本以為會被了凡師太臭罵的，誰知了凡師太居然笑了，而且還哼了幾句《思凡》的唱詞，「夜深沉，獨自臥。起來時，獨自坐。有誰人，孤悽似我？似這等，削髮緣何？」
「啊？師父！」峨嵋驚訝的張大嘴巴，久久都不能合攏。了凡師太笑道：「師父是從紅塵中來的，出身富貴人家，少時無憂無憂，很喜歡聽戲，蒙父母寵愛，時常請戲班子來家裡唱戲，《思凡》是經常聽的，後來也嫁人，也有過身孕，只是——」
了凡師太目光暗淡下去，而後釋然一笑，說道：「經歷一番富貴榮辱，看破紅塵，捨身出家。當時覺得出家整日就是誦經靜修，等待一日坐化成佛的，可惜後來不忍見那些襁褓中的孩童凍餓致死，慢慢撿了一些孩子在庵堂裡養著，不是說救人一命勝造七級浮屠嘛？或者養孩子也是一種修行吧。為了養活這個孩子，我下山在富貴人家中宣揚佛法，低三下四的奉承討好，其實說白了，就是想得香油錢，甚至不惜裝神弄鬼學著驅鬼捉妖，僧不僧道不道的，成為別人最不齒的三姑六婆之一。」
「雖如此，看到孩子們漸漸長大，能夠自食其力，我也無怨無悔的，並非天天在佛前燒香誦經才是修行，修行修行，修的其實是一顆向善堅強的心。無論遇到什麼風雨坎坷，都保持一顆善良堅強的初心，在佛門和在紅塵有什麼區別呢？佛海無邊，說的就是這個道理啊，讀不完的經卷，數不完的紅塵，峨嵋，若那戲班願意要你，你就下山去吧，只要不忘初心，將來在紅塵中也能修成正果。」
了凡師太如此爽快的同意峨嵋下山，峨嵋自己卻有些退縮了，說道：「咱們庵堂香火不旺，熬不住清苦的師太都去其他庵堂掛單去了，老師太們坐化的坐化，病的病，年輕頂用的尼姑不出一個巴掌，庵堂現在近三十多個孩子呢，哪怕是大的能照顧小的，她們幾個也忙不過來的。不行不行，我還是等孩子們大些再走吧。」
「你忘了，你也不過是個十二歲的大孩子呢。」了凡師太疼惜的摸著峨嵋的小胖手，說道：「明年孩子大了，又有新的乞兒送過來，何時是個頭呢？你下山吧，不用擔心七梅庵，八月十五那天據說是瞻園冊封世子，魏國公太夫人一高興呀，又捐了好大一筆香油錢，師父僱幾個勤勞本分的村婦來庵堂幫忙，不會讓孩子們凍著餓著的。你若得空，時常回來看看孩子們就是了。」
峨嵋抓住了重點，連連追問道：「什麼？太夫人又捐了香火錢？多少銀子？怎麼沒聽師父說過？」
了凡師太世有些尷尬的說道：「我怕你們知道了，就不用心化緣做功德，庵堂孩子多，存著銀子防患未然，將來拿出來應急……」
了凡帶著峨嵋去了裡間，從最底下的箱籠裡翻出一個大紅喜上眉梢緙絲襁褓、一柄老舊的雨傘，並一個海棠花佩來，說道：「你既然決定下山入了紅塵，那就把你從紅塵帶來的東西一併拿著吧，或許能弄清你的身世呢……」
原來了凡第一次見到峨嵋時，是一個春雨綿綿的夜裡，她做著晚課，隱約聽到庵堂外面有嬰兒啼哭聲，她是失去過孩子的人，最聽不得嬰兒的哭聲，便冒雨跑出去，開門一瞧，但見門口屋簷下放著一個柳條筐，柳條筐上還有一柄油紙傘遮著風雨，了凡師太舉起油紙傘，一個肥白強壯的嬰兒包裹在大紅喜上眉梢緙絲襁褓裡，嬰兒的胳膊從襁褓中掙脫出來，揮舞著雙拳哇哇大哭。
了凡師太撫摸著精緻的緙絲襁褓，說道：「緙絲貴重，有一寸緙絲一寸金之說，又最不經揉搓水洗，尋常富貴人家做件緙絲衣服都少見，你有緙絲做的襁褓，可見出身定是不凡了，你生的好，養的肥壯，由此可推斷父母平日是悉心照顧的，未曾有過虧欠。若不是遇到什麼滅頂之災，肯定捨不得將你送到庵堂來。」
峨嵋好奇的想要撐開早已變舊發黃的油紙傘，豈料這油紙傘擱置的時間太長，傘骨和傘柄都已經變形，撐到一半就頓住了，不過還是可以看見紙傘的傘面上畫的荷塘月色的圖案。了凡師太說道，「他們怕你淋著雨，襁褓上還罩著這把油紙傘，我這些年收養了那麼多的棄嬰，你是被照顧的最周全的，可見被擱在庵堂門口時，他們有多麼的不捨和疼惜。」
了凡師太將海棠花玉佩遞給峨嵋，說道：「我經歷過富貴，對玉器略有所知，這玉佩絕非凡品，你要收好了，莫要胡亂典當或者被壞人瞧見偷了去。紙傘、襁褓都有一樣的，唯有玉佩不會出現同一件，這是尋找身世最關鍵的物件，切記切記。」
峨嵋一聽這話，嚇得趕緊擺手說道：「我不要了，還是師父幫我收起來吧。」
了凡師太取了一根紅繩子穿著玉佩給峨嵋戴上在脖子上，將海棠花玉佩隱在她的胸口，說道：「為師身體一日不如一日，還不知能活幾天呢，你的東西自己收著吧。」
峨嵋強忍住淚，笑道：「師父定是偷懶，不幫我保管。就像給我取名字一樣，這七梅庵就在峨嵋嶺上，您就隨便叫我峨嵋。好好的女孩子，取一座山的名字，現在好了，我長就像一座山的模樣了。」
這峨嵋決定下山入紅塵，八月二十二日金陵城隍廟會上，峨嵋找到了唱著《思凡》的戲臺，她已經脫下了緇衣黃絛，梳著雙鬟髻，髻上扎著紅緞帶，穿著沈今竹捐給七梅庵的幾乎全新的家常衣裳，湘妃色褙子配著金黃色的鬱金裙，她體態豐碩，有些胖，這衣裳便緊緊的貼在身上，很不合身，但一身衣服又極其鮮亮，在戲臺下人群中尤為顯眼。
智百戶扮作的小尼姑色空正在戲臺上唱著「下山尋一個少哥哥」結尾片段呢，遠遠看見人群中俗人打扮的峨嵋，差點當場笑出來，好容易唱完了全段退場，幾乎要憋出內傷來。從此以後，峨嵋便成為慶喜班德學徒，她識字會算，逃過了做粗活，主要幫著整理戲班的戲文唱段，還做些賬目，閒事跟著哼唱幾句，偷師學藝，竟然學的有模有樣的，兩個月便會吹笛伴奏了，頗有些梨園行的天賦——唯一的死穴就是太胖，身段不行，峨嵋暗下決心，開始減肥了。
話說峨嵋選擇跟著智百戶在梨園行開始嶄新的人生，沈今竹被慶豐帝強行帶拖著傷病上了去杭州的大客船。
這艘滿載的大客船上其實全部都是錦衣衛探子扮作的商人，連帶著船伕和水手也都是自己人，但是都裝作互相不認識的樣子，只為哄著劉鳳姐一人。
原本計劃是臨安長公主領著大皇子和沈今竹，扮作寡婦上船的，豈料一語成讖，長公主真的成了寡婦，不能來了。錦衣衛千戶汪福海頂替了長公主的位置，扮作販布匹的鰥夫登船，沈今竹是他的女兒，而大皇子是他的兒子！
得知頂頭上司曹銓竟然如此安排，汪福海嚇得連連搖頭說道：「沈今竹本來就是標下的幹閨女，叫標下一聲爹，標下當然可以應的。但是大皇子是何等尊貴的人物，標下不敢叫大皇子一聲兒子的。」
我寧可管大皇子叫爹啊！汪福海暗道。曹銓板著臉說道：「皇上定要帶著大皇子同去，長公主又不在，只能你臨時頂上了，你因昨日長公主府縱火一事，已經被皇上降了官職，從三品的錦衣衛同知變成了一個千戶。我這樣安排，也是給你一個戴罪立功的機會，你要好好把握，莫要再讓皇上失望了。做的好了，說不定能恢復同知的官職，若是做不好——汪千戶，你們汪家是世襲錦衣衛，其中利害關係不用我多說了吧。」
曹銓如此說，汪福海便知已無退路了，其實昨天吳淑人大鬧長公主府，他要負全責。慶豐帝沒有直接將他撤職查辦，而是降了一等做千戶，已是十分寬厚了。
汪福海抖索起精神，都到了這個地步，叫大皇子兒子又如何？叫孫子都行啊！
「歐！要開船啦！」大皇子在船上甲板上到處亂跑，沈今竹緊跟其後，甲板上的「客商」還有「家眷」們都知其真實身份，全都避讓著他，大皇子一路暢通無阻，唯有一人趴在欄杆上一動不動，大皇子便一頭栽在其腿上，被反彈得倒地了！
劉鳳姐正想著心事呢，腿上被一條小狗般軟軟的東西一撞，頓時清醒過來，就見十二三歲的小姑娘扶著一個約三歲的小男孩起來，小男孩癟嘴要哭，小姑娘繃著小臉說道：「說好不準亂跑的，你把這位大姐姐撞疼了，人家姐姐都沒哭，你一個男子漢哭什麼？快向大姐姐道歉！」
小男孩把眼淚憋回去了，仰首看著劉鳳姐，道了聲對不起。這時一箇中年客商模樣的人過來了，也牽著小男孩給劉鳳姐賠不是，說道：「犬子頑劣，衝撞姑娘了。」老實說，把大皇子這種龍子叫做犬子，也是挺需要勇氣的。
鳳姐見這一家人相貌都長的好，孩子大人懂事知禮，微微一笑，說道：「不礙事。」
回到艙裡，鳳姐對慶豐帝說道：「朱大哥找了條好客船，我瞧著船上的客人面善，並無好勇鬥狠，酗酒鬧事之輩，似乎都是勤快本分的生意人，這一路上就安心了。」
慶豐帝呵呵笑道：「我以前是行商，走的路多了，和船家都熟，這船上都是生意人，好些人以前打過照面的，做生意講究和氣生財嘛，行事說話都客客氣氣的。」
鳳姐從荷包裡摸出一個六字真言檀木牌來，說道：「這是那天晚上我們送包子的七梅庵供奉的護身符，峨嵋送給我兩個，這一個就給你吧，出門在外，正好辟邪了。」
這是鳳姐的一片心意呢，慶豐帝喜出望外，當即就戴在身上。大船已經啟航，慢慢從龍江驛站的港口駛出，這龍江驛站在秦淮河和長江的交匯處，走水路的話，是進城入城的必進之處，大小船隻停的滿滿當當，客船要出港，需分外小心，小心慢行，連帆都不敢扯上。
沈今竹牽著大皇子的手在甲板上散步，大船與一個官船幾乎是擦舷而過，沈今竹看著官船上的兩個少年人的背影好像極其熟悉似的，個頭高的那個似乎感覺到了沈今竹的目光，轉身一瞧，看清楚了沈今竹的容貌，頓時呆在當場，此人正是女扮男裝和弟弟吳訥結伴去杭州錢塘江觀潮的吳敏！吳敏看見平民女子打扮的沈今竹，手裡還牽著一個陌生的小男孩，很是驚訝。
沈今竹對著吳敏噓了噓聲，擺擺手，示意她莫要嚷開了，吳敏雖滿臉迷惑，也是站在原地並沒輕舉妄動。就在這時，從艙門走出一個高大的少年，叫道：「敏兒、訥兒，這龍門驛站港口人多眼雜，你們先進去，等到出了港，到了長江再——」
少年見堂外甥女表情不對，順著她的目光看去，也是呆立在原地，表妹怎麼會在一個普通商船上！這個少年正是瞻園七少爺徐柏！
吳敏吳訥姐弟出遊，有魏國公夫婦這對外祖安排，排場甚大，除了服侍的丫鬟婆子小廝，還跟著三十名護衛親兵。自從盂蘭盆會慘案後，魏國公夫婦是噤若寒蟬，生怕這對寶貝外孫再遇險，這次外孫們出行，沒有個大人跟著，魏國公夫人總覺得不放心，吳訥吳敏都不想要大人拘著，吳訥靈機一動，想到表叔徐柏今年十六七，算是大人了，卻比自己還好玩耍，有表叔帶著，此行肯定能盡興而歸。
恰好四房的徐柏處於失戀階段，正想出去散心呢。吳敏吳訥如此提議，三人一拍即合，一起登船南下。