應伺候的人也由他打點，你只需從官船上勻出幾個船艙安置他們就成了。」
從文竹一人變成了一拖三，沈今竹不知該說什麼好，文竹乘機說道：「姐姐，早上你都說過了，只要父母兄長同意，我就可以隨行的。」