沒想到沈今竹當官第一件事就是討薪，懷恩隱隱有一種感覺：他可能將弼馬溫招募進東廠了，這種人很難駕馭啊，稍有不慎，會引火燒身的。這個女孩子從來不按照常理出牌，膽大心細，沉著冷靜，交遊廣闊，而且運氣好的不像話，皇上還信任她，予以重任，命他將其招募入東廠，一開始就給了從五品的檔頭官銜，他若是刻意打壓，勢必會引起皇上的不滿。
懷恩老奸巨猾，臨走時他對鶯兒翠兒說道，「跟著沈檔頭好好幹，將來榮華富貴，享受不盡吶。」沈今竹殷勤的將懷恩送出門，心裡卻暗自腹誹道：說人生、說理想、說東廠如何如何好，提起俸祿來三緘其口，含含糊糊說年底一起發放，什麼榮華富貴，畫餅充飢罷了，你們千萬不要上當啊。
懷恩是微服查案，普通客商打扮，金陵之地甚少有人知道他是赫赫有名的東廠廠公，但有一個人是化成灰都認識他的——錦衣衛千戶曹核，他橫行霸道十幾年，懷恩是唯一一個將他套進麻袋裡送到東廠吃牢飯的狠角色。曹核見廠公走遠了，才湊過去問道：「他有沒有為難你？」
沈今竹說道：「問了一堆問題，東廠辦案，我不敢不回答。」
曹核捏著拳頭罵道：「這群東廠的番子，個個都是吃人不吐骨頭的狗東西！說好東廠和我們金陵錦衣衛協作查太湖大案的，結果他們幾乎將全部功勞搶走了，跑到皇上那裡邀請請賞，留著我們在後面收拾殘局擦屁股，都是出人出力，我們沒討著什麼好處，我在澳門活捉了路鏢頭，卻連個千戶都沒升上。」
曹核無意間將沈今竹都罵進去了，嶄新出爐的東廠百戶沈檔頭又不能出面解釋，白白捱了一頓罵，只得安慰說道：「東廠設定之初本來就是為了監視你們錦衣衛的，歷來東廠都在凌駕於你們錦衣衛之上，只有先帝爺時期的錦衣衛指揮使深得皇上信任，又有本事，才首次反過來鉗制住了東廠。風水輪流轉，現在有輪到東廠在錦衣衛頭上作威作福了，這次你們協作查案，東廠搶了功勞，沒讓你們背黑鍋就不錯啦，知足吧。畢竟東廠大多是無根之人，別看他們飛的高，升得快，將來樹倒猢猻散，牆倒眾人推。而你們錦衣衛大多是世襲，各種關係盤根錯節，長長久久的享受富貴，比東廠強多了，何必爭一時長短。」
曹核說道：「話雖如此，可是想想就不服氣，東廠的人太猖狂了。」他當慣了太歲爺，從來都是他欺負別人，沒有別人欺負他的，這口氣當然咽不下去。
沈今竹遞給他一個剔紅牡丹盒子，說道：「別生氣了，馬上就是中秋，拿著這個哄臨安長公主開心去吧。」小祖宗趕緊閉嘴吧，萬一被鶯兒、翠兒聽比壁角，偷偷報給廠公知曉，保你吃不完兜著走！
曹核開啟盒子，裡頭是一條透明如水滴的水晶項鍊，很是精緻，他拿出項鍊細看，「水晶石料和做工好像是外國的，價值不菲吧。」
沈今竹說道：「從北大年的駙馬林道乾那裡買來的，是南洋的水晶礦。我包下了他貨船上所有的首飾和玉石，他給出的價格很公道，貨船在督餉館過稅時，又有守備太監元寶公公照應著，是一筆很划算的買賣。我挑出最好的準備送禮當人情，其餘都放在隆恩店的貨棧裡，交給牙人和經紀們賣掉。」
曹核騷包的將水晶項鍊一圈圈纏在手腕上欣賞著，笑道：「這麼好的東西，你捨得給我借花獻佛啊。」
沈今竹說道：「論理我該親自去長公主府上送中秋禮的，可是重孝在身，不方便出門做客，反正都是孝敬給長公主，你送我送都一樣的。」
人情的走動是需要金錢鋪墊的，言語的套近乎、空談不管用。沈今竹在這點上向來都捨得砸錢，月港的元寶、懷義都得了她不少好處。
說者無意，聽者有心。不分你我，誰送都一樣嗎？曹核心裡暖暖的，將水晶項鍊收起來，說道：「你說的對，誰送都一樣，長公主定喜歡。」
他樂顛顛的捧著剔紅盒子出門了，先去了金陵錦衣衛南鎮撫司找親爹，說道：「東廠廠公來金陵了，找沈今竹問了一下午話，這會子還沒走，在金陵城四處閒逛，叫我們都警醒些，別犯事被東廠盯上了，這些人是一群蒼蠅，盯上了就趕不走。」
曹銓納悶了，「廠公性子寡淡，很少有閒情逸致瞎逛的，不會是要在金陵做什麼事吧，要人盯緊點。別弄得在我們眼皮子底下都不知道發生了什麼事。」
錦衣衛的探子跟蹤了不久，就被東廠番子揪出來了，警告道：「我們東廠辦事，什麼時候輪到錦衣衛監視了？回去和你們曹指揮使說，我們廠公不過是路過金陵，馬上就走，不用曹大人操心了。」曹銓無奈，只得撒手不管。
懷恩到了白雲觀，在一處靜室後面的屏風處坐下，不一會，一個貴婦拿著長籤走進來了，將竹籤遞給了在裡頭打坐的道長，「求大師幫忙解一下籤文。」
道長見她穿的素淡，不施脂粉，唯有圓髻上的白玉鳳簪華貴典雅，是典型的居喪貴婦打扮，心中有了底，開啟籤文念道：「‘前生註定是姻緣，好貌才郎登對年，要虔事心酬天地，管教夫妻兩團圓’。此籤說的是姻緣，是上上籤，大吉大利，你是為子女晚輩所求吧。」
貴婦一怔，說道：「是為了一個朋友，她——她少時曾經定下親事，可是未婚夫遭遇家門鉅變，不知所蹤，她改嫁他人，生兒育女，前幾年得知未婚夫已經早逝，心中也有慢慢放下了，可是最近總是如夢幻境，時常夢見少年往事，心想是不是未婚夫在九泉之下不安寧，有不能瞑目之事，所以託夢告訴她呢？她身子不好，不能親自來求籤，便託付了我為她來清涼寺求籤問卦，請大師指點迷津。」
道長沉吟片刻，說道：「故人已逝，單看籤文不靈驗，恐怕要用扶乩之法，請神靈問地下的魂靈。」人都死了，還上上籤呢，差點破功露陷了，還在這婦人心事重重，沒有覺察出來。
貴婦說道：「那就請大師開壇作法吧。」
道長遞過紙筆，說道：「請寫下去世之人的姓名和生辰八字。」
屏風外，貴婦斟酌了片刻，艱難的寫下早逝未婚夫的名字，戴佑。屏風裡，懷恩蹙眉提筆寫下了一首扶乩詩，吩咐手下行事。白雲觀是大觀，做一次扶乩收銀十兩，這貴婦正是烏衣巷沈家大少奶奶王氏，家中豪富，這十兩銀子不放在眼裡，痛快的掏了銀子。
扶乩之術在外頭庭院處舉行，盛放著沙土的簸箕擱在石桌之上，道長燒香拜祭列位祖師，將貴婦寫的紙條燒成了灰燼，嘰嘰咕咕請大仙上身，據說上身的何仙姑，道長如得了癲癇似得目光發直，腿腳腰身無處不抖，揮起乩筆在沙盤上寫字。
沙盤上每出現一個字，站在左邊的道童就抄寫在紙張之上，右邊的道童將沙盤刮平了，道長再寫下一個字，如此迴圈，當道長寫完最後一個字，累得扔下桃木做的乩筆，坐在石凳上連話都說不出來，小道童說道：「何仙姑還沒有離開道長身，請夫人去淨室稍等片刻，貧道去請另外一個道長來給夫人解開乩語。」
王氏看著道童抄錄的二十八個字，竄在一起的意思一看就懂了：「有緣造物自安排，休嘆無緣事不諧，此際好聽琴瑟調，莫教夜漏滴空諧。」
淨室內，一個仙風道骨的白髮道長解乩語，「乩文上說的很清楚了，‘有緣造物自安排，休嘆無緣事不諧’。緣生緣死，緣起緣滅，人已經去世了，入土為安，這緣分就斷了，嫁人為新婦，便生了另一段緣分。以前的定親之緣是緣，後來和丈夫成親之緣更是緣，前緣已死，後緣還在，莫要痴戀前緣而忽視了後緣。」
「‘此際好聽琴瑟調，莫教夜漏滴空諧’，說的是珍惜眼前人，要欣賞琴瑟之聲，不要痴迷在孤夜聽漏雨悽切之音……整個乩語的意思就是說要放開前緣往事。夫人的朋友經常夢到去世之人，是因心中還沒徹底放下，還掛念著以前的過往，去世之人九泉都不得安寧，便託夢要夫人的友人放下執念，只有這樣，活人和生人才能得到安寧，那些夢境自然也就消失了。」
王氏默唸著乩語，想起記憶中的那少年，他永遠的是那麼年輕，一雙眸子純淨溫和，唉，當初已經決定死心，連那人的玉佩都扔到長江了，我過幾年就是要當祖母的人，為什麼還是會經常想他呢？不行，要努力放下了，道長說正是因為活人的念想，死人在九泉之下都不得安寧，他生前經歷家門鉅變的痛苦，何必讓他死後都不得安寧。
王氏道謝後離開了白雲觀。懷恩躲在暗處看見昔日未婚妻踩著腳凳上馬車，她曾經為了他不思茶飯，不進湯藥，幾乎哀泣欲絕，瘦得只剩一把骨頭，他使計用詐死之法讓她停止了滿京城尋找他的瘋狂行為，以前定親的玉佩送到她手裡，心病不治而愈。她現在已經稍有發福了，下巴開始變圓，就是氣色不太好，孝期不能用脂粉修飾，整個人就像籠罩在一朵烏雲之下，臉色灰濛濛的，眼神也不如以前明亮——
看見王氏轉身朝著石牌處看過來，懷恩趕緊閃身躲在石牌後面去，方才王氏覺得脊背莫名的發熱，好像有人瞧她似的，她回頭去看，依稀看見一張熟悉卻又陌生的臉從石牌處閃過，好像是夢中未婚夫的輪廓，她揉了揉眼睛，定睛瞧去，從石牌後面走出一個正在掃地的年輕道士，王氏自嘲一笑，真是有所思、便有所見，那個人死了幾十年了，即使化成鬼混，也不可能在白天出現啊，整天這樣神情恍惚，白天都能見到鬼，道士說的太對了，執念太深，活人死人都不得安寧。
王氏上了馬車回家，白雲觀門口，掃地的年輕道士走到石牌後面說道：「廠公，標下的手下發現沈大少爺暗暗跟蹤王氏，還要找扶乩的道士問話，標下擔心露陷了，就在沈大少茶水裡下了瀉藥，將此人困在馬桶上，接下來該如何辦？」沈大少爺沈義斐是王氏的丈夫。
沈義斐居然跟蹤妻子王氏？難道他發現了些什麼？懷恩深覺得棘手，因為沈義斐不是普通官員——他在丁憂之前是荊州推官啊！明察秋毫，是查案高手，他為侄女沈今竹洗刷殺人兇手的冤屈起了很大的作用，這種人心思縝密，王氏這種多愁善感的女子很難在他面前藏住心思。以前沈義斐常年在外做推官，甚少在家，現在辭官丁憂，和王氏朝夕相處，肯定發現了端倪。