「沈小姐？！這位是——」陸指揮使快步走來，月光下沈今竹渾身是血，抱著她的陌生男人看起來也一副病秧子的模樣，難道都受傷了？
「是我三叔。」沈今竹知瞞不過去，從沈三爺懷中掙脫，先對著汪福海夫婦行禮，說道：「乾爹、乾孃、我被歹人綁架，僥倖逃脫，不得已裝作小沙彌隱瞞了身份，欺騙了兩位，還請兩位原諒。」
汪福海是深知內情的，汪夫人卻雲裡霧裡，見丈夫的眼神，便忍住了去追問的想法，只是說：「你一個小孩子，肯定是迫不得已才如此的，我們不怪你。」
那汪祿麒還胡言亂語說道：「三弟——不，既然你變成了女身，我還是叫你三妹吧，你成了沈家小姐？這沈家小姐被歹人綁架？哎呀，綁架也是劫數啊，你——」
「麒兒！休得胡言！」汪福海第一次威懾長子，說道：「沈小姐是迫不得已女扮男裝混進寺裡當小沙彌，不是什麼狐狸精渡劫變身，你言行太孟浪了，快向沈小姐和沈三爺道歉。」
汪祿麒還是不信，說道：「我親眼見她半夜對月三拜了，不是狐狸精三更半夜不睡覺，跪拜月亮做什麼？而且她還助我找到了家人，就是狐狸精下凡報恩呢。」
沈今竹不想在和這白痴糾纏下去，說道：「中元節是我母親忌日，那晚我不是在拜月亮，而是在祭拜我的母親。至於你們一家團圓，實屬乾爹乾孃的虔誠感動了佛祖，佛祖保佑你們一家重逢，我其實沒幫到什麼。」
其實到了捅破窗戶紙的地步，沈今竹還是一口一個「乾爹」「乾孃」的叫著，就是為了拉近和汪福海一家的關係，希望如此能夠給陸指揮使以震懾之感：若他真的要滅口，總得掂量一下汪福海一家吧，汪大人是錦衣衛同知，錦衣衛乾的是什麼勾當？稍微有點異動都能覺察出來，若是緊緊抱著汪福海的大腿，相信陸指揮使、甚至魏國公都不敢輕舉妄動！
其實陸指揮使得到的命令是控制住沈今竹、保守秘密，並不是滅口，可事情到了這個地步，秘密已經被沈今竹自己捅破了，而且還是錦衣衛汪同知一家人面前！居然連沈家三爺都找上山了！這怎麼辦？人是找到了，但是表小姐被綁架的秘密已經公開了啊！他如何在眾人面前將沈今竹單獨控制住？人家親三叔就在這裡，何況這汪福海還是她的乾爹！
好像上天覺得這還不足以考驗陸指揮使的反應能力，一個陰陽怪氣的聲音響起來了，太監懷義踏月而來，笑眯眯的說道：「喲，汪大人也在，沈小姐脫險了？我說這裡怎麼就那麼熱鬧呢。」
陸指揮使更加崩潰了：又多了個最能生事找茬而且還和沈今竹極其相熟的太監！這都亂成一鍋粥了！
就在這時，探子又來密報，附耳低聲說道：「那殺手受不過刑，招了，說是吳小姐繼母的孃家指使的。」
陸指揮使暗道：哦！這倒是是個不錯的訊息，至少可以向魏國公交一半的差事。
那探子又說道：「我們派去放生臺附近收拾殘局的人找到了一個摔斷腿的女人，根據畫像比對來看，那女人就是從瞻園逃跑的玉釵，屬下擔心走漏風聲，將這個女人堵了嘴綁來，此刻就在您的大營裡關著。」
陸指揮使還不知道金書鐵卷一事，只是覺得找到玉釵也沒多少用處，橫豎沈小姐已經逃出來了——看著她防備的模樣，似乎也不打算告訴我實情。
陸指揮使將事情飛鴿傳書和給魏國公，同時還命探子騎馬一起送信——因為他相信城北雞鳴山發生這麼動靜，魏國公不可能還有心情繼續祭祀——他的兩個親外孫還在這裡呢，肯定此時就帶人往雞鳴山方向而來了，說不定半道就能碰見。
黎明時分，東方天空泛白了，空中還漂浮著血腥和濃濃的煙味，火光已經消失了，整個雞鳴山都被城北大營，還有應天府從東、南、西三個兵馬司抽調的人團團圍住，開始搜山收拾殘局，許多臨時召集的獵戶和捕蛇人在兵馬司的人組織下，分散在雞鳴山各處抓蛇。
所有無關人等都被堵在山腳下一人多高的柵欄外，不準隨意進出，那些親人失蹤的金陵百姓在柵欄外嚎哭不止。時不時有兵馬司的人從山中抬出屍體來，大多已經面目全非，或者乾脆就是殘肢，應天府的仵作匆匆驗了屍體，實在無法辨認誰是誰，天熱又怕出疫情，便胡亂裝進薄木棺材裡，在山腳處擇了一塊地方，就地掩埋，在墳頭立起一個無字的木牌，表示有一個生命在盂蘭盆會里逝去了。
那些能看清頭臉的，被親人認出來，嚎啕大哭，應天府當場發放十兩燒埋銀子，准許把人抬走辦理喪事。
山下如此慘狀，山上也好不到哪裡去，李七夫人悠悠轉醒，睜開眼睛，卻發現坐在床頭的居然是太監懷義！這懷義因是一夜沒睡，眼睛熬的通紅。
見李七夫人醒了，懷義擠出一絲笑容來，說道：「夫人醒了？大夫說餘毒未解，你要好好休養，待會會有馬車送夫人和你女兒回曹國公府，我給你我的名帖，下面的人會放行的。」
李七夫人很是感激懷義的救命之恩，只是有些誤會必須澄清了，她何氏雖是商戶之女、婚姻也不幸福，她對懷義似乎也有那麼一點點心動之意，可是她做不出與他人私通，有損名節，道德敗壞之事。
還是要回臂纏金吧，不要為這露水姻緣毀了明媒正娶的婚姻。乖乖回到曹國公府，繼續面對無能的丈夫、衰敗的婆家、還有丈夫新納的姨娘，過著自己雞零狗碎的生活——這金陵城多少女人都這麼過一輩子，我何氏也可以的，怎麼過不是匆匆幾十年一輩子嘛，熬熬就過去了。
李七夫人正待開口說話，那懷義卻主動遞給她一個極其眼熟的匣子，開啟一瞧，正是她那對臂纏金！這是——
懷義苦笑道：「夫人，我中意夫人，也知你的心意，可惜你我有緣無分。昨晚盂蘭盆慘案，已經驚動朝野，現在魏國公、守備太監懷忠、應天府尹、南京的刑部尚書、兵部尚書，錦衣衛指揮使都連夜趕到雞鳴寺了，個個都不好惹，等上頭追責下來，我可能是第一個當替死鬼掉腦袋的，你跟我沒好日子過，還是走吧，回家去，好好帶著女兒過日子。」
「這臂纏金是夫人待字閨中時請匠人打造的吧，上頭有你們何家的標記，這東西一旦被人查抄，會連累夫人的，你收好，以後——沒有什麼以後了，就當你我從未見過吧。」
李七夫人捧著匣子，準備的說辭一個字都說不出來，她和女兒坐車下了雞鳴山，李賢惠好奇的想探出頭去張望，被她蒙了眼睛抱在懷裡，昨晚的一切都將是終身的噩夢吧，還是別讓她看見。山下果然設了關卡，車伕遞過懷義的名帖，馬車順利通行，離開了這個死亡之地。行到英靈坊國子監的時候，李七夫人突然說道：「不回曹國公府了，改回何家去，我們在孃家住幾日。」
李賢惠撒嬌道：「娘，瞧瞧你我身上都有傷，這樣子去外祖家會被笑話的，還是回自己家吧。」
「還是去你外祖家，娘有些日子沒回孃家，也想父母了。」李七夫人說道：「你將來也是要嫁人的，要記住，無論將來你多麼狼狽，爹孃終究都還是愛你的。在愛你的人眼裡，你越狼狽，他們就越疼惜你。倘若相反，你越是不堪，他們就越笑話你呢。」
李七夫人的孃家是金陵城魚行的行首，在金陵有好幾處宅院，而金陵城最大的魚行就在儀鳳門外的鮮魚巷裡頭，為了方便經商談生意，何家最長居住的宅子，就是離儀鳳門不遠的獅子山下的大宅院。
李七夫人到了孃家，親孃何夫人聽下人說沒有見姑爺親自來送，心下有些狐疑，等女兒外孫女下了馬車，一個個臉上胳膊上帶著傷，頓時又是心疼又是震驚，抱著一大一小哭道：「嗚嗚！我可憐的閨女啊！當初我就說和你爹說，那高門大戶不好嫁，外頭看起來風光，裡子卻不怎麼樣，雖說抬頭嫁閨女，低頭娶媳婦，但國公府的門第太高了，咱們高攀不上，萬一閨女嫁過去被人欺負了，咱們都不好打上門去討公道！你爹非說我是無知愚婦！如今你果然被姑爺打回來了，嗚嗚，怎麼還對寶貝女兒動了手？我——我豁出去老命不要，也要為你們母女討公道！」
「——娘，不是您女婿，您瞎說什麼呢，女兒是那種任人欺負的？您女婿心裡再多怨啊，也不敢朝我們母女發火的，實話告訴您，若真動起手來，他一個文弱書生，打不過我。」李七夫人說道：「這事說來話長——」
李七夫人何氏將雞鳴寺李賢惠與吳訥互毆以及盂蘭盆慘案說了，聽得何夫人差點嚇暈過去，何氏也擦著淚水說道：「女兒當時想啊，若真死於蛇毒，女兒最大的遺憾就是死前沒有陪這父母好好住幾日，想著這個，女兒心如刀絞，就命車伕回孃家。娘，女兒打算和賢惠養好傷再回去，您要趕女兒走不成？」
「不會不會，我的乖女兒，你們想住多久住多久。」何夫人忙命人請大夫，擺早飯，何氏看著家裡冷清，便問道：「怎麼不見爹爹還有弟弟？一大早不見人影，難道如今他們還要親自去鮮魚巷看鋪子嗎？」
何夫人忙扶著何氏躺在羅漢床上，嘆道：「若平日，他們自不會這麼早出門了，就是下午盤賬的時候去看看。今日是咱們鮮魚巷的鋪子出了事，一大早的，應天府就派人來問話，你爹爹和大哥都被叫去了。」
「豈有此理！」何氏怒道：「爹爹和大哥都捐了官身，豈是應天府能隨意傳喚的！」
「你呀，都做孃的人了，還改不了這個火爆脾氣。」何夫人低聲說道：「是出了命案，不是什麼小事啊。店裡一個年輕活計不見了，失蹤一日，居然就在咱們鋪子後面的河裡飄出了屍體，仵作驗屍，說是被人投毒後溺死的。這年輕活計是簽了活契的平民百姓，死於非命，又不是奴婢。他家裡人昨天就堵在鮮魚巷咱們店鋪門口哭鬧，事情鬧大了，這命案在哪裡都是大案，你爹爹和大哥去衙門走一趟，把知道的都說出去，也算是撇清自己。」
何氏頷首道：「原來如此，既是咱們店鋪的活計，不管是怎麼死的，我們總要給點燒埋銀子的，他家裡人來鬧，無非也就是圖這個罷了，給了就是，沒得影響咱們開門做生意。」
「咱們已經三代做魚行生意了，店裡也一直有這個規矩，都是按照年資給的，最少的給二兩，最多的老掌櫃去世我們給五十兩呢。這金陵城魚行那麼多商家，就咱們家最大方。不是咱們不捨不得給燒埋銀子，而是那活計的家人要的實在太多了，簡直就是訛詐啊！」何夫人伸出一個手指頭：「他們要兩千兩！」
「什麼？兩千兩？」何氏也覺得不可思議，「他們想錢想瘋了吧！爹爹和弟弟千萬不能應了他們！否則，外人還以為是我們何家理虧呢，也不想想，不過是個小夥計，我爹爹是大東家，等閒他連我爹爹的面都見不著呢，他們之間能有什麼仇什麼怨？應天府的推官也真是奇怪，這種事我一個女子都知曉的，他為什麼一大早非我爹爹親自去過堂？分明是覺得咱們何家是那沒有靠山的鄉下土包子財主，膽小怕事，想著藉著機會訛詐咱們家的錢財！」
何夫人點頭道：「你爹爹今早也是怎麼猜測的，只是咱們在家猜也沒用，只有親自去了，和推官說上話，才知道他們的真實目的。」
何氏想了想，問道：「我總覺得不對呀，咱們每年都在應天府還有五城兵馬司打點不少銀子的，魚行以前也出過人命案，但從未說案發就叫爹爹去過堂，通常找個管事或者掌櫃過去問話就成了，怎麼這次非要爹爹和弟弟一起去？」
何夫人乾咳了幾聲，說道：「這都是以前的事，咱們商戶人家做生意，頭等要緊的就是把當官的伺候舒服了，才有銀子可撈，可是——自打你嫁到曹國公府，咱們每年往衙門孝敬的錢財就越來越少了，你爹說，我們家出了個國公府的貴夫人，他是正經國公府的親家呢，任憑誰都要高看一眼，不像是以前那樣，見個官都要點圖哈腰打點關係了。」
何氏恍然大悟：原來如此，怪不得爹爹要被叫到應天府敲打了，唉，爹爹啊爹爹，如今除了您自己，誰還會把衰落了曹國公府當很大一回事呢，國公府老老少少那麼多爺們，幾乎全靠著吃老本和妻子的嫁妝維持體面生活，有幾個是正經有個差事，手握著重權的？不過都是虛名罷了，同樣是國公爺，這幾代紈絝的曹國公和世代鎮守金陵的魏國公是兩碼事啊！
其實何氏還不明白，不管是衰敗落魄的曹國公府，還是大權在握、繁榮昌盛的魏國公府，只要在名利場中打滾，在紅塵裡沉浮，便永遠都有煩惱、都有危機在。且說雞鳴山上，天已經大亮了，連夜趕到雞鳴寺的魏國公和吳敏吳訥吃早飯，見兩個外孫都無大礙，心中很是快慰，早飯吃到一半，心腹宋校尉進來耳語道：「國公爺，那個玉釵終於肯招了，說金書鐵卷就在表小姐手裡。」