大船乘風破浪，即將到達蘇州府，沈今竹這次出門是學乖了，託了乾爹的關係找了一艘官船，路引和通關文書俱全，大船一路暢通無阻，過鈔關也不用停靠檢查、也沒有可惡的稅官上來敲詐勒索，比三年前跟著慶豐帝假扮做客商、一路交稅、被強行索賄強多了。
峨嵋跟著沈今竹天沒亮就起床登船了，她昨晚唱戲到了半夜，又是張飛戰呂布這種考驗功力的武戲，很是累人，所以睡眼惺忪的上船之後，她頭一件事就是找船艙補眠，中途餓醒過一次，吃了一盤桂花糕又睡了，在中午吃飯時準時醒過來，吃的肚兒圓，又打著呵欠貓到床上去了，到了下午和沈今竹一道午覺起來，她試穿著沈今竹送給她的衣裙，裙子倒也罷了，一件湖藍色的半臂死活穿不進去，沈今竹看得直乍舌，「你要是再這樣吃吃睡睡下去，早晚連裙子都套不進去。」
哪個姑娘不愛美呢，峨嵋對著精緻的湖藍色的半臂望洋興嘆，穿上了自己的半舊藍布對襟褂子，說道：「今晚我就不吃飯了。」又扭著壯碩的腰身說道：「誒喲，腰疼，昨晚翻跟斗用力太過了。」
沈今竹命萍兒取了一瓶紅花油給峨嵋按著腰身，峨嵋忙擺手說道：「不礙事的，過兩天就好，萍兒姐姐，你那裡有紅繩嗎？昨晚翻跟斗的時候脖子上的線都斷了，拴著的玉佩也甩出來了，我想拿著紅繩重新系上。」
萍兒笑道：「單是用紅線繩繫著，八成會再斷掉的，不如用絲線圍著玉佩達成絛子，把玉佩包裹在絲線裡面，既好看、又能保護玉佩、掉在地上也不容易摔碎了，線繩揉搓編制在一起很粗實，怎麼折騰都不會斷啦。」
峨嵋尷尬的笑了笑，「縫縫補補的我會，這打絛子繡花這種女紅就不懂了。」
萍兒說道：「你把玉佩交給我，保管一個下午就能得了。」
峨嵋和荷包裡小心翼翼的將海棠花玉佩拿出來，萍兒用帕子接過了，她幼時經歷過富貴的，見了此玉也不禁一怔，「真好看，這個很貴重吧。倒不知用什麼花形、什麼顏色的絲線配它了。」
沈今竹說道：「這海棠花雕琢的極好，連花瓣的脈絡都清晰可見，像真的似的，就不用太過花哨的什麼梅花啊、藻井絛子，用黑絲線夾著銀線圍著玉佩打一個簡單古樸的綬帶結就行了。」
萍兒拿著玉佩去房裡打絛子去了，沈今竹和峨嵋去了船艙甲板散步解困，前者青衣素裙、身子輕盈在江風下飄飄欲仙，彷彿如乘風歸去；後者上下一般粗細，如孫悟空定海神針般在屹立在甲板上。
沈今竹問道：「峨嵋，你的玉佩從哪裡來的？」這個問題她前夜就想問了，可是半夜狂風暴雨，她趕回隆恩店檢視庫房，捉出一堆碩鼠來，次日又忙碌一整天，把這事給忘記了。
峨嵋說道：「我從七梅庵還俗的時候，了凡師太給的，說我被遺棄在庵堂門口時，脖子上就戴著這個玉佩，她覺得很貴重，怕被歹人瞧上了，招來禍患，就幫我藏起來了。」
「若是普通人看見這種貴重的玉佩，早就私藏起來了，了凡師太是菩薩心腸，一心為了你們這些孤兒。」沈今竹說道：「如此說來，你應該出生富貴人家囉？」
「什麼富貴不富貴的，家人都不要我了，富貴貧賤於我何干呢？」提起家人，峨嵋有些不屑，說道：「我儲存著這個玉佩，不是幻想著將來和富貴的家人相認，而是覺得這個東西是了凡師太留給我的一個念想。七梅庵已經不復存在了，我心無所依，想回去看看都不成，以後無論遭遇什麼難事，都不會把玉佩典當出去。這玉佩戴在胸口，就好像了凡師太一直陪著我一樣。」
沈今竹很理解峨嵋。或許在峨嵋眼中，了凡師太和自家的祖母沈老太太一樣，是集合了父親、母親、兄妹、老師、朋友等人的集合體吧，誰都無法替代。一旦失去，心中的那一塊空白就始終都在那裡，是一輩子的窟窿，永遠都長不回去了。
一胖一瘦兩個少女對著江風思戀長輩，突然一隻輕舟快船從後方趕過來，船頭還有個青年男子揮舞著雙手大聲叫嚷著，峨嵋警惕的將沈今竹護在身後，刷的一下拔出腰間明晃晃的大刀來，看清了男子的長相，峨嵋將拔出大半的腰刀又插回刀鞘，她驚訝的扶著欄杆叫道：「師父！您怎麼跟來了？」
來人正是智百戶，他抓著峨嵋丟擲去的纜繩爬到大船上，說起了今日一早豪客的異樣和纓絡通過查賬冊，得知那個豪客是誠意伯府的家奴事情。峨嵋聽了，沉默了半天，說道：「算了吧，誠意伯府洗女三代的傳聞都還沒平息、崔劉兩家還在打和離官司呢，我不去趟這渾水，萬一被認回去，轉眼就投進渾水裡‘洗’掉了怎麼辦？這些年我的日子過的辛苦，但也快活不是？命要是沒了，就什麼都沒有了。再說了，這都只是猜測而已，劉家女難當，脫胎到他們家做女兒又不是什麼好事。」
沈今竹也認同峨嵋的做法，她是親手將崔家的奶孃還有外孫女救起來送到府上去了，倘若誠意伯府心中坦蕩，為何派出兩個窮兇極惡的家僕捉她們回去呢？而且下手搶孩子的時候毫無分寸，根本就不顧及孩子的死活，逼著她用匕首削掉了兩個惡僕的耳朵才把可憐的奶孃救走。
不過此事涉及到當晚雞鳴寺和祖母一起扼殺酸秀才的秘事，沈今竹不方便透露，說道：「峨嵋，你此行跟著我去漳州月港，暫時就不要回金陵了，誠意伯府手再長，也伸不到哪裡去。那裡我在新建榻房，你不愁沒有活幹，如何？」
峨嵋點點頭，說道：「就聽你的，像我這種棄嬰，無牽無掛，四海為家，到哪裡都一樣的，只是可惜以後不能常常見到師父了。」
峨嵋如此直白，智百戶老臉一紅，說道：「我可以向城北大營請調到福建漳州月港做漕軍。」峨嵋大喜，「果真可以？那以後就能天天見到師父了。」
智百戶老臉更紅了，對沈今竹拱了拱手，「這恐怕又要麻煩沈小姐幫忙走通路子了。」沈今竹的目光在這對師徒中流轉了幾次，她正在初戀再續前緣的愛情中滋潤著呢，隱隱猜出了什麼，只是不方便說破，笑道：「你和峨嵋對我都有救命之恩，這點忙不算什麼，何況你們都在月港，對我也有好處。」
沈今竹對智百戶調動還是蠻有自信的，漕運總督是平江伯陳雄，海寧之戰一戰成名，接手了祖輩手裡的漕運，是個真有本事的人，徐楓在漕軍任千戶，智百戶神勇，這種軍人去哪裡都會受歡迎，月港現在是大明最為矚目的港口，長年駐守著大量漕兵，以護送漕糧和各種貢物進北上，智百戶在那裡會有一席之地的。況且有智百戶在月港，她正在修建中的榻房也多一個人關照著，一舉兩得，何樂而不為呢。
三人躊躇滿志，對未來的生活滿是憧憬，沈今竹甚至暗想，是時候給峨嵋準備一副嫁妝備用了。金陵城一間昏暗的地下賭坊內，已是哀嚎遍地，噁心的焦臭味都蔓延到人的毛孔裡了，四個男子被強行拉開了四肢，綁在賭桌之上不得動彈。
徐楓站在凳子上，兩個骰子滴溜溜在五指之間轉動著，這三年他的賭技青出於藍，早就勝過了沈今竹，再也不會像以前那樣輸的脫衣服跳秦淮河了。
「在這裡，我要多謝各位，今天四位說的實話趕上全年了，剛才你們也看見了對我說謊的代價，是不是大開眼界啊？」曹核笑得燦爛，「各位也瞧出來了，我年紀還小，都說嘴上無毛，辦事不牢，這話沒錯啊，年輕就是氣盛，不可一世，總想著弄點新花樣。比如說逼供用的刷洗刑罰，原本是用開水澆在皮膚上，用鐵刷子慢慢的刷洗乾淨了，我就想著開水太沒意思了，不夠燙，還要隨身帶著鐵刷子，不如干脆燒了滾油一點點的澆上去，結果一勺滾油慢慢澆下去，連皮帶肉都燙得掉下來了，直接露出了骨頭，人也疼暈過去，還不知能不能救得活。」
想起剛才的那一幕，四個綁在賭桌上的人害怕的肌肉都有了自主意識，自行跳動著，連憤怒都忘記了，曹核笑嘻嘻的說道：「錦衣衛前輩們說的沒錯，我就是毛頭小夥子，做事不守章法，隨心所欲，異想天開，到處闖禍。不過誰叫我後臺夠硬，有人跟在背後擦屁股呢。想到什麼就做了，不用考慮後果。」
曹核說道：「其實關於刷洗我想過兩種新法子，第一次就是用滾油，剛才你們的同伴已經嘗過滋味了、第二是燒了鐵汁用漏斗往上滴，估計有一滴見肉、兩滴見骨頭、三滴見閻王，現在輪到你們嚐嚐鮮。」