且說大倉園附近的臨安長公主府被吳淑人作死縱火後，濃煙沖天，哪怕長公主發善心想一床大被掩了也是不能的，訊息傳遍金陵城，烏衣巷和瞻園都知沈今竹正在長公主府玩耍呢，趕緊派人去打聽訊息，結果長公主府的宮人們說沈今竹一早就跟隨乾爹汪福海一家去牛首山打獵去了，就住在山間別院裡，估計十天半個月才能回呢。
沈佩蘭聽了，心裡才放心，對徐柏說道：「你表妹越大越長回去了，性子越來越野，整天不著家，像個沒籠頭的野馬似的，都十二歲的大姑娘了，將來如何說的親事。」
徐柏正盤算著旅程呢，聽母親的嘮叨，他腦中掠過八月初九懷義成親的那天夜裡，徐楓穿著百花戰袍雁翔金甲，腰繫獅蠻玉腰帶，和沈今竹共乘一騎，在金陵城的街道上馳騁著的情景，暗想天造地設的一對熊孩子呢，難道你們都沒有發現麼？
徐柏說道：「表妹自有她的好處，喜歡她的人，自然願意娶她。那些眼瞎的人家看不見她的好處，錯過了也無妨，您著什麼急。」
「你打小就知道寵著慣著她，有時候還故意慫恿她瞎闖禍，別以為我不知道，我告訴你——」沈佩蘭威脅兒子，說道：「若今竹真嫁不出去，你就給我娶了她！」
「什麼？！」徐柏嚇得連失戀的痛苦都忘記了，說道：「不行！我不要娶這個夜叉婆啊！真會被她打死的！」當然，可能在沈今竹河東獅吼之前，他就被徐楓幹掉了。
沈佩蘭冷哼道：「那你就幫我好好管束她，莫要再帶她出去玩耍了。」
徐柏連連點頭稱是，在家做了一天大明好兒子，次日逃也似的帶著吳敏吳訥還有龐大的後援團出發下杭州去了。
豈料在儀鳳門龍江驛站港口的官船上，徐柏就看見表妹穿著普通民女的青衣素裙站在一艘商船上，手裡還牽著一個三歲的小男孩，「表——」
徐柏正要叫表妹呢，被吳敏打斷了，吳敏低聲說道：「表叔別叫，你再看錶姨身後那人是誰？」
汪福海！徐柏暗道：不是說汪大人一家帶著表妹去牛首山打獵去了嗎？如今看來，不是上山打獵，而是下水摸魚啊。
沈今竹的商船緩緩駛出港口，徐柏吩咐下去，命官船不遠不近跟著前面那艘商船行駛，兩艘船相繼出了港，徐柏帶著兩個外甥躲在大官船最高處的船頭船艙從，拿著西洋望遠鏡戳出窗外，仔細看著前方商船上的人，吳敏首先發現了徐楓，低聲驚呼道：「舅舅也在上頭！」
吳敏今年十三歲了，比徐楓還大一歲多，不過徐楓比她大一輩。
吳訥看著徐楓身邊的少年，說道：「我認識他，他叫做曹核，是錦衣衛指揮使曹大人的孫子、臨安長公主認的乾兒子，金陵新崛起的一霸，族學裡有幾個人經常跟他玩，捧臭腳，打群架，到處惹是生非。前些日子和廣平伯府的顧五郎開賭局打架，那顧五郎賭輸了不認賬，請了一群十七八的市井混混來幫忙，將這曹核打的滿頭包呢。有曹大人和長公主出面，逼得顧五郎去曹府負荊請罪，如今廣平伯府敗落了，顧五郎再見了這曹核，定躲的遠遠的。」
徐柏暗道：徐楓和曹核都在，加上沈今竹和汪福海，這種奇怪的組合出現在一艘普通的商船上意味著什麼？徐柏毫不客氣的從外甥手裡奪過望遠鏡看著，仔細觀察著船上諸人，驀地，徐柏的目光在一箇中年男子的身上頓住了——我眼瞎了嘛？這是我姐夫慶豐帝啊！我姐姐淑妃娘娘不是有身孕麼，他怎麼到金陵來了？」
徐柏三人躲在船頭偷窺，殊不知前方商船的人也在暗中觀察著他們，錦衣衛暗探們早就看出這艘打著魏國公徐家旗幟的官船有異，好像總是跟著他們似的，便將這一切告知給主持大局的指揮使曹銓，曹銓也拿著望遠鏡觀察著大官船諸人，笑道：「無妨的，碰巧了，三個都是瞻園的人，就裝著不知，讓他們一路跟著吧，打著魏國公府的旗號，又有那麼多精銳親兵一路保護，土匪河霸都不敢惹，我們這種喬裝商船的正好沾光，不用擔心被宵小之輩盯上了。我叫徐楓寫一封密信，等晚上進港休息時你們抽空送給徐柏，叫他不要說破了，徐柏應該認識徐楓的字跡。吳家姐弟不知道皇上相貌，但是徐柏這個小舅子認識。」
兩張大帆升起，商船在長江上乘風破浪，順風順水，行的極快，到了中午就過了鎮江府，眾人去了飯堂裡吃午飯，吃飽喝足後，鳳姐滿是崇拜的目光看著慶豐帝，讚道：「朱大哥好眼光，這船上的人不僅和氣，連飯菜都做的比岸上館子還好，價錢也不貴，這世上居然有這等好事。自從遇到朱大哥，我的運氣就變好了，幾乎是要風得風，要雨得雨，朱大哥是福星轉世吧？」
我是真龍天子呢，比福星還厲害些。慶豐帝見美人展開笑顏，心裡美滋滋的，謙虛道：「其實我以前也沒有這麼順遂，是遇到鳳姐之後才變得萬事如意了，鳳姐你才是我的福星呢。」
鳳姐聽了，有些侷促的抿了抿嘴唇，頰上飛過一絲紅雲，為了掩飾心臟莫名的狂跳，鳳姐趕緊轉移的話題，低聲說道：「朱大哥，方才吃飯的時候，你有沒有注意你兩個侄兒有些不對勁啊？」
慶豐帝想了想，說道：「怎麼不對勁？半大小子，吃窮老子，每人都足足吃了三碗飯，桌上的菜連湯都沒剩一滴，能吃能喝還能睡，沒有發現有什麼毛病啊。」
「不是說這個。」鳳姐說道：「剛才兩個侄兒一邊狼吞虎嚥，一邊偷偷瞧著那一桌的小姑娘呢，瞧著兩個人小狼崽般的眼神，竟像是把人家小姑娘當做桌上的菜餚吞進去，真真可怕，你要好好管束兩個侄兒，別做出什麼傻事來。那小姑娘長的真好看，咱們宰牛巷一枝花、賣魚家的二姑娘小鯉連她一個手指頭都比不上。她若是我的閨女啊，我定好好藏著，不讓那些毛頭小夥子瞧見了。」
慶豐帝痴痴的看著鳳姐，說道：「鳳姐當年也是被爹孃藏在家裡不讓見吧。」
被如此恭維，鳳姐再也無法掩飾了，雙頰通紅，她有些侷促的站起來，慌亂的說道：「今日起的太早，現在好睏，我去艙裡歇個午覺去。」
鳳姐幾乎是以跑的姿勢往門口衝去，還撞歪了方桌，踢翻了一條長凳。慶豐帝見了，暗暗得意，心想等從杭州觀潮回來，我便乘熱打鐵請媒人上門求娶鳳姐，將她帶到京城去。
且說徐楓和曹核得知沈今竹會跟隨扮作生意人的汪福海一起去杭州，而且與他們同船，興奮的差點把包子鋪拆了，興致滿滿的登了船，果然看見民女打扮的沈今竹牽著大皇子的手在甲板上玩耍嬉戲，四隻眼睛就像粘在人家姑娘身上似的。
太丟人了啊！都是貴族世家弟子，怎麼和街頭流氓惡少無異！曹銓一手一個將楓核二人強行拖到船艙客房裡教訓，「……你們莫要露出破綻，誤了大事！那樣看一個姑娘，還要臉不要？管好你們的眼珠子，再那樣看人家，不等人家乾爹汪福海揍你們，我先把你們的眼珠子挖出來！」
「你剛才看什麼！」
曹銓走後，楓核二人怒目而視，異口同聲的質問道，在船艙裡又開打起來。這兩人不愧為是流著同一血脈的堂兄弟，雖然相貌性格截然不同，可是有些方向是驚人的相似——比如午夜春夢的是同一人，楓核二人同眠共枕好幾晚了，連夢都是一樣的，彼此都沒有臉說破，只能用拳腳表示憤怒了。
打的正酣呢，曹銓踢門進來吼道：「都給我住手！誰要敢再動手，我扒了你們的衣服扔江裡餵魚去！」
楓核二人停手，乖乖滾到自己鋪蓋上躺著不動。擔心這兩個臭小子跑去找沈今竹說話露陷了，曹銓乾脆將門從外頭鎖上，到中午吃飯時才命人把兩人放出來。
兩人百無聊賴的看著窗外重複的江景，聽到上面甲板上大皇子和沈今竹的奔跑嬉笑聲，心頭癢癢的，徐楓瞥了曹核一眼，說道：「喂！其實從窗戶探出身去，抓住欄杆就能爬到甲板上。」
曹核其實心裡也是這麼想的，也正欲如此行動，但是徐楓說破了心思，曹核反而心生警惕，說道：「你為什麼不這麼做？」
徐楓說道：「你過來看，從窗臺到上面欄杆的距離太長了，你我的身高都夠不到，需要一個人在下面託舉才能抓著欄杆，那人上去後，放下一根繩索，託舉的人抓著繩索就能輕易而舉的登上去。需要相互合作，兩人都能上去。」
曹核從窗臺上探身出去，果然踮起腳跟都夠不著，他對著徐楓抬了抬下巴，說道：「你來託著我上去。」
徐楓說道：「你先託我上去，我比你高，能一舉成功。」
曹核嘿嘿冷笑：「高有什麼了不起，我還比你輕呢，你輕輕一託就能把我舉起來，你那麼大的個頭，我未必能舉起你，到時候把你摔下江去，你們徐家要找我償命來著。」
徐楓不幹了，說道：「你是個最無賴滑頭的，你若是先上去，肯定拍拍屁股就走了，把我扔在艙裡叫天不應，叫地不靈的。」
曹核拍著胸脯說道：「男子漢大丈夫，我是認賭服輸的，那晚在煙雨樓，我就能按照賭約脫了衣服橫渡秦淮河，今日我把話撂下，我若是上去，第一件事就是放下繩索拉你上去。」
徐楓搖頭道：「此一時彼一時也，那天你認賭服輸，是因為有好多人作見證，你不得不為之，現在艙裡就你我二人。你的人品，我不相信。」
曹核剛才說的真心話，見徐楓如此不相信自己，頓時惱了，說道：「我才不會背信棄義呢。好吧，就是我上去後，食言不幫你，你拍門大聲叫喚，說我逃出去了，我爹爹也會把我捉進來，這是何苦！所以於情於理，我都不會騙你的。」
徐楓一聽，好像真是這個道理呢，總是這樣僵持著，這一上午都要關在艙裡，不若試一試。他定定的看了曹核一眼，說道：「好吧，我託舉你出去，你要是食言，以後我見你一次打一次，才不管你老子老孃是誰。」
「好，我們擊掌為誓。」
啪！兩人來到窗臺邊，徐楓探出頭去，曹核騎在徐楓的脖子上，果然輕易而舉抓住欄杆爬到甲板上，曹核信守承諾，放下繩索將徐楓拉上去，兩個小公舉脫離了「牢籠」，看著江面上沙鷗飛舞，心情很是振奮。
兩人在甲板上看見蹲在地上打玻璃球的大皇子，還有寸步不離「犬子」的汪福海，大皇子瞧見曹核，頓時眼睛一亮，跑過去叫「表哥。」還有楓核二人陪他玩打玻璃彈珠這種幼稚的遊戲，楓核二人想打聽沈今竹的訊息，便陪著他玩起來——他們兩個再心急，不敢問人家乾爹汪福海。
曹核問大皇子：「你表姨呢？」
大皇子說道：「表姨說她不舒服，回艙睡覺去啦。」
徐楓覺得不對頭，問道：「她是生病了麼？」
大皇子說道：「對啊，前幾天病的幾乎臥床不起，連門都不太出，昨天才好些，陪我糊風箏玩，可是來了一群兇巴巴的壞人，吵吵嚷嚷說姑姑偷——」
大皇子頓下，想起昨天沈今竹千叮萬囑不準再說「偷漢子」三個字，便住了口，說道：「壞人要燒房子，表姨帶著我們從怪獸的嘴裡下去，一直走啊走，走到了表哥家裡。」
吳淑人在長公主府縱火一事，楓核二人都知曉，但是沈今竹「生病」一事，他們都不知道，聽大皇子如此說，兩人心下著急，忙追問道：「她是什麼病？大夫怎麼說的？怎麼生病還要出來？」
這兩人著急，聲音就大了些，被汪福海聽見了，汪福海警惕的看著楓核兩人，總覺得他們對自己的幹閨女不懷好意，便板著臉說道：「你們問這麼多作甚？不準跟著我們，不準踏入我們船艙半步，否則就要曹大人把你們領回去。」
楓核二人頓時傻眼了，好容易捱到午飯，終於看見汪福海領著沈今竹和大皇子來飯堂吃中午飯，兩人一邊往嘴裡塞著飯菜，一邊偷偷往沈今竹身上猛瞅，從表面上似乎看不出什麼來，不像是生病的樣子嘛。殊不知這一幕被同桌的鳳姐看在眼裡了，飯後還要慶豐帝好好管一管兩個「侄兒」。
沈今竹一行人吃完午飯，去了甲板散步消食，楓核二人如兩隻怎麼都趕不走的蒼蠅般跟上去，徐楓被曹大人半路攔住了，指著後方跟著的大官船說道：「那艘官船打的是你們徐家的旗幟，你的兩個外甥還有七堂哥徐柏在上面，他們已經發現我們了，你趕緊修書一封給徐柏，叫他就這樣一路跟隨我們，莫要戳破了皇上的身份。」
事分輕重緩急，徐楓只得先跟隨曹銓寫信去，等他回到甲板上時，沈今竹和曹核等人都不見蹤影，徐楓氣急敗壞找了好幾圈都沒找到，無奈回到船艙裡，居然見曹核躺在鋪上，手裡舉著一個檀木護身符做痴呆狀。