賭桌上四個人被鐵汁嚇的魂飛魄散，大小失禁，紛紛交代了。趙管事的色鬼兒子確實是被賭坊設了局套住了，背後的推手是個楊姓商人，那商人自稱以前被趙管事做牙人時騙過，五百斤人參全是蘆須樹根，他家破人亡，在外地東山再起發達了，回到金陵尋仇。賭坊只有有錢賺，啥事都做得出來，做了局請君入甕，很快弄得趙管事幾乎要傾家蕩產了，趙管事覺得有異，偷偷跟蹤兒子來到賭坊。
奇怪的是，楊姓商人並沒有躲避仇人，也沒有上去破口大罵，反而主動請了趙管事去隔間密談，此後趙管事隔三差五的和兒子一起來賭坊，兒子賭博，老子和楊姓商人嘰嘰咕咕不知在說些什麼。最後一次是兒子慌忙獨自前來，開口就找楊姓商人要一百兩銀子去應天府衙門給趙管事贖罪，楊姓商人當場就同意了，還親自去僱了車馬去衙門口接這對父子回家。
曹核將交代之人鬆綁，要他對著口供簽字畫押，問道：「那個商人長什麼模樣還記得吧，去和畫像的交代清楚，你想清楚了，臉上的痣在那別搞錯了。」
那人死裡逃生，疊聲說道：「小的不敢，小的不敢，大人放心好了，他出手大方，肯給賞錢，都是小的接待，長什麼模樣，小的看得最清楚。」
那個一溜煙的走了，曹核對剩下三人說道：「怎麼樣？其實我是個好人，對於聽話、肯說實話的，都捨不得動一個手指頭，總是有些不長眼的非逼著我做壞人，是好是壞，就要看你們的了，楊姓商人住在哪裡、平日和哪些人來往、喜歡打聽些什麼訊息統統說清楚，你們別等著我問，知道就什麼就說什麼。」
三個七嘴八舌的爭先交代，這楊姓商人住在不遠處的客棧裡，平日裡獨來獨往，沒有人和他同住，且嘴十分嚴密，除了他自己那套復仇的說辭，別人都套不出什麼話來，不過他很喜歡打聽事情，什麼都問，大到最近鬧的沸沸揚揚誠意伯府洗女三代事件，小到街頭王二麻子的媳婦偷人，偶爾還賭幾把，賭術一般，但是說收手就收手，自制力很強，絕對不是那種沉迷酒色賭博的商人。
曹核聽了，覺得頗為棘手，這個商人是個老手，一般人打聽訊息都是有目的和針對性的，而他什麼都打聽，什麼都問，其實就是故意製造假象，來掩蓋他真正關心的問題。趙管事兒子說的「幹一大票」，恐怕他就是主要策劃者之一，贖趙管事出來，是擔心走漏訊息，殺了父子二人滅口，他究竟要做什麼？
曹核去了客棧詢問，豈料客棧外頭已經被應天府的衙役們團團圍住了，說閒雜人等不準進，仇人相見，分外眼紅，曹核帶著一百錦衣衛往裡硬闖，錦衣衛和衙役們打成一團，全是肉搏戰，沒有動兵器，打不死人罷了，應天府尹的刑名師爺跑出來說道，「不要打了！劉大人說了，請曹百戶和汪百戶進來說話。」
曹核和汪祿麒對視一眼，很有默契的繼續往前衝，並沒有叫錦衣衛停手，這次他們帶的都是北鎮撫司的精銳，大部分都是公開招募的新兵，相對於當兵或者當衙役，錦衣衛的待遇豐厚，地位要高一些。有許多武功高手為了掙一口官飯吃，紛紛投入錦衣衛的懷抱，他們對陣這群普通的衙役，可以以一當五，佔盡了上風。
早上纓絡被應天府衙役們從錦衣衛手裡的搶走了，曹核和汪祿麒覺得顏面盡失，正想狠揍一次找回場子呢，哪裡會聽刑名師爺的？暗中手腳打得更狠了，兩人一個是武探花，一個是武進士，身手了得，很快撂倒了一大片。刑名師爺是個人精，一看這個情形，趕緊明哲保身先躲起來了，這時從客棧後院走來一個人，他穿著一身樸素的葛袍，衣袖不顧形象的挽到了肩膀上，露出兩條白胳膊，手上還散發著一股酸氣，鞋子和褲子上滿是半乾的泥漿，他說道：「你們不要打了，都來後院說話。」
曹核正打在興頭上呢，頭也不抬的給了一個倒霉衙役一拳，叫道：「關你屁事！再勸老子連你一起打！還不快滾！」
汪祿麒比曹核要穩重一些，他回頭看了光著胳膊的人一眼，頓時立刻收手了，還跑去阻止曹核，低聲道：「別打了，你看來者何人。」
曹核一看，覺得眼熟，再看覺得臉熱——大庭廣眾之下罵沈今竹的大堂哥，會被她拍死吧？頓時覺得難為情，臉上僵直通紅，熱的可以當烙鐵拷問犯人了，曹核忙喝令錦衣衛住手。
這光胳膊的人正是沈家大少爺沈義斐，舉人出身，進士落地之後就去吏部排隊選官去了，曹核在京城、還有沈老太太的葬禮上經常打過照面，見兩撥人馬停手，對曹核二人點點頭，說道：「你們跟我來。」
曹核和汪祿麒到了客棧後院，但見一具男屍躺在院落中間的門板上，所有的衣服都已經褪去、翻檢乾淨了，按照人形鋪在另一個門板之上。男屍身上蒙著一塊白粗布，只露出一張面目扭曲的臉。兩人看見這具男屍的相貌，頓時一怔，而後將懷中剛畫的畫像拿出來做的對比，就是賭坊活計們所說的楊姓商人的模樣！
晚來了一步啊！曹核暗道，原來幕後黑手另有他人，這個商人也不過是馬前卒而已，心裡隱隱有些失望，沈義斐看見他手裡的畫像，也是很驚訝，問道：「你們怎麼有此人的畫像，還尋到客棧來了？」
曹核隱去嚴刑逼供的環節，將來龍去脈講述了一遍，又問沈義斐是如何來到這裡的。
原來沈義斐為了給堂妹洗脫罪名，特地住進了應天府衙門和劉大人一起查案，沈義斐親手驗過的趙管事父子的屍體，確認了是腹部和心臟處中刀失血而亡後，回到案發現場的樹林裡重新勘驗了一遍，因這幾天都在下雨，淅淅瀝瀝的一直沒有天晴，樹林泥濘不堪，或許能漏下了什麼踩進泥地裡。
沈義斐在發現屍體的地方用手在泥漿裡一寸寸的翻檢東西，衣服鞋子全粘上了泥巴，功夫不負有心人，還真讓他在泥漿裡找出一樣東西來——一把客棧的鑰匙，鑰匙上還栓連著一個小木牌牌，上頭刻著「同德客棧地字七號房」。
終於有線索了，沈義斐一邊命人通知應天府尹劉大人，一邊帶人來客棧搜檢，開啟地字七號房的房門，就看見一箇中年男子死狀恐怖的躺在地上。一直跟著沈義斐的刑名師爺大吃一驚，趕緊命衙役封鎖了客棧，不準人進出。沈義斐命人將死者抬出房間，停放在後院裡，打算親手驗屍——時間緊迫，他等不到回衙門了。
沈義斐捲起衣袖，用醋洗了手，拿著刀子正欲動手，外頭曹核二人帶著一百錦衣衛鬧過來了。兩撥人彼此都交換了資訊，沈義斐面有輕鬆之色，說道：「我當了二十多年的推官，破案無數，此案看來背後另有玄機，和四妹妹無關了。你們把那些人的口供，還有畫像都儲存好，交給應天府尹劉大人，要他還我四妹妹清白。」
說曹操曹操到，應天府尹劉大人穿著官袍聞訊趕來了，刑名師爺早就迎過去告訴了這裡發生的事情，相比較曹核等人的輕鬆，劉大人面色凜重，他是帶著兩個仵作來的，看見沈義斐捲起的袖子，還有他的光胳膊散發的酸氣，就知道他要做什麼啦。
此時已經是初夏十分，屍體很快就會腐爛，還是就在此驗屍吧。「劉大人。」沈義斐頷首行禮，他指著白粗布下的男屍說道，「根據此人的死狀，我初步判斷是死於馬錢子之毒。」
「為何？」劉大人問道。沈義斐將白粗布一把扯開了，說道：「您一看便知。」
嘩啦啦，白粗布被拋到一邊去，木板上停放的男屍一覽無餘，由於其死狀極其詭異，曹核和汪祿麒這種新手看得捂著口鼻乾嘔起來。
但見這具男屍的頭顱往後揚起，脖子伸的老長，彎成了一個活人難以企及的弧度。身體也是如此，尋常屍體都是腿腳往前朝著腹部聚攏蜷縮在一起，而這具男屍卻是恰好相反，整個身體像是練瑜伽似的往脊椎反方向、像一張弓似的彎曲，連腳趾頭都是僵直的彎曲。
劉大人見多識廣，喃喃道：「弓角反張，一藥牽機馬錢子！」