東廠具體負責刑偵是子醜寅卯等十二課，每一課約一百人，這一課的首領叫做役夫，也稱為檔頭，沈今竹對東廠一竅不通，這個檔頭估計是虛封，並不能真正指揮一百個東廠的番役。
懷恩膽子再大，也不敢假傳聖旨，沈今竹渾身都不情願趟東廠這一池又臭又渾濁的汙水，可是皇上金口玉言，不管願不願意，她必須領旨謝恩，等以後找機會尋慶豐帝辭官！什麼狗屁百戶，又是個見不得光的暗探身份，誰知道我其實是個從五品的官身啊！沈今竹趕緊跪地說道：「吾皇萬歲萬萬歲！」
懷恩遞給她一個小匣子，說道：「開啟看看。」
沈今竹開啟匣子，裡面放著一套嶄新的東廠檔頭的衣服——灰色尖帽、白皮靴、褐色衣服、黃色的絛子，還有兩個象牙腰牌，其中一個是橢圓形，以祥雲為飾，正面寫著楷書「東廠」二字，下面還有大篆刻的「東廠」，反面寫著「檔頭佩戴此牌，不許借失，違者同罪」，側面還刻著「武字第三百四十一號」。另一個牙牌是長方形，正面刻著楷體「東廠」，反正刻著「檔頭懸帶此牌出入宮門，無牌者依律論罪，借者與借與者罪同。出京不用」。右側面鐫「武字第一百三十七號」。
也就是橢圓形的牙牌是出門稽查辦案時證明身份用的，而長方形的牙牌只用來出入宮廷和京城，出京就沒有用處，改用橢圓形牙牌。
懷恩說道：「你看清楚了，兩個牙牌都要儲存好，若有遺失或者借用，呵呵，輕則丟官，重則掉腦袋。還有，你的身份是保密的，對任何人，包括你的父母兄弟都不能說出身份，否則——呵呵，你明白的。」
沈今竹深覺得這兩個牙牌很燙手，她說道：「公公，我不成的，沒有金剛鑽，不敢攬瓷器活，我——你們要我做什麼？」
「你現在什麼都不用做，最好連自己是東廠的檔頭都忘記，就做你自己就行了，像你們這種暗探，一般不用做殺人放火這等沾血危險的事情，可能一輩子都只完成一個偷聽、偷東西的任務即可。凡是加入東廠做暗探的人，只要不參與家族謀反大罪，均會得到豁免，這其實也是一面免死金牌啊，只要一心為皇上效力，定不會虧待你。尤其是你，你是聖上下了口諭，由咱家親手招募的，和普通暗探又不同了。」
言罷，懷恩遞給她一張紙條，說道：「這是東廠的幾個暗樁地點和接頭方式，你今晚要牢記在心，明日一早將紙條交還與我，並當場背誦，以後每天都要默唸十遍，你記的越清楚，將來就越能幫你。」
紙條拿在手裡輕飄飄的，卻似有千斤重，沈今竹覺得懷恩耍她玩，「不是說什麼都不用做嘛？揹著這些做什麼？」
懷恩朝著她勾了勾手，「好吧，既然你不想背，那就把紙條還給我。」
沈今竹縮回拳頭不肯還——萬一以後管用呢？這變態太監到底要我做什麼啊！還有慶豐帝，這個小氣鬼就是這樣報答救他兒子的恩人的嘛？什麼狗屁免死金牌，我又用不到，我們沈家詩書傳家，又不是武將之家，拿著毛筆謀反麼？
懷恩說道：「把東西藏好，莫要被人發現，你放心好了，皇上特意交代過，不會讓你做冒險的事情。你交遊廣闊，真是做到了四海之內皆兄弟也的地步，必定會接觸到一些機密，你以後要做的應該就是打聽訊息而已，不用太緊張了。我們東廠訊息靈通，北到日本國，南到北大年，都有我們東廠的暗探，我們是皇上的眼睛和耳朵——沈小姐在北大年的時候是不是被一個酒樓的店小二暗中道出了身份？」
沈今竹驚訝問道：「什麼？那是你們東廠的探子？」這個問題困擾了她好久，她曾經問過徐楓和曹核，可是兩人均不知道北大年有這號人物，並都說他們派出去尋人根本就沒有到北大年那麼遠的地方——連緬甸都沒人！
懷恩點點頭，「當年你在海寧失蹤，金陵錦衣衛在明處找，皇上也特地吩咐東廠去找你，北大年的探子認出了你，可惜他傳遞給我們訊息之後，不巧次日就被葡萄牙人殺害焚屍了。」
沈今竹說道：「我知道兇手是誰，是葡萄牙商館一個叫做卡洛斯的，現在應該在為西班牙公主凱瑟琳效命。」這個人渣偷襲弗朗克斯不成，被沈今竹一槍打斷了三隻手指頭，他惱羞成怒居然將整個酒樓的掌櫃夥計全部殺死，燒了酒樓，後來還在太湖上綁架了沈今竹，並企圖猥褻她，被丹娘阻止了。卡洛斯猥瑣淫邪的眼神，沈今竹回憶起來至今都覺得噁心。
「你方才還說沒有金剛鑽，不攬瓷器活呢。」懷恩玩味的看著沈今竹，「怎麼了？你想為了同伴復仇？呵呵，按照東廠的規則，清理門戶和復仇都是計入功勞的，你已經想要要立功了？不過我提醒你一句，澳門那邊傳來訊息，說西班牙公主已經在天主教堂結婚了，帶著新婚夫婿啟程回葡萄牙，據說是要加冕成葡萄牙的女王，那個卡洛斯或許也跟著去了，人不在澳門。」
沈今竹說道：「我恨他入骨，一旦有機會就會除掉他。」使得沈今竹動了殺心的，除了以前的惡魔科恩，就是卡洛斯了。
懷恩笑道：「那咱家助你一臂之力吧。」他扔給沈今竹一個小葫蘆，說道：「裡頭是馬錢子之毒，只需十滴就能要人性命。」
言罷，懷恩又拿起一個小茶壺來比劃著，「十滴藥水摻進這些水裡才立刻見效，以前有個傻愣愣的暗探將藥水滴了十下在一大鍋稀飯裡，這種份量能毒死人？那人喝了稀飯上吐下瀉，請了大夫醫治，幸虧大夫也是個蠢貨，沒看出是中毒，這才沒有走漏風聲。」
沈今竹接過這件人間兇器，擱在小匣子裡，和東廠兩個腰牌放在一起，暗想這些東西一輩子都用不上最好了，為慶豐帝這個昏君效力都討不了多大好處。不過想到慶豐帝在暗中派錦衣衛尋過自己，她又有些小感動。
懷恩大聲擊掌三下，兩個丫鬟打扮的青年女子進來了，懷恩皮笑肉不笑的說道：「她們兩個是你的手下，以後負責保護你的安全，聽候你差遣。沈小姐啊，這兩個人是咱家精心從東廠死士裡挑選出來的，別看她們嬌滴滴的，一個人可以對抗五個漢子，將來再遭遇綁匪倭寇，她們兩人聯手能抵擋一陣子。」
兩個丫鬟一起跪地說道：「標下東廠寅字課鶯兒、翠兒見過沈檔頭。」第一次被人以官位相稱呼，沈今竹有些飄飄然，但更多的是害怕，這鶯兒翠兒名義上是保護，實際上是監視吧！難道慶豐帝和懷恩懷疑自己圖謀不軌不成？
想起懷恩的誇獎，「將來是要做大事」這句話莫非另有所指？帝王心也太難猜測了。沈今竹不敢接受，忙推託道：「兩位都是高手，我這個蹩腳檔頭受之有愧，你們還是跟著其他人做事吧，莫要耽誤你們的前程。」
甭管沈今竹如何自謙，她曾經立下的功勞兩個丫鬟是略有所聞的，一來她們是服從廠公命令，二來是對沈今竹這個檔頭也心懷佩服和好奇之心，對沈今竹並無不服之意。懷恩又開始冷笑了，說道：「沈小姐，你現在是東廠檔頭了，要服從咱家，咱家安排的人，你瞧不上？」
這死太監！說變臉就變臉！沈今竹心中很氣憤，面上也只能服從，暗想以後把翠兒鶯兒當女保鏢用，日常生活和生意的事情少要她們攙和進來。她歷經的事情太多，也太複雜了，牽扯了太多，根本不可能獨善其身，沈今竹相信慶豐帝不會無緣無故的給她封個從五品的東廠檔頭官職，背後肯定是有所圖的，帝王心術，天知道慶豐帝在抽什麼風！
而懷恩則利用官職牢牢將她抓在手心裡，沈今竹總覺得有一雙無形的眼睛盯著自己，這種被人掣肘的感覺太不爽了。沈今竹突然想起了弗朗克斯的話：無論她是否願意，她已經參與了生意和政治，而這兩樣東西基本就是和魔鬼打交道、妥協的藝術，或者加入東廠，就是向魔鬼妥協的第一步，她以後會得到更多，但也要付出更多。
木已成舟，沈今竹只能先認了，好歹當了個蚊子官，看著她神色漸緩，懷恩笑道：「這就對了嘛，既來之，則安之，我們東廠兇名在外，對自己人還是很照顧的，你以後慢慢會曉得。」
沈今竹頓了頓，問道：「廠公，我的俸祿怎麼領？」
懷恩正喝著茶呢，聞此言差點破了功，他咳嗆著說道：「隆恩店日進斗金，月港的日月商行年底就能賺錢，你還想著要那點俸祿？」
沈今竹說道：「我——標下好歹是個從五品的檔頭，難道要我自掏腰包當官不成？」
沈今竹當官第一件事情是為自己討薪，仕途堪憂啊。