弗朗科斯笑笑，沒有說話，繼續他的繪畫工作。他畫下榻房、宏偉的三山門，這時天已經完全亮了，三山門轟然開啟，成群結隊的生意人進出其間，沈今竹低聲說道：「把畫都藏到懷裡，別露出來，小心被五城兵馬司的人當做奸細抓走。」
弗朗科斯照辦，可是剛入了城門，便對金陵城街道的繁榮和寬廣震撼住了，忙不迭的取出石墨條和畫紙貪婪的記錄著眼前的世界，幸好其是坐在馬車裡面，外人看不清楚。
沈今竹將弗朗科斯安排在貢院附近的一處客棧裡，這老頭根本在客棧裡呆不住，嚷嚷要出去，沈今竹怕他到處亂闖走失，便將客棧的名字和地址寫了個紙條給他，由著他出去逛，然後急衝衝僱傭了一輛馬車往烏衣巷走去，徐楓已經告訴過她，烏衣巷的人都以為她在京城和父親一家人生活在一起，只有二堂姐沈韻竹才知道真相，她突然出現，若沒個合適的理由，恐怕難以騙過眾人。
那就——就說家裡父母給她說親，那個人她討厭的緊，所以偷偷溜回來了吧。沈今竹暗自打定了主意，這樣的舉動應該比較符合她的個性。
馬車駛過了朱雀橋，第二個路口就是烏衣巷了。沈今竹暗暗覺得不對，怎麼這巷子口那麼安靜？沈今竹下了馬車，去巷口的茶館歇腳，正要向店小二打聽訊息之時，一個儒生模樣的人開口問道：「小二，我今日來烏衣巷沈家尋親，守門的說他們家大小主人全不在家，我再要問他們他們去了哪裡，那門子懶得理我，讓我吃了個閉門羹，唉這高門大戶的人家，連門子都傲氣的狠吶，我好歹是個秀才，這門子都瞧不上眼，唉。」
店小二笑道：「聽相公說話的口音，是剛從外地來的吧？這金陵就是這樣，讀書人多，有功名的人多，在貢院街上走，您若是沒個舉人的功名，都不敢大聲說話呢。這烏衣巷沈家現在也算是官宦人家了，家裡的姑太太嫁入豪門，來往都是大官，就是勳貴，您這個秀才去沈家拜訪，手上沒有人家寫的請帖，拜帖上既沒有註明是什麼親戚、沒有寫明是什麼官身，也難怪那門子給你吃個閉門羹呢。」
那儒生嘆道：「唉，家都中落啊，偏偏去年秋闈又落榜，日子過的越發不堪了，我千里迢迢從蜀地來金陵投親，卻連人家面都見不著，也罷也罷，這老天要我死心，從此我還是安於陋室，別想什麼榮華富貴的美夢了，自己踏踏實實讀書考取功名吧，將來衣錦還鄉，坐著官轎來此，人家門子才肯給我開門呢。」
明明是茶館，這窮酸秀才話裡的酸溜溜的氣息足以把茶碗變成醋碗了，沈今竹覺得很好奇，這是家裡那門子的親戚？從來沒聽說過有親戚在蜀地啊？為了看清這個所謂親戚的相貌，沈今竹還特地挪了一張桌子，用眼角的餘光掃視了一下此人，頓時嚇一跳——此人和二堂哥沈義然有五分的相似呢！
年紀好像和二哥差不多，面目算是俊秀，就是矮了些、酸了些、黑瘦一些。
沈今竹心裡頓時捲起了一陣風暴，大伯是抗擊倭寇時英勇殉國的，這個在朝廷邸報和封賞的聖旨上都寫的清清楚楚，那麼這個相貌和二哥有五成相似的人是打哪裡來的？以前聽家裡人說過，大房只有一個庶出的大姐姐，早就嫁人了，從來沒有庶出的哥哥啊？
或許是憑藉相貌有幾分相似，冒認親戚、上門訛詐的？沈今竹暗道。
這時那店小二被酸的捏著鼻子給秀才茶碗裡頭添了一道水，說道：「門子的話不是託詞，沈家這幾日確實沒有人，都跟著他家老太太去雞鳴寺上香祈福去了，我聽沈家採買的人說，他家老太太要把第三子出了沈家宗譜，寫在入贅的崔姓丈夫名下，重新開宗立派，讓丈夫也有個後。」
那酸秀才聽了，不屑的笑道：「這沈老太太也怪有意思的，她招過兩次贅婿呢，她只記得第一個崔姓丈夫，難道第二個巫姓丈夫就徹底拋在腦後，當做從來沒有過？呵呵，果然是招夫的女子都薄情寡義，丈夫說換就換，不知守貞從一而終。都說妻子如衣服，這沈老太太倒好，把丈夫當做衣服換了一件又一件。以前的巫姓丈夫不過是在外頭納了一個妾，男人三妻四妾豈不尋常？何況人家妾侍都挺著大肚子上門低頭叫姐姐了，她只是不肯應，還把丈夫連侍妾一起趕出了金陵城。一個是她的丈夫，一個是挺著大肚子的孕婦，她不知道體貼丈夫，對好妹妹憐香惜玉，還說了狠話，要他們從此不得踏入金陵城半步，否則見一個殺一個呢。」
「唉，你說這世上還沒有天理，這種悍婦富貴一生，丈夫和孕婦妹妹卻被逼的遠走蜀地，後來為了餬口，一個棄了書本子做行商，銀子沒捎回來半個，人卻從此消失，那可憐的孕婦不得不帶著襁褓中的兒子改嫁他人……」
此時店小二已經提著開水壺去招呼其他客人了，留下這個窮酸秀才喋喋不休的吐槽沈家老太太。沈今竹聽到「遠走蜀地」四個字，心裡頓時咯噔一下，聽著秀才的口音來歷和對當年祖母當年毅然休贅婿的看法，難道這個秀才是那個孕婦生下兒子的後代？
可如果是這樣，這個酸秀才和沈家是一點血緣關係都沒有，怎麼會在活不下去時想出大老遠從蜀地跑來金陵尋親的想法？但是他明明和二堂哥相貌相似啊！
——難道？沈今竹心裡突然冒出一個大膽的想法：據說祖母和祖父在外遊歷時生下大伯的，大伯兩歲了才抱回金陵城和曾祖父見面，據說祖母在休掉第一個贅婿時，次月就由曾祖父做主，招了祖父做第二個贅婿，那時祖父還是沈家的一個青年掌櫃。小兩口成親不久就出門遊歷去了。
也就是說，祖母應該是在休夫時就已經有孕了，大伯和爹爹是同母異父的兄弟，而酸秀才的父親和大伯是同父異母兄弟，所以二堂哥沈義然和這個酸秀才相貌有五分相似，這個酸秀才是來投奔大伯一房人家的！
尼瑪！這世上怎麼會有如此厚顏無恥的人啦！沈今竹很像此刻就把這個窮酸秀才狠狠打一頓，要他知道厲害，從此不敢踏入金陵城半步——咦，這個想法怎麼和祖母一模一樣呢？
但是萬一這個窮酸秀才還有兄弟姐妹一道來金陵怎麼辦？還是靜觀其變，偷偷跟蹤他，摸清了底細再說——但是無論如何，也要在他死皮賴臉和大伯一家認親之前把他收拾掉，將這個秘密永遠埋葬，否則這事會把沈家鬧的雞飛狗跳，永世都不得安寧，祖母年紀大了，記性不好，萬一被氣的中風，恐怕凶多吉少！
反正我也知道祖母他們都在雞鳴寺給祖父燒香祈福，等處理完了窮酸秀才，我就去雞鳴寺找祖母。
沈今竹打定了主意，這時酸秀才結了賬，耷拉著腦袋下了樓，沈今竹也跟著結了賬，遠遠的跟在後面，酸秀才尤不死心的走到沈宅門前，低聲對著大門咒罵了幾句，才步行離開了烏衣巷。
這種卑劣齷蹉的人品，考不中舉人就對了，免得以後做官禍害百姓！看著這張和二哥有五分相似的臉，沈今竹恨不得把這張臉戳爛了，暗想千萬別遇到熟人把這酸秀才誤認為是二哥來打招呼，這酸秀才在茶館裡就敢旁若無人的大放厥詞，萬一在親朋好友面前捅破了身世，這事情也是不好收場的。
一路瞧瞧跟蹤這個酸秀才走街串巷，四處閒逛，還在一個面鋪吃了午飯。幸虧沈今竹對金陵城各個街道瞭如指掌，才不至於跟丟了，心想祖父若地下有知，就保佑酸秀才不遇到沈家熟人吧，否則咱們烏衣巷就要風崩離析，家宅不寧了，連祖母她老人家都可能一命歸西，嗚嗚，祖母不要死，她老人家還沒看我成親生子呢。
就這樣一路跟著酸秀才到了城中的上元縣火瓦巷，這是一條極其僻靜的巷口，集聚著城內瓦匠和石匠，此時正到中午，工匠們都出門幹活去了，巷口一片寂靜，這酸秀才摸出鑰匙在一個低矮的房子前面開門，沈今竹恍然大悟：原來這秀才住不起客棧，就在窮巷子裡租了一間廉價的民居暫時住著，要不要找個藉口敲門進去，看他有沒有同伴一起來金陵？
正思忖著，巷口突然跑來一個披散著頭髮的中年婦人，那婦人哭叫著，「快來人啊！救命啊！有人要搶我的孩子！」
那婦人抱著一個襁褓拔足狂奔，鞋都跑掉了一支，腳上的白綾襪也快要被甩來了，後頭追著兩個中年男人。
火瓦巷靜悄悄的，顯得這婦人哭聲更加淒厲，那婦人穿著厚重的馬面裙，一時不慎，被裙襬絆倒了，倒地的同時還護著懷裡的襁褓，硬生生在半空扭轉了身軀，側身摔倒，沒傷著孩子，可是熟睡的孩子似乎受驚了，揮舞著小拳頭哇哇大哭，只是哭聲貓叫似的，氣息很是微弱，兩個中年男人跑過來將婦人圍住，說道：「你這個瘋婆子，抱著孫女出來瞎跑，傷了孩子怎麼辦？還不快跟我回去！」
婦人抱著哭泣的孩子正好瑟縮在秀才租居的房子前面，用手掌大力拍著門，大聲叫救命，那酸秀才吱呀一聲開了門，只露出半個頭，兩個男人一個上前將婦人摟抱住，防止她再跑，另一個對秀才說道：「對不住您，我家老婆子是個瘋子，見媳婦生了個孫女，心裡不高興，病又犯了，搶了孩子往外跑，說她去土地廟求的是個帶把的孫子，而不是個賠錢貨孫女，她要把孫女還給土地爺，求土地爺把孫子還回來，唉，真是想孫子想魔怔了。」
婦人尖叫道：「他們胡說！他們想要把孩子搶回去活活淹死啊！說什麼劉家能重獲富貴，是因為聽從道士的忠告，要洗女三代，方能使得劉家永享富貴，如今前兩代出生的第一個女兒都淹死在水盆裡了，要淹死第三代頭生的女兒！我家小姐這幾年接連流產了兩次，好容易生下這個孩子，怎麼捨得看見女兒活活被淹死？！我冒死將孩子搶出來，他們又來將我滅口，把孩子搶回去淹死，求求這位相公，救救我們，我們崔家也是金陵大族，將來必定報答你啊！」
中年男子回頭對抱著婦人的男人吼道：「還不快堵住這個瘋婆子的嘴！不知道中了什麼邪，胡言亂語！」又笑著對酸秀才解釋道：「打擾您歇午覺了，我們這就帶著這個瘋婆子走。」
酸秀才看了三人一眼，啪的一聲關上門，婦人被堵了嘴，絕望的朝著緊閉的大門嗚嗚叫著，中年男子回頭伸手要去搶婦人懷中的孩子，冷不防一陣寒光閃過，耳朵劇痛，男子痛苦的握住噴血左腦袋，但見一隻耳朵在青石板的路上彈跳！
來者是一個面目清秀的書生，和他面目不相稱的是目光的狠戾和手裡血淋淋的匕首。沈今竹冷冷的對著抱著婦人的男子說道：「放了她，否則你也要嚐嚐失去耳朵的滋味。」
那男子看著地上帶血的耳朵和捂著腦袋大聲呼痛的同伴，嚇得臉色發白，但是想起主人的囑託，他還是緊緊抱著掙扎的婦人不肯放手，辯解道：「這位公子誤會了，我們並非作奸犯科、拐賣婦女孩子的人販子。這個瘋婆子是我的大嫂，她——」
「一派胡言！」沈今竹打斷說道：「這婦人若真的重男輕女，想把女嬰遺棄，為何摔倒時會奮不顧身護著孩子、另可自己當做人肉墊子？光天化日之下，好大的膽子，敢搶婦女孩子！」
那男人見謊話被戳穿了，又見對方好像是個文弱書生的模樣，便橫下心來，從腰間摸出一個短刀朝著對方刺去！
啪啪兩個回合下來，男子和同伴一樣也是失去了一隻耳朵！青石板上的耳朵成雙對。
婦人抱著嬰兒跪地道謝：「多謝恩人相救，求恩人好人做到底，將這兩個歹人的馬車趕過來，送我們回崔家報信，我搶了孩子回來，他們萬一折磨我們家小姐怎麼辦？小姐剛剛生產完畢，連走路都艱難啊，如何能逃出他們的魔爪。我要稟告老爺夫人，求他們去救小姐，老爺向來最疼這個唯一的女兒了，他們劉家雖然勢大，我們崔家也不會見死不救，任憑小姐受苦的。」
沈今竹二話沒說，從巷口將馬車趕過來了，扶著婦人上了馬車，行駛到酸秀才門前時，沈今竹猛踢大門，罵道：「看你也是個男人！如何見死不救、袖手旁觀？眼睜睜看著兩個歹人在你大門前打女人、搶孩子？真是個慫貨！」
那酸秀才更加不敢開門了，在裡頭哆嗦道：「我是個外地人，父母雙亡、孤苦伶仃的，孤身一人來金陵投親，我不敢惹事啊，再說剛才這兩人說的也有理，我就——」
聽到「孤身一人」四個字，沈今竹心裡有了譜，心想等我把這婦人和嬰兒送到安全地方，再回來想法子處置這個孤身一人的酸秀才，得逼得他不敢上門認親。
言罷，沈今竹揮起手中的鞭子，將馬車駛出巷尾。沈今竹坐在車轅子上問婦人，「你們小姐家在何處？」
婦人說道：「文昌巷崔家，我們老爺是金陵禮部的左侍郎。」
沈今竹脫口而出：「可是金陵崔打婿？」金陵傳奇人物崔打婿就是禮部左侍郎，當年么女出嫁時打女婿一戰成名。
這倒霉女婿說起來和沈家還有點親戚關係，女婿姓劉，是誠意伯的二弟的兒子，誠意伯三弟的長女劉氏是瞻園的三夫人，和沈今竹的二姑姑沈佩蘭是妯娌關係。可是聽說崔打婿打歸打，對女婿的學問幫助頗大啊，崔打婿當年是探花郎，就是因為有了這位探花郎岳父的嚴格管教和舉薦，這位崔打婿才會年紀輕輕就中了進士，聽說劉家很感激這位親家，崔劉兩家來往親密，如今怎麼會反目成仇，要淹死崔氏生的女兒呢？
婦人嗚咽哭道：「我家老爺正是崔打婿！嗚嗚，我可憐的小姐啊，當初嫁到劉家，劉姑爺發誓一輩子對小姐好，房裡不會有亂七八糟的侍妾，我們小姐還當真了，懷了兩個孩子都不幸沒了，好容易生下一個女嬰，無意中聽姑爺和婆婆的對話，說劉家有洗女三代的說法，每一代的第一個女兒都要淹死獻祭，才能永葆劉家的富貴。我的老天爺啊，堂堂誠意伯府，文成公劉基的後代，居然把一個破道士的話當真了，淹死這個無辜的女嬰啊！」