曹核望眼欲穿，盼著母親回來帶來好訊息，誰知母親卻說今日不巧，撲了個空，沈今竹的繼母是個極品，逼得金陵來的沈家人全都去了徐家的軒園住著，親事沒提，人也沒見著。
曹核叫道：「糟糕，這不是羊入虎口嗎！」徐楓是魏國公嫡長一房，進京之後就一直住在軒園，沈今竹等人搬到軒園住著，徐楓近水樓臺，還能消停了？
臨安長公主一懵，「什麼意思？」
不好把自己奪人所愛的事情向母親捅開了，曹核敷衍了幾句，撒嬌說道：「您和那個朱氏繼母說不通，找舅舅和今竹的父親沈二爺提一提此事嘛。」
臨安長公主搖頭說道：「皇上開口，那就是賜婚了，沈家不答應也不行。婚姻是為了結兩家之好，莫要以勢壓人，否則心裡種下心結，將來日子過的也不和睦。」臨安長公主是個過來人，當年她和曹銓一對苦命鴛鴦就是因為先帝賜婚而錯過了幾十年，她下嫁顧家心情從來沒好過，而且和曹銓舊情復燃生了曹核這個私生子，曹核的身份一直見不得光，她做孃的心裡也很不是滋味。
所以前車之鑑，臨安長公主希望兒子能有個美滿的婚姻，夫妻相愛，父母祝福，長長久久、相親相愛的過一輩子。曹核著急了，前日在瓊華島上，他隱約猜出沈今竹心裡有徐楓，若母親直言問沈今竹，回答肯定是不啦，豈不是一點爭取的餘地都沒有了。曹核的計劃是先下手為強，說通了沈今竹的家人，定下親事，將來自己想盡辦法哄得今竹回心轉意就是了，不曾想被木頭人朱氏壞了大事。
一計不成，曹核又生一計，說道：「娘，今竹從小是她二姑姑教養的，四夫人和您能說的上話，不如您去軒園和四夫人說一說，她家祖母也在那裡呢，都是能為主的人。」
長公主聽了，點點頭，又說道：「成家立業，別光想著成家，這業也該立起來了——你想去哪裡當差？兵部那邊馬上就要把你們這些武進士分出去了。」
以前曹核是立志殺倭寇，為今竹復仇，如今千金歸來，以前的念頭就打消了，要去哪裡當差，就要看今竹去哪裡了。曹核摸著頭說道：「我還沒想清楚，再緩緩吧。」
長公主說道：「乾脆回金陵去錦衣衛跟著你爹爹當差吧，聽說汪家兄弟大的去錦衣衛，小的去了金陵城雞鳴山守孝陵，將來前途似錦。」汪家是世襲錦衣衛同知，汪祿麒是嫡長子，將來子承父業，繼承祖業；守太祖爺孝陵是個清閒、安全、官階升的又快的好差事，嫡次子汪祿麒的將來也不會比哥哥差。
曹核的擔憂果然變成了現實，沈今竹去了軒園，徐楓作為此處的正牌小主人，近水樓臺，有的是機會偷偷找她說話，誰知沈今竹對他的暗號好像視而不見，根本就沒在約定的地方見面，徐楓暗想，或許是她專心致意的陪著沈老太太，沒注意吧，不要緊，來日方長，現在她住在這裡，想見她也便宜。
——心雖如此想，徐楓心癢難耐，用弓箭將紙條射進了沈今竹的臥房，再次約了她夜間子時紫藤花架下相見。這一晚沈今竹賞臉如約而至，徐楓大喜，都說小別勝新婚，徐楓熱情的從背後抱住了沈今竹，湊過臉去索吻，豈料對方並沒有回應他的熱情，徐楓如兜頭澆了一碰冰水，「你怎麼了？」
沈今竹是個直來直去的，她掙脫了徐楓的懷抱，坐在紫藤花架下，冷哼一聲，說道：「你擲果盈車徐八郎是京城閨秀的春閨夢裡人呢，我不敢橫刀奪愛的。」言罷，沈今竹有些後悔，這樣說好像太小氣了，管天管地，你能管得人家做夢嘛。
徐楓忙解釋道：「你莫要誤會了，是有些人家試探我，我都婉拒了，你是明白我的心的。」
沈今竹這幾日陪著祖母玩耍，閒暇之時想起她和徐楓的事，倍感頭疼，她明白徐楓的心，可是越是明白，就越難以割捨，曹核說的很對，婚姻大事，父母之命，即使徐楓爹孃勉強去沈家提親，她也不想嫁到瞻園當八少奶奶。沈今竹小心肝糾結的喲，真真愁斷腸了。
她和徐楓好像是個打不開的死結，沈今竹越想越煩悶，乾脆啥都不想了，衝過去抱著徐楓一陣狂啃，不管那麼多了，活在當下，起碼此刻心裡是快活的。徐楓愣住了，從冰塊到火焰，這情緒變化也太快了吧，真是喜怒無常啊。很快反應過來，回應著她的熱情。
兩把火焰一起燃燒著，差點「燒塌」了軒園的紫藤花架！徐楓腫著嘴唇偷偷潛回前院的臥房，一夜癲狂荒唐的春夢到了天亮，醒來時夢中人不見了，被窩裡只有尷尬的濡溼和熟悉的氣味陪著他，悵然若失。
這幾日京城的氣氛都很緊張，大街上經常看見東廠的番役和錦衣衛來去匆匆，時不時有人被拖進詔獄拷問。這一日，又是內務府安排沈家人進宮的日子，沈今竹和淑妃娘娘的翊坤宮沒呆多久，皇后娘娘的宮人來請，說要沈今竹去坤寧宮說話。
吳皇后今年四十多歲，一直沒有生育，大皇子出了孃胎就抱到坤寧宮養著，和吳皇后就像親母子似的，沈今竹剛進大殿，吳皇后便笑著對寫字的大皇子說道：「炫兒，你的救命恩人來了。」
大皇子忙棄了筆，跑過去笑嘻嘻的牽著沈今竹的手，「表姨又勇敢又好看，以前在海寧的時候就護著我。那天瓊華島那麼多的大老虎，表姨抱著我騎在大象上一點都不害怕。母后，把表姨留在宮裡好不好？天天都陪著我。」
吳皇后笑道：「今竹是有家人的，當然要陪著家裡人了，以後出嫁，就要和夫婿孩子在一起，怎麼可能來宮裡天天陪著你。」
大皇子蹙眉沉思，而後一拍腦袋說道：「那就把表姨嫁給我吧，就能天天在宮裡頭了。」
童言童語，沈今竹沒當回事，只是笑，吳皇后說道：「你的事情皇上已經都和本宮說過了，兩次都勇救大皇子、你若是個男兒，接二連三立下大功，定會加官進爵，福澤家族，可惜是個女兒身，不能大張旗鼓的封賞，皇上說要好好感謝你。」
真是一對小氣鬼夫妻！一聲感謝就完了。沈今竹忍住心中的吐槽，謙虛說道：「那日情況危急，臣女恰好就在大皇子身邊，一盡綿薄之力罷了。」總不能眼睜睜看著小肉包子喂老虎吧！
坤寧宮一行，讓沈今竹深刻認識到這對天下最尊貴的夫妻有多麼摳門，幾乎是兩手空空出了宮門，誰知這都還不夠，在回翊坤宮的路上，沈今竹又被東廠的人「請」走了，東廠廠公懷恩客客氣氣的請她坐下說話，「其實早就想和沈小姐聊一聊那天瓊華島的事情，沈小姐是女子，名譽要緊，又擔心會驚擾你的家人，所以咱家不好上門找你、或者命人帶你去東廠說話。今日沈小姐進宮，咱家就藉著這個機會，問問那日沈小姐喬裝成錦衣衛進入瓊華島，到和新科武探花曹核一起殺猛虎，救大皇子的經過。你看見了什麼、聽到了什麼、全都說來聽聽。」
得罪誰也不能得罪東廠，人家分分秒秒會整你家破人亡，何況今日是廠公懷恩屈尊親自「請」她說話，沈今竹不敢有所隱瞞，從撐船到瓊華島說起，易容換裝、參加賜宴、聽文武進士對詩，將文武進士混編在一起比拼馬球和划龍舟等活動。
懷恩問道：「這麼說，這其實是沈小姐的主意，皇上起初並沒有打算如此做？」
沈今竹知道懷恩會問，當時宮女、太監還有大內侍衛、錦衣衛都在場，聽見她和慶豐帝對話的人不少，她根本瞞不住，便點頭說道：「是的，是我的主意。」以往的瓊林宴和鷹揚宴也都是酒足飯飽之後去遊園的，射柳下棋、走馬觀花，這一次是文武進士在一起玩耍罷了。
懷恩追問：「叫大皇子來瓊華島的是誰？」
沈今竹說道：「當時皇上在打馬球，興起之時，皇上叫了司禮監掌印太監懷安去請大皇子過去一起玩。」
懷恩問道：「沒有人勸阻皇上？」
沈今竹閉著眼睛回憶往事，想了想，搖頭道：「沒有。」
懷恩問道：「大皇子來到馬球場，為何要去看划船？咱家記得大皇子是很喜歡看打馬球的。」
沈今竹說道：「不知，當時我也在場上陪著皇上打打球，並不知道看臺上大皇子為何改變了主意。」
懷恩問道：「是那些人陪著大皇子？」
沈今竹說道：「有許多人，小內侍、宮女、侍衛，也有你們東廠的人。不過我只認識掌印太監懷安，其他都不曉得名姓。」
懷安是太監的第一號大人物，慶豐帝最器重的大太監。懷恩問道：「大皇子說要去看划船，為何是你獨自一人帶著他過去？」