在驛站換馬狂奔時，徐楓得到沈今竹安然無恙在月港出現的飛鴿傳書，他累的像狗似的折返回來，去的時候焦急萬分，回來的時候心情好多了，那時已經夕陽西下，徐楓在日月商行榻房的工地裡找到了沈今竹，簡直不敢相信那個灰頭土臉、蹲在地上拿著瓦刀，正在磚頭上塗抹泥漿砌牆的小工就是日思夜想的情人。
沈今竹全神貫注的將磚頭對準了垂下的線繩，竭力把磚牆砌平了，臉上小花貓似的一道道已經乾涸的灰白泥漿，和弗朗克斯共進了午餐後，她就換了一身粗布短打，頭戴著六合帽在自家榻房工地裡巡視，什麼都要看上一眼，插手試著做一下，一下午時光匆匆過去，水都沒有沾唇，也不知飢渴勞累，完全沉浸在自己的世界裡。
一雙沾滿了灰塵的短靴站在磚牆下面，沈今竹手裡拿著塗著膠泥的板磚，說道：「麻煩讓一讓。」短靴依舊紋絲不動，被人無端打斷了她的專注，沈今竹有些惱火，恨不得一板磚砸過去，手頭一輕，短靴主人將她手裡的板磚拿去了，替她砌在牆上，用瓦刀砸嚴實了。
不用抬頭看，就知道是某人的一貫作風，沈今竹舔了舔乾枯的嘴唇，抬起一張小花貓臉，「徐楓。」
眼前的小情人似乎又瘦了一圈，下巴尖如春筍，徐楓彎下腰，雙手搭在沈今竹的胳膊上，想扶她站起來，豈料大手正好捏在了左胳膊未癒合的傷口之上。不用他扶，沈今竹疼的猛地跳起來，捂著胳膊呲牙咧嘴的叫痛。
徐楓又是心疼、又是責怪，「是綁匪弄的？你是怎麼逃出來的？幕後黑手是誰？都受傷了還不好好到客棧休息，跑出來在工地當小工做什麼？榻房建的很好了，地基都是我看著打起來的，放心吧。我也是入了股的，每日至少來這裡看一次。工匠們是分了三班趕工，只要晚上天氣好，是晝夜不停的修建，按照這個速度，到了年底就能迎接第一批客人了——胳膊傷的怎麼樣？給我看看。」
這個日月商行一共有四個股東，按照出資額劃分股份歸屬。沈今竹份額最大，佔了四成，沈三爺次之，佔了三成，徐楓、曹核和汪家兄弟皆有一成。
客棧裡，沈今竹捲起衣袖，徐楓剪開了纏在左胳膊上的紗布，上頭的藥粉簌簌落下來，赫然可見傷口處外翻的皮肉，徐楓瞳孔一縮，「誰傷了你，我定要將那人碎屍萬段——」
「咳咳！」沈今竹說道：「是我自己弄的，苦肉計而已。現在威廉已經去澳門結婚了，將來應該不會有麻煩的。」回客棧的路上，沈今竹已經將這兩天被綁逃亡的經過草草的說了一遍，威廉是誰，她和徐楓在廣州市舶司初遇時就說過了，徐楓為此還吃過好一陣子的飛醋，這次威廉將沈今竹推出來當做不求婚的藉口，這醋意轉化成了恨意，忿忿道：「男顏禍水，和那個瘋子公主倒也是絕配了。不過現在也不能掉以輕心，要查清瘋子公主的盟友是誰，否則始終都是一塊心病。」
徐楓替她清理的傷口，又重新上了藥，還化開一個藥丸子逼著她喝下去。沈今竹喝的眉頭直皺，徐楓遞給她一個蜜餞含著去去苦味，沈今竹嘗著味道很熟悉，「這好像是金陵貢院那家蜜餞鋪子的東西，味道一模一樣，你嚐嚐。」
沈今竹手上指甲縫裡都是砌牆的灰泥，不過這是她第一次給小情人投餵食物，別說是沾著泥土，就是帶著毒藥徐楓也甩頭搖尾的張嘴接了，他含住捨不得嚼咽，雙頰有些微紅，含含糊糊說道：「如今月港天南地北的貨物都有，沒有買不著的東西，人口稠密，稅賦龐大，聖上剛下了旨意，在這裡設一個新縣城，取名叫做海澄。」
「海澄縣？是海宇澄清之意吧。」沈今竹讚道：「果然是好名字，皇上向來說話辦事不著調，就這個開海禁是真的付出了心力，再過幾年，沿海的港口都開禁，定能肅清倭寇，真正的海晏河清了。」
慶豐帝昏聵貪玩，但對劉鳳姐之死一直耿耿於懷，誓平倭寇，力排眾議堅持開海禁，不到三年就有了很明顯的效果，沈今竹當時覺得慶豐帝大器晚成，邁入明君行列了，可是當她送別義結金蘭的姐姐北大年阿育公主，得知公主懷有龍種時，明君形象蕩然無存，腦門依舊貼著昏君的標籤。
既然設立了新縣城，那縣衙、學館、沿街店鋪民宅，甚至城牆都要開始規劃修建，需要大興土木，僱傭大量的外地勞工和匠人，大明的商業資本迅速在這裡集聚，富商巨賈雲集，紛紛在這裡置辦買地建房，置辦產業，十分看好海澄縣的未來。
當然了，此時海澄縣還是圖紙一張，所有的街道、房屋，連海澄縣衙門都才剛開始丈量土地，滿坑打夯。徐楓帶著沈今竹到了規劃中的縣城一處正在夯土的空地處，說道：「我也買了一塊地，正找人畫圖在這裡建造一座三進三出的大院，等將來我們——」
徐楓猛然意識到沈今竹還在孝期，不能在她面前談論婚嫁，便生生打住了。沒想到徐楓考慮的那麼長遠，沈今竹很感動，她拉著他的手，在他手裡裡輕輕摳了摳，露出一個「我明白」的笑容，兩人心有靈犀，對視一眼，都笑了笑，不再說話，卻彼此瞭解對方的心意，他們攜手站在土坡上看著漢子們抬起巨大平整的石磨砸向地面，將泥土夯實打平，這裡即將修建一座新庭院，他們離目標又邁進了一大步。
石磨砸在地表發出轟隆隆的悶響，兩人的心跳也不禁跟著這個節奏跳動著，是否真的愛或者關心一個人，可以從對將來的規劃中看出來，計劃的兩個人的未來。攔在徐楓和沈今竹面前的阻礙太多了，在這個時候，許以或者要求婚姻都太輕率，勉強得來的婚姻不能解決問題，只不過是將問題暫時壓下去掩蓋起來，將來的惡果是問題如滾雪球般越來越大，一旦反撲過來，一對不夠成熟的夫妻是無法承擔這種壓力的，這種一開始就存在巨大隱患的婚姻來將來很容易觸礁沉沒。
所以兩個人都必須做出努力，沈今竹的計劃是讓自己的內心和實力變得足夠強大，不有求於人，不依附於人，方能掌控自己的人生，而不是等在原處被求婚、被寵愛、當一個小嬌妻，自身擁有抵抗風險的能力，將來小家庭在風雨搖擺中巋然不動的機率才能更大。
徐楓雖未如此說，但他做的事情恰好契合沈今竹的計劃，徐楓離開了瞻園，也離開了父親大哥的庇護，在漕運總督府有了一席之地，年紀輕輕就憑藉實力封了千戶，徐家這些年來，不靠父親祖輩的恩蔭而得千戶之名的，只有徐楓一人，看樣子徐楓也沒打算回去，徐家世鎮金陵，守護南都，而徐楓卻在漕兵裡紮根了，在金錢和事業都逐漸擺脫家族的控制，甚至連未來預備成親的房子都選好了地方。
沈今竹看著山下忙的熱火朝天的工地，彷彿看到將來新房的模樣，她乾脆折了一根樹枝在泥地裡畫著圖樣，「這裡挖一個池塘，養蓮蓬和魚，再喂幾對鴨子，在這裡種一排蘆葦，鴨子可以在這裡做窩，將來我們在池邊散步，就能在蘆葦叢掏鴨蛋啦。院子裡不要種什麼松柏、紅楓這種中看不中吃的樹，全都種上各種果樹，一到秋天就上樹摘果子，自己肯定吃不完，就送人或者送到日月商行的客棧裡賣給客人。這邊山坡上砌一個高臺，夏天乘涼，秋天在這裡賞月吃月餅，冬天圍爐賞雪，春天——」
徐楓很認真地說道，「今竹，月港全年都不結冰，冬天也很溫暖，一連好幾年都不下雪，不能像在瞻園時圍爐看梅賞雪。」
如兜頭一盆涼水澆下來，這個呆子，太破壞氣氛了好不好！沈今竹一腔熱血都沒了，對未來生活的幻想成了泡影，她瞪著大眼看著徐楓，一粉拳打在他的胸膛上。
徐楓捱了打，還擔心小情人手疼，「胳膊不要再用力了，小心牽扯到傷口。」
徐楓接過了她手裡的樹枝，也在泥地上划著草圖，說出自己的想法，「池塘上建一個曲徑長廊，一定要裝上欄杆，將來孩子們橫衝直撞亂跑，就不用擔心他們失手掉進水裡了，不過授人予魚，不如授之予漁，無論男孩女孩，得先教會他們游水。這裡架一個鞦韆——」
「不行，要把鞦韆架在這裡。」沈今竹搶過樹枝，在規劃旁邊的池塘空地上畫了個圈圈，「瞻園的鞦韆就架在池塘旁邊，我以前站在上頭打鞦韆，蕩的最高最遠的時候，就直接從上頭的木板子上跳進池塘裡，那樣最好玩了。」
徐楓故意黑著臉說道：「然後一頭砸在我身上是嗎？」
沈今竹惱羞成怒，「都解釋了一百遍了，當年我不是故意的，誰知道你就在水裡頭摸魚啊！」
當年少年不知愁滋味，沈今竹經歷了金書鐵卷之事，將丟失多年的傳家寶歸還給了徐家，一舉成為瞻園的大恩人，熊孩子在瞻園橫著走，個性叛逆、口齒伶俐，無人敢惹她，進學堂三個月就逼得夫子哭訴「君家師難為」「何日相遣歸」了，不用去學堂上學，繡花裁衣等女紅之事她也沒興趣，閒極無聊去打鞦韆。
她像一隻飛鳥般蕩了幾個來回，看著腳下碧瑩瑩的湖水，熊孩子想出一個新玩法，她盪到最高點時鬆了手，身體魚躍跳進了水裡，恰好砸在逃學回家，在水裡摸魚玩耍的小霸王徐楓身上。
幸虧水的浮力化解了大部分的體重，徐楓不至於被砸得七葷八素，不過到手的鯉魚也乘機逃走了，徐楓很生氣，兩個熊孩子在水裡就廝打起來，徐楓體力好，今竹水性好，兩人棋逢對手，在水裡如游龍般纏鬥在一起，不分輸贏，直到被採蓮的婆子看見了，嚇得趕緊叫人跳進水裡，強行把兩人分開。這是兩人第一次交手，從此以後就成了一對歡喜冤家，不見還想，見面就吵，兩見開打，三見和好，不停地迴圈重複著這種模式，居然還互相暗中生了情愫，還真是打出來的緣分。
九年過去了，這對冤家開始規劃著未來的生活，說起了兒時趣事，徐楓更加堅定的搖頭說道：「不行，鞦韆不能架在這裡，萬一孩子們學著你淘氣，也蕩著鞦韆往水裡跳就不好了。」
沈今竹紅著臉說道：「八字還沒一撇呢，你別張口孩子、閉口孩子好嗎？你知道孩子是怎麼生出來的嗎？」
徐楓說道：「我當然知道，不就是——」嗯，好像不宜說出來，趕緊閉嘴。
徐楓再次啞然，十二歲那年在姐夫姐夫朱希林的啟蒙下，徐楓開始懵懵懂懂明白男女之事，無數次的春夢裡都是同一個人，醒來時甜蜜而苦惱，想要春夢成真，他要付出比尋常人多出百倍的努力。
氣氛從甜蜜變得尷尬，幸虧此時天已經變黑了，黑暗包容了一切，兩人攜手離開了山坡，沈今竹依依不捨的看著下面燈火通明，連夜趕工的空地，「不知道何時能夠建好呢。」
徐楓說道：「大概兩到三年吧，那時海澄縣應該也初具規模，這裡的繁華將不亞於金陵。」