沈今竹說道：「丘掌櫃，你是一店掌櫃，在隆恩店權力只在我之下，其他人都要服從你的管束，我不知他們的根底，你是知道的。我相信也丘掌櫃的人品和實力，以前元寶公公執掌隆恩店的時候，他們肯定沒有這麼大的膽子。不過是欺我是女子，面子薄，甚少去下面巡視，再仗著和你結為了兒女親家，將來東窗事發，你看在小女兒的份上，也會幫忙遮掩吧。」
丘掌櫃忙說道：「小東家，我在榻房幾十年了，從來都是清清白白的，我敢保證，將來若真有這麼一天，我肯定會大義滅親，絕對不準宵小之輩胡作非為的。」
說老實話，沈今竹並不相信丘掌櫃一點風聲都不知道，趙管事冒領庫房屋頂的修繕費用，賬目也要經過丘掌櫃之手，正如他自己所說，在榻房幹了幾十年了，難道這點貓膩都看不出來？既然看出來了，事先不明示或者暗示，事後又不先問清事實，反而一上來就質疑自己的賠償決定，拿規矩和行規壓人。
丘掌櫃確實清白，但他至少也有消極怠工，欺上瞞下之嫌了。恐怕也是輕視自己年幼，又是女子的緣故。藉著這件事立威也好，趕走一批孟浪之徒，震懾一下類似丘掌櫃這樣的老狐狸，自己馬上就要去月港了，千萬不要後院失火啊。
沈今竹說道：「丘掌櫃，你拿著他們的口供，把地牢的人都送到應天府衙門吧，賠銀子、打板子、或流放、或坐牢聽憑官府處置，盯緊一點，別讓他們有機會翻口供。還有，趁著那個綢緞商還沒有回貨棧提貨，把他們掉包的下等綢緞再換成上等，以後好好的和人家解釋清楚。」
「是，東家。」不知不覺中，丘掌櫃將那個「小」字去掉了，說道：「請東家放心，應天府衙門我熟的很，時常打點，去一趟就跟走親戚似的，此事定辦的妥妥當當。」不過首先要做的事情，就是把媒人一起喚進衙門，解除趙丘兩家的婚約。
丘掌櫃下了樓，曹核從屏風後面走出來，笑道：「剛才好威風啊，那老狐狸本是來興師問罪的，不想灰頭土臉的下去了，還要對你感恩戴德。」
沈今竹看著外頭的雨，面有憂色，「這雨什麼時候才能停呢，我明日還要啟程去漳州月港呢，這麼大的雨，水陸兩地都走不了啊。」她穿著一身素白衣裙，頭髮盤成圓髻，罩在黑色網巾下面，渾身上下都不見首飾的痕跡，微蹙著眉，大雨砸在窗欞上，飛濺出雨點落在她光潔的臉上，下雨天屋裡很是昏暗，她就像一盞發光的光柱，吸引著曹核飛蛾撲火、不顧一切的愣愣的看著她。
曹核突然很嫉妒雨點，他們砸在窗戶上，起碼還能飛濺著親吻她的臉頰，而他把自己的身心整個都砸進了去了，沒有一絲保留，卻啥都換不到，沈今竹只想著明日的月港之行，自己這個大活人在這裡像空氣似的透明。曹核情不自禁的慢慢靠近她，漸漸的，他的呼吸已經吹動了她散在後頸處的一縷碎髮了。
後頸一處癢意襲來，沈今竹不由得聳了聳肩，她摸著後頸轉身，恰好撞在了曹核的肩膀上，又一抬頭，頭顱頂在了曹核的下巴上，曹核呲牙咧嘴捂著下巴叫痛，沈今竹捂著頭頂也倒吸著涼氣嗔怪道：「你一個大男人，走路像貓似的，突然出現在人的身後，幸虧是白天，若要是晚上，還以為鬧鬼了呢。」
曹核心中有鬼，揉著下巴不敢回嘴，沈今竹從抽屜裡摸出一個沉甸甸的錢袋子扔給曹核，曹核靈活的接過袋子，油嘴滑舌的說道：「喲，這是花樓拋繡球找女婿吧。」言罷，又後悔了，忙道歉說道：「對不起，忘了你還在孝期了。」這種特殊時期，關於婚嫁的玩笑太失禮了，沈今竹是孫輩，要守孝一年，一年內不能談婚論嫁，所以曹核想把生米煮成熟飯先定親的計劃只能推遲一年。
曹核是無心的，又很快道歉，沈今竹擺擺手，並沒有責備他，說道：「這裡頭是些銀子，你拿去分給昨晚出力的錦衣衛弟兄們吧。隆恩店突然換主，人心渙散，什麼魑魅魍魎都出來了乘機作亂，我要重新聚攏人心，就必須恩威並施。恩嘛，就是讓他們都能賺到錢，這威嘛——曹核，以後要多多麻煩你了。」
昨晚沈今竹覺察出端倪，當即就找了曹核幫忙，把相關人等一網打盡，關在地牢審問，甚少有人能熬過錦衣衛的手段，全都招認了，還互相攀咬，扯出另一撥人來。到了天明，寫了一厚摞的口供，簽字畫押，乾淨利索地把事情辦完。若沒有曹核幫忙，單憑四個女鏢師還有萍兒纓絡，沈今竹休想在今日震住丘掌櫃。
曹核說道：「你放心，我若有事必須離開三山門外，也會把汪祿麒叫過來鎮場子。若汪祿麒也沒空，就叫你表哥帶著瞻園的親兵來，不會讓你一個人扛著的。其實你——唉，不說了，你有家難歸，就暫時先在這裡吧，有我——有我們在，定能護得你的安全。」
臨安長公主早就告訴過他，今竹的繼母朱氏是個奇葩人物，繼母繼女兩個水火不容。其實曹核也和今竹的父兄接觸過，深知這二人也不會容下今竹。今竹在那個家過的難受，所以才毅然決然搬到城外居住。先熬過這一年孝期，到了明年，就託付父母去沈家提親，把她娶回家裡，就不用在這裡受苦了，做了我的夫人，不會再受一絲委屈，下雨了給她撐傘，熱了給她打扇子，冬天早早進去給她暖被窩。
想到這裡，一股春色湧向心頭，曹核墊著錢袋子說道：「這些是犒勞我那幫兄弟手下的，我的好處呢？出力最多的可是我啊！難道要空手而歸不成？」
沈今竹哭窮，說道：「我現在的私房只出不進，等月港一萬斤硫磺賣出去了，我手頭寬裕些，再給你備一份大禮。」
「大禮？」曹核笑道：「有多大啊，說的我好期待呢，是什麼？」
沈今竹說道：「你喜歡什麼就直說吧，我給就是了。」
我就是想要你，非常想。曹核心頭小鹿亂撞，目光直勾勾的，說道：「我要什麼你就給什麼？」
想起曹核的背景和家世，沈今竹有些害怕了，說道：「你別獅子大開口，我的錢袋子受不了，殺雞取卵不可為呀。」
曹核收回了目光，對著手中的錢袋子笑了笑，說道：「等我想好再告訴你，倒是你不要捨不得，說話要算數的。」
送走了曹核，纓絡將一封信用銀刀拆開了，遞給沈今竹。沈今竹有些累了，她接過信件，並沒有當即開啟看，而是躺在羅漢榻上，用信件遮住了眼睛，閉目養神，回想起昨晚雨中抓人審問的情景，問道：「纓絡，那個一拳把趙管事的牙齒打落了三顆的女鏢師是什麼來歷？好生厲害。」
家裡的僕人和女鏢師都是纓絡親自挑選的，對她們瞭如指掌，纓絡說道：「她叫做丹娘，是虎威鏢局一個鏢師的女兒，丈夫兒子也在鏢局走鏢，一家都是吃功夫這碗飯的。另外三個女鏢師都是她帶的徒弟吧。明日啟程去漳州，除了她們四個女鏢師，婢子還請了虎威鏢局十個鏢師跟船保護，等把一萬斤硫磺押送回金陵時，您到了漳州，再請些鏢師護送貨船，每艘貨船配十五個鏢師，加上水手和夥計，應該夠了。」
漳州之行，纓絡要留在隆恩店坐鎮，由萍兒伺候沈今竹出行。沈今竹點頭說道：「這是我們第一筆大買賣，要小心，另可多出些銀子請鏢師護衛，也不能出差錯，這些日子我不在隆恩店，你多費費心思。」
纓絡說道：「那是自然的，婢子就住在這裡，不回去了。若有急事，婢子會寫信命人送去月港——小姐，昨晚幾乎沒睡，這會子在這裡補一覺吧。」
沈今竹抽出蓋在臉上的信件，搖頭說道：「算了，一堆事壓在心頭，睡也睡不著。」展信一瞧，居然是洋乾爹弗朗科斯寫來的，說東印度公司已經到了月港開始建商館和貨棧了，他全權負責此事，估摸這兩年就在月港住下，得空回來金陵找她說話。
沈今竹噗呲一笑，心想不用你找，我們馬上就要見面啦。這一日的雨到了中午才慢慢變小了，夜間淅淅瀝瀝的也沒停，因下著雨戲班子就沒在外頭搭臺唱戲，在隆恩店的大堂裡臨時搭建了一個小戲臺，唱著幾齣摺子戲。
沈今竹在樓上聽見下面斷斷續續傳來的樂聲，她雖是個外行，但聽過無數好戲，心中自有判斷，這戲班子除了智百戶一折《思凡》算過得去外，其他的都只能稱得上勉強入耳而已，金陵城百姓的耳朵早就養刁了，這種戲班子倒閉是遲早的事。
為了驅趕下雨天鬱悶的氣氛，智百戶特意安排了一場武戲，講的是張飛戰呂布的故事，智百戶親自上陣演呂布，挨不過徒弟峨嵋的請求，讓她如願畫了黑張飛的裝扮，這是峨嵋第一次登臺演主角，也是最後一次了。明天戲班子就解散了，昨晚隆恩店東窗事發後，二十來個活計管事都被送到應天府衙門，空出了不少差事，智百戶挑選了十來個願意在榻房做事的人，明日戲班的人將各奔東西，這是最後一次演出了。
「峨嵋這個烏鴉嘴呀，好事不靈壞事靈，我本以為還能撐一陣子呢，你說倒就倒了。」智百戶嘴上再抱怨，手裡卻仔細的給愛徒畫上張飛的黑臉。
峨嵋有些緊張，說道：「師父，徒兒有些害怕了，雖說戲班子明日就倒了，唱砸了也不要緊，可是徒兒真心不想第一次登臺就砸鍋啊。」
智百戶開玩笑安慰道：「你是師父見過最靈活的胖子，翻跟斗比瘦子還靈活，這出戲你在臺下演的很好啊，照著平日的樣子發力就成了，不要用力過猛，有師父在，不用怕的——哎喲，你這張大臉喲，太費油彩了，幸好明日不用唱，油彩用完了就算了吧。」
智百戶呂布的妝早就畫好了，是個威風凜凜的玉面大將軍，峨嵋則是黑臉張飛，峨嵋看著鏡中兩張截然不同的臉，笑道：「黑白無常來了，小鬼避讓！」
智百戶敲了一下頑徒的頭，「晚上別說這種神神鬼鬼的東西，小心招來邪祟。」
鏡中的大臉盤子的黑張飛做了個鬼臉，「有師父在，徒兒啥都不怕的。」
智百戶嘆道：「戲班都沒了，以後不要叫我師父了。」
峨嵋說道：「別啊，一日為師，終身為父。不叫你師父，難道叫你父親嘛。」
智百戶訓道：「胡說八道，以後師父不能時常在身邊，莫要再這樣隨性隨意的行事了。沈小姐是個好人，肯收留你在身邊，她不肯依附家族生存，是個好強驕傲的女子，你莫要做錯事，說錯話、拆她的臺，令她為難。」
峨嵋說道：「師父放心，我和她九年的交情了，知道什麼話不該說，什麼事不該做，要不然她早就不理我啦。」
智百戶又叮囑了幾句，外頭緊密的鑼鼓聲響起，該上臺了。隆恩店大堂裡，黑張飛和白呂布交戰正酣，一處熱鬧的武戲很快將氣氛推向了高潮，圍觀的牙人經紀和商人們紛紛喝彩，峨嵋唱的興起時，在臺上表演了她最拿手的筋斗十連翻，她翻滾的速度極快，在臺上就如同黑旋風一樣，脖子上細細的紅線就在身體騰挪之時斷掉了，藏在脖子的海棠花玉佩也隨著身體甩了出來，落在了大堂前面的一張桌子上，幸虧桌上墊著厚絨布，才不至於摔碎了，玉佩在桌上彈了彈，一個住客見到這個玉佩的花型和玉色，頓時臉色大變。