其實苦禪大師也不想坐化成佛的，昨晚他放生鯉魚的時候被大鱷魚咬住了腿，幸好一群和尚拉住了他，避免被活生生拖到了放生池裡淹死，葬身鱷魚腹。只是那大鱷魚咬住腳不肯放，將左腿連皮帶骨扯下來了！苦禪大師當即疼暈過去，草草包紮傷口，在一群和尚的輪流揹負下進了雞鳴寺，進了禪房時都還是清醒的，下半夜傷口感染髮高燒也都退了，不過等快要黎明時，匆匆趕回來的懷義提著禮物，單獨「熱情慰問」了苦禪大師一會子，等懷義離開，苦禪大師便拒絕吃飯喝藥，他讓和尚們將自己抬到外面去，對著放生臺的方向大哭，強忍著斷腳之痛，帶著眾和尚給盂蘭盆會枉死的人們唸經超度，一部往生經唸完，苦禪大師便坐化成佛了，和尚們在他周圍堆上木材火花，燒出的舍利放在匣子裡，擇日建舍利塔供奉起來。
苦禪大師死的時間和方式都「恰到好處」，都是懷義機智果斷安排的結果。且說懷義回寺將沈今竹叔侄和昏迷的李七夫人都安排妥當之後，便去找從鱷魚嘴裡死裡逃生的苦禪大師，說道：「大師好幸運啊，都這樣了還能撿一條回來。不知道山下您一妻兩妾知道了，會不會喜極而泣呢？哦，對了，夫人即將臨盆了是不是？還不知是男是女呢。」
苦禪大師驚道：「你——你都知道了？」
懷義笑道：「我來雞鳴寺三個月，什麼事都不做，就專挖這寺裡陰私之事，呵呵，本來無一物，何處惹塵埃！這寺廟的塵埃比我想象的多了去了，達官貴人也好、得道高僧也罷，個個都有一檔子汙糟事呢。這就是我懷義以後安身立命的本錢，如何不知？這不就馬上就要用到了嘛。」
苦禪大師瑟瑟發抖，「你想要做什麼？」
懷義說道：「我還沒到喪盡天良欺負孤兒寡母的地步，我並不做什麼，我只是需要你做些什麼。大師，您還是早登極樂比較好啊，我會安排好山下的孤兒寡母，唉，你至少有人繼承香火，我就沒你那麼幸運啦。」
就這樣，苦禪大師沒被鱷魚咬死，反而被懷義輕飄飄兩句話被逼死了。死的轟轟烈烈、死的那麼化解民憤、還死的那麼的及時，另五城兵馬司指揮使羨慕不已——要是北城兵馬司指揮使就那麼吊死該多好！
就在這時，雞鳴寺響起了哀悼的鐘聲，懷義對著鐘聲的方向拜了三拜，落著淚說道：「這鐘聲是告訴我們苦禪大師已經燒出了舍利子，實乃得道高僧啊，不惜以肉身來超度放生臺的亡魂，咱家一定要為苦禪大師上表，求皇上為苦禪大師建舍利塔，以紀念其功德。」
懷義唱著哀兵之計，好像慘案事件他是最大的受害者，而非責任人，應天府尹心裡大罵閹人狡猾，卻不好再說雞鳴寺什麼了。倒是坐在首座的懷忠問道：「這鱷魚在江堤河堰中出沒打洞，損壞堤壩，據說每年春夏長江漲水時，應天府都會組織鄉民捕撈此物，以防止損毀堤壩，製造水患，這鱷魚捕撈後都送去哪裡了？」
「這——？」應天府尹面有難色，說道：「公公，金陵之地在我大明建國之初那些年確實有不少，在江堤河岸打洞製造水患，太祖皇帝下令捕撈此物，此物兇猛醜惡，原名叫做豬龍婆，因豬一字和國姓同音，有辱國體，便改叫做大黿（和元朝同音，有諷刺之意），此物一對長嘴最厲害，抓捕時用大缸套著頭，防止傷人，所以金陵之地有句諺語，叫做‘豬籠婆為殃，癩頭黿頂缸’。那些年幾乎都抓乾淨了，金陵之地幾乎絕跡，現在雖然也有癩頭黿出沒，但數量不足以像以前那樣有損壞河堤的危害，所以——所以我們應天府這些年也沒組織鄉民捕撈此物。當然了，長江沿岸有沒有鄉民自發的捕撈鱷魚，下官就無從得知了。」
懷義抓住了應天府尹的把柄，趁機呵呵冷笑道：「這個不知道，那個不也清楚，你這個應天府尹當的甚是清閒啊，搞得一團糟，要這些大人們給你收拾爛攤子、擦屁股。你當大人們都是癩頭黿——來給你頂缸的吧！」
此話一齣，在座的大人們都齊齊看著應天府尹——你把我當癩頭黿頂缸？
「不敢不敢！下官不是這個意思！」應天府尹嚇得忙擺手說道：「各位大人位高權重，如何是這癩頭黿？下官——下官不是那個意思，這癩頭黿，啊不是，即使事情真的鬧大了，這發生在金陵，上面追究下來，下官這個應天府尹難辭其咎，若要頂罪，也是下官充當癩頭黿頂缸，絕對不會冤枉各位大人！」
識相就好！懷義看著應天府尹不知所措的樣子，心中暗笑道：你以為我懷義是個軟柿子？哼，就憑你，咬我也不怕磕碎了牙齒！我懷義有今天，可不是吃素吃來的！現在我早點亮出招來，你們這些人想把我推出去，也得掂量掂量自己的斤兩！若是沒有把握把我咬死，就去咬其他人吧！
就在這時，五城兵馬司指揮使見自己頂頭上司如此窘迫，便立刻打岔問道：「朱希林！你不是還查出一些東西來了嗎？快說給諸位大人聽聽。」
朱希林說道：「我們的人在一個山崖上發現一具很蹊蹺的屍體，死者是被人從後面用火槍打穿咽喉而亡。我們還在懸崖下找到了摔壞的火槍，死者經過辨認，是雞鳴寺的知客僧圓慧，前幾日神秘消失，寺裡以為是他不堪忍受寺裡清規戒律，私自逃下山還俗去了。但屬下打聽到的並不是這個說法，聽說——」
魏國公和城北大營陸指揮使一聽見圓慧的名字，心裡咯噔一下：糟糕！怎麼我們沒注意到有一個死鬼和尚？如今被這朱希林發現，而且是還是中火槍死的，不同於一般的踩踏蛇咬火燒，一看就是有內情的。吳敏姐弟被刺殺、圓慧綁架沈今竹、玉釵偷金書鐵卷三樁案子機緣巧合摻合在一起，事情已經超出我們的掌控範圍了！
朱希林很難為的看了五城兵馬司指揮使一眼，似乎有難言之隱。沒等這位頂頭上司反應過來，塔下突然起了一陣喧譁，坐在上首的守備太監懷忠看了五城兵馬司指揮使一眼，淡淡道：「如今你們五城兵馬司連普濟塔這方寸之地都護不得安寧了嗎？」
一群廢物！五城兵馬司指揮使只得親自下塔去，看發生了什麼，這時魏國公聽見塔下一個少女叫道：「你們讓我進去！各位大人！我知慘案背後操縱者是誰！」
這——這是敏兒的聲音啊，她不是在懷義院子裡套沈今竹的話嗎？怎麼跑到這裡來了？魏國公忙站起來跑到外面護欄處往下看去，只見吳敏素衣含淚，站在樓下也看著自己，祖孫相見，不知為何，魏國公有些不敢和外孫女對視，畢竟是血脈相連的親人，魏國公讀懂了吳敏的決絕的眼神，暗歎大勢已去，到了這個地步，不能繼續裝聾作啞，需要開誠佈公的和幾位大人密談了。如果吳敏這事得不到解決，背後的沈今竹和金書鐵卷必然會牽扯進去，得不償失啊！還不如快刀斬亂麻，先揪出陳家。
魏國公對著樓下的外孫女點點頭，說道：「這是我外孫女，你們放她進來吧。」
又轉身對狐疑的諸位大人說道：「此事涉及我們徐家和親家靖海侯府的恩怨，我們也一直暗中調查，因是姻親，不敢一時意氣用事，等證據確鑿就告知大家真相，還我親外孫和慘死在放生臺無辜百姓以公道，只是如今情況緊急，雖證據還不足，我還是先說出來，大家群策群力，看如何揪出真兇，以謝天下吧。」
魏國公徐家和靖海侯吳家兩個恩怨在座的各位大人都是心知肚明——兩年前魏國公和女婿靖海侯世子在海上對轟開炮，鬧的沸沸揚揚，徐家和吳家都被御史給參了，為了平息此事，靖海侯請了南京守備太監懷忠當中間人說合，終於保住了姻親關係，只是吳敏姐弟一直住在瞻園，靖海侯數次派人來接，瞻園都沒放人。
如今那位帶著弟弟千里奔金陵的嫡長女在普濟塔下說出這樣一番話，加上魏國公後來的解釋，眾人隱隱猜出了內情——不會吧！那繼母還真敢一不做二不休啊！誰的家族沒個內部矛盾，弱肉強食，鬥就是了，可是若鬧到要我們當癩頭龜給你們頂缸，哼，也瞧瞧你夠不夠分量！
眾大人飛快交流了一個眼神，立刻給陳家判了死刑。
且說吳敏進了普濟塔，諸位大人屏退閒雜人等，關門密談，就連懷義都被懷忠使了個眼神退下了，懷義剛從塔裡出來，元寶就哼哧哼哧趕過來，將乾爹懷義拉到僻靜處，把密室竊聽的內容給懷義看，懷義越看眼睛瞪的越大，他狠狠敲了一下元寶的腦門，說道：「這等重要之事，就應該快點來告訴我！我若將此事稟報了懷忠，定是大功一件啊！連帶著你都能在公公面前露個臉，如今人家吳敏已經親自去普濟塔了，魏國公看遮掩不了，必定會對諸位大人和盤托出，你這個時候屁顛顛的跑來告訴我有什麼用？啊？」
元寶腦門被打的通紅，也不敢叫痛，說道：「兒子手寫的慢些，走路也不敢太快了，就慢了吳小姐一步——兒子真沒料到吳小姐會不經過她親祖父的同意，擅自決定揭發她繼母孃家啊。」
這倒是，想起塔裡纖弱幼稚的吳敏，懷義也不知心裡是同情她呢，還痛恨她搶了先，只是事已如此，把元寶罵死也沒有用了，想想也不是一點價值都沒有，便說道：「現在塔裡的大佬關門密談，估計就是這些內容，你我千萬別表現的知道此事，聽到沒有？否則的話，大人們、特別是懷忠會以為我們在普濟塔裡也有暗室偷聽，若引起他的猜疑和痛恨，那麼你我什麼都不用做，收拾收拾直接去孝陵掃地吧！」
元寶點頭道：「是！多謝乾爹教誨！兒子銘記在心，不敢忘的。」
懷義在塔下等了片刻，塔頂的會議似乎一時半會結束不了，汪福海偷偷招了懷義去不遠處的涼亭說體己話。
汪福海低聲道：「懷義，你注意到那個朱希林說的話沒有？我們找了三天的圓慧死了，脖子中槍，你說是做的？」
懷義呵呵一笑，說道：「喲，說到吃齋念佛，我勉強在行，若說查案——誰敢在您錦衣衛面前班門弄斧？」
「你這狐狸，當初可是你先拉我入局的。」汪福海說道：「現在事情好像越鬧越大了，你卻一副事不關己高高掛起的樣子——瞻園給的一萬兩銀票，我可是給了你一半的。」
懷義嘖嘖說道：「不過區區五千兩銀子，你還惦記著呢，要不我把銀子還你？」
「不不不，公公您別誤會我的意思。」汪福海忙說道：「我們汪家從我爹開始，就看好公公您，多少年的交情了，我們也合作了不止這一次，有銀子大家一起賺，您還不放心我？我是覺得這圓慧之死十分蹊蹺啊，八成應該是魏國公的人滅口，可若真是國公爺的人滅口，應該會處理好屍體，不會就那樣扔在崖邊不管，招來是非。徐家號稱是江南第一世家，能熬過兩百年的老派勳貴了，行事若如此張揚不知收斂，早被人滅了，這不是國公爺一貫的行事風格。所以我懷疑是沈今竹叔侄做的，圓慧綁架過沈今竹，可能沈家也在暗處查，昨晚叔侄和圓慧狹路相逢，就發生了兇案——但現在問題來了，公公覺得此事我們還有繼續查的必要嗎？此案和昨晚放生臺慘案交織在一起，我怕繼續查下去會引火燒身。」
懷義想了想，說道：「那要看你圖什麼了？若是圖名，想在官位上更進一步，就必須有功績得皇上青眼；若是圖財，那就更好說了，沈家有的是銀子——你連瞻園的銀子都敢要，不會怕區區一個沈家吧。你只需要想清楚了圖什麼，然後按照方向去做，該不該查、該從哪裡查、該查到那個地步再收手，就一清二楚了。」
汪福海聽了，給懷義行了一禮，嘆道：「聽君一席話，勝讀十年書啊！我知道該怎麼做了。」
「哦？」懷義很是意外，問道：「那你圖什麼？作出決定了？」
汪福海重重吸了一口氣，說道：「若是昨天中元節以前你問我，我會告訴你，升官發財我都想要！我是皇上的人，瞻園沈家我都不怕。何況他們似乎背後都有不可說的、重大的秘密。可是現在——我都不想要了，只想好好的陪妻子和兩個兒子，起碼看著他們安然長大成人再說吧。」
汪福海昨天和失蹤七年的雙胞胎長子重逢的訊息懷義早就知道了——這雞鳴寺到處都是他的耳目，作為一個閹人，懷義一輩子都無法體會這種親情，但他也表示理解，說道：「昨晚到今天發生的事情實在太多了，我還沒來得及恭喜你一家團聚呢。如今你們汪家一對麒麟，令人豔羨啊，你萌生退意，我也沒什麼好說的，人各有志，你家長子失而復得，若換成是我，我八成也會和你一樣，選擇先照顧好家裡。不過——」
懷義低聲說道：「看在和你們汪家兩代好友的份上，我提醒你一句，你的頂頭上司指揮使曹大人不是個好相與的，官場上的規則就是不進則退，你總是被他壓一竿子，真的甘心？你親爹以前是金陵錦衣衛指揮使呢，你這個當兒子的要做一輩子同知不成？「
汪福海也悄聲嘆道：「不甘心又如何？我們南京錦衣衛無論兵卒還是官員，大多都是世襲來的，世代都為歷代皇上辦事。而曹大人是孤家寡人一個，聽說打小就是皇上的心腹，皇上還是太子時，幾次捨身救主呢。若論查案辦事的能力，他遠遠不及我，可是他有一樣，是我永遠比不過的，那就是皇上的信任——公公，只要他還在金陵，有生之年，我都無法越過他去。這幾日他告假回鄉探親去了，否則，今日普濟塔上怎麼可能有我的座位。我資格還是不夠啊，你瞧他們關門密談，就獨獨把我攆出來了，若曹大人在，他們誰敢這麼做？」