懷義正如喪考妣悲傷著呢，突然從雞鳴山東面升起了三道紫色的焰火，如驚弓之鳥的他忙問那是什麼意思，因為算是鄰居，這雞鳴寺和尚對城北大營有所瞭解，有和尚解釋說，那是城北大營的指揮使召集士兵。
懷義心頭一亮：陸指揮使身邊肯定是跟著軍醫的，哪怕是欠他一個大人情呢，也要先救這個婦人！念頭一定，懷義命幾個小內侍輪流揹著李七夫人朝著焰火處走去，跌跌撞撞走了約兩裡地，終於見著了陸指揮使，這陸指揮使看見懷義的那一刻，差點沒忍住狂笑：
只見懷義頭上紫金冠已經歪了，本來是一對的長雉尾巴也只剩下一根，在紫金冠上搖搖晃晃，好不滑稽！懷義心繫李七夫人的毒蛇咬傷，也沒注意陸指揮使憋住笑，面目扭曲的模樣，軍醫熟練的撕開李七夫人的袖子，挖肉放毒。
李七夫人疼的死去活來，冷汗直冒，一旁的崔氏見了，孕婦本來就容易情緒激動，此刻又捂著肚子痛哭，直說對不起李七夫人，倒是丫鬟巧思先鎮定下來了，用水化開解毒的藥丸，喂著李七夫人喝進去，藥水苦的腸子都要打結了，為了活命，李七夫人喝的一點都不剩。懷義見了，心下稍安，偏偏在此時，軍醫說了一句：「夫人的毒應該沒有大礙了，只是胳膊挖了一塊肉去，肯定會留下疤痕的。」
李七夫人極其愛惜容顏，聽到這話，心想如今我還沒有色衰呢，丈夫就要納妾尋新歡，我這都毀容留疤了，以後臥房的門檻恐怕冷清的要生苔蘚了吧，頓時心如死灰，徹底昏迷過去。
「夫人？七夫人？」崔氏抱著李七夫人哭號，懷義在一旁乾著急，此刻在眾目睽睽之下，他一個太監不好衝上去，擔心壞了李七夫人的名節——名節這東西對太監而言，是無所謂有無所謂無的，對於一心想把侯門婦變成自己情婦的太監而言，更是可以棄之如敝履，可是如今李七夫人生死未卜，若是生，那還好說，來日方長。若是死，被爆出和一個太監不清不楚，形容曖昧，那就是無辜「擔了一個虛名」，死後不能進夫家墳地，也被孃家所不容，當孤魂野鬼，也太悽慘了。
所以懷義不敢再有所動作，瞧著「崔打婿」的女兒崔氏雖看起來軟弱無能，但應該是知恩圖報的，有她陪在李七夫人身邊，無論生死，都算是個依仗——就是總是哭哭啼啼的太煩人啦！李七夫人還沒死呢！
已經有軍士在這裡支起帳篷，建立營地，陸指揮使將投奔在此的李七夫人、崔氏等婦孺請到帳篷裡去休息，懷義這才注意到頭上搖搖晃晃不對勁，乾脆將紫金冠上最後一支雉尾也拔下來，站在山崖上看著半山腰放生臺周圍點點星星的餘火，和陸指揮使相視苦笑。
懷義嘆道：「今夜盂蘭盆會，咬死踩踏死燒死何止千人？此事明日定會震驚朝野，轟動大明，盂蘭盆會是我們雞鳴寺召集的，我這個巡視皇家香火院的太監肯定脫不了干係，而你這個城北大營的指揮使兩天前就帶著人來雞鳴寺戒嚴，出了這事，你也會被牽連，哼，負責城北安防的北城兵馬司指揮使就更不用說了，砍頭都是輕的！」
陸指揮使看著山下的慘狀，也是心焦，說道：「何止我們這些小卒？連帶著應天府尹張大人、世鎮金陵的魏國公、南直隸兵部尚書、金陵守備大太監懷忠公公都等著被彈劾吧！死了這麼多人，還是在金陵城內、太祖皇帝和馬皇后的合葬的孝陵腳下，誰能輕易過關？八仙過海各顯神通，能過去的，就大難不死，過不去的，就淹死在海浪裡。」
懷義聽了，心裡很是害怕，他是明升暗貶到金陵城的，在京城皇宮已經失勢了，若再被人落井下石，恐怕盂蘭盆會慘案，第一個上斷頭臺的就是自己了！
心雖如此想著，懷義還是故作鎮定的說道：「陸指揮使何必如此悲觀，就憑你和魏國公的關係，頂多是降級留用，罰些俸祿而已。」
陸指揮使笑笑，不再說話，心想若真大禍臨頭，魏國公是屹立兩百年不倒的老牌勳貴，勢力在朝中盤根錯節，這麼多年的風雨都過來了。自己雖然也是世襲武官，但和魏國公這樣的人家比起來，無異是大象和螞蟻，這場風暴對大象只是小傷，但對螞蟻，就是滅頂之災了。上面追究下來，還要主動獻身當擋箭牌呢，哪怕自身上了斷頭臺，他的妻小還能得到國公爺的庇護。
懷義此時其實也陸指揮使想的差不多：金陵守備太監是懷忠，人家懷忠深得皇上和太后信任，否則他也做不了南京守備太監，他在宮裡頭勢力強大，正經有好幾個得力的乾兒子給他說好話呢。而自己，唉，雖說都是從一個講習班出來的，人家懷忠混的比自己強多了，此時鬧大，自己說不定也要被懷忠頂出去當替死鬼呢。而自己除了順從，根本毫無反抗之力——要是誓死反抗，反咬懷忠，我只會死的更慘！
陸指揮使和懷義相視一眼，彼此都猜出來對方所想，都不點破，就在這時，城北大營的探子來找陸指揮使密報，說出的訊息無疑是雪上加霜，給陸指揮使又添上一道難題：他們拿著沈今竹的畫像去大廚房找人，而大廚房早已人去樓空，別說是沈今竹，就連其他十二個小沙彌都不見了！
據大廚房的火頭僧說這十三個小沙彌得了錦衣衛同知汪大人的青眼，全都被他贖身放人，有三個小沙彌回去找父母團聚去了，其他十個已經收拾了行李，明日一早就跟著汪大人回家，汪大人承諾說要養他們長大成人呢。
他們趕緊去汪大人住的院裡找人，卻得知汪大人一家子帶著小沙彌們一起去了放生臺參加盂蘭盆會，他們一路追去，快要放生臺時，被哭叫的人潮和毒蛇群衝散，自顧不暇，何談去追蹤小沙彌們的下落？
方才看見雞鳴寺東面發出城北大營的召集訊號，倖存的探子們才匆匆趕來，告訴陸指揮這個遲來的訊息。
本來陸指揮使以為他們八成已經找到沈今竹、並且帶到自己營地去了呢，沒想到居然又是竹籃打水一場空！每一次都接近目標，但恰好都晚一步，老天真是會捉弄人啊！
陸指揮使無語問蒼天，這時外頭進來一個幕僚說道：「大人，錦衣衛同知汪大人帶著家眷來我們營地了，說要我們幫忙安置片刻，他的手下去寺裡套了馬車過來，要連夜把他的妻小送回家。」
老天還是沒有放棄我！陸指揮使心中狂喜，忙吩咐道：「在一個僻靜處扯上帳篷，燃起篝火，命軍醫待命，好好安置，將汪大人一家和隨從都帶過去，我稍後就到！」
藉著十五的月光，汪福海將妻子和兩個兒子從頭到腳都細看一遍，除了受驚臉色發白以外，他此生最在乎的三個人都沒有受傷，汪福海七尺男人，激動的對著雞鳴寺的方向下跪，虔誠的磕了三個頭，「佛祖保佑，我們一家重逢，遭遇大難安然無恙，汪某發誓，以後定重塑金身，行善積德，不辜負佛祖慈悲。」
汪夫人和汪祿麒、汪祿麟也跟在後面磕頭祈禱，不過汪祿麒心中想的不是佛祖，而是至今杳無音訊的狐狸精三弟！難道是三弟在放生臺唸經時恰逢劫難，放生臺的大火就是三弟在渡劫吧！傳說妖怪將前世今生的恩情全部還清，就可以得道成仙了，這狐狸精幫我找到家人，就是報恩，報完恩情，就要成仙，而成仙之前的妖精都要經歷最後一個最大的劫難，才能如願成仙！
唉，也不知狐狸精三弟是否渡劫成功，位列仙班，若是失敗，便葬身火海，成了烤狐狸了。
汪夫人見長子神情恍惚，有些痴痴愣愣的，以為是嚇住了，忙摟在懷裡心肝肉的叫，汪大人也著急，說道：「我聽老人們說，孩子受了驚訝，三魂七魄被嚇走了，要不停叫他的名字，魂魄聽到叫聲，就會過來找他的肉身了。」
汪夫人趕緊叫起長子的名字，還催促次子：「快叫哥哥，叫大哥！」這汪祿麟看著痴傻的樣子，哥哥二字遲遲說不出口，他內心對這個哥哥是排斥的，大哥被搶走時才兩歲，兩歲的孩子能有什麼記憶呢，被父母獨寵了七年，以為自己是家裡的唯一，到今天傍晚就全都變了，父母的目光被這個酷似他的哥哥搶走，似乎自己變成了局外人，不停的和哥哥說著話，無論哥哥說的話又多麼粗俗不堪，父母都甘之如飴，哥哥還說過什麼？居然還當了一年的戲子！這戲子是什麼玩意兒？比家裡奴婢還低賤呢！
好吧，戲子就戲子吧，終究是和自己長的一模一樣的同胞哥哥，可是那個莫名其妙認桃園三結義的「三弟」是什麼意思？長的烏漆麻黑，臉上還有兩個碗口大的疤！地獄的夜叉都比這「三弟」俊俏！他是真心不願意認的，可是父母卻不顧他的意願，被那聲「乾爹」「乾孃」迷了心竅，一個勁的撮合和二人結拜，還真是——後來居然又來了八個臭烘烘的小沙彌，幸虧父母還有一絲理智尚存，沒有都認做養子。
久久聽不見次子叫「大哥」，汪福海氣得拍了一下汪祿麟的後腦勺，繃著臉說道：「怎麼還不快叫大哥？萬一你大哥的魂魄找不回來，你們兄弟豈不是又要失散了。」
汪祿麟覺得好委屈：當年又不是我把大哥弄丟的！大哥老鼠膽子，被嚇的丟了魂難道也是我的錯？他不敢反抗父親，只得委委屈屈叫道：「大哥！你快回來吧！爹和娘都想你了！」
話音剛落，只見汪祿麒突然坐直了身體，豎著耳朵細聽，神情專注，可不像方才靈魂出竅的模樣了。
汪福海夫妻看著長子的反應，不禁暗道：果然不愧為是雙胞胎啊，果然是有心靈感應的！我們怎麼叫都沒用。
豈料汪祿麒一不做二不休，居然騰的一下站了起來，四處張望，看到不遠處溪水處時，突然叫道：「三弟？三弟！」
汪夫人淚眼婆羅，說道：「孩兒啊，這是你親弟弟，是二弟，不是三弟，你三弟被人群衝散了，還沒找到呢。」
「不對！是三弟！」汪祿麒拔腿就往溪水邊跑去，汪福海一家，倖存的、還沒被衝散的五個小沙彌，還有護衛的錦衣衛都跟著跑去。
「三弟！真是你！你怎麼全身都是血？還沒飛昇，是渡劫失敗了留在凡間對不對？」汪祿麒拉著沈今竹的手不肯放，一隻手還摸著沈今竹在溪水中草草洗過的臉，滿手血跡，好在是三弟臉上並沒有多出新的傷口，應該是別人的血。
沈今竹為何也在這僻靜處？是因城北大營的小卒一路將沈三爺背到此處找了軍醫，軍醫給沈三爺服用解毒的藥丸子，還給了一包藥粉，又見沈三爺失血過多昏迷的樣子，便叫沈今竹多給沈三爺喝些水，可以稍微緩解一下症狀，荒郊野外的，肯定沒有熱水，只得就近找到一處溪水先喝著，那小卒好人做到底，將沈三爺背到此處，才回去臨時大營找小軍官報道，沈今竹追問其名姓，說日後要報答救命之恩。那小卒猶豫了一下，說道：「我叫做智官。」
智官？好奇怪的名字，好像是戲班子裡頭的叫法——小卒見沈今竹的表情，好像已經習以為常了，坦然說道：「你猜的沒錯，我以前是唱戲的戲子，閨門旦，後來投了軍。看你和你叔叔的穿著，應該是富貴人家吧，我知道的，你們最看不起戲子，覺得我們不過是玩物罷了，我不是那挾恩圖報的，你們不用報答我，告辭。」
「不是——我不是那個意思！」沈今竹追上去解釋，那小卒似乎生氣了，頭也不回的走了，步伐極快，很快消失在夜色中，沈今竹叫了幾聲「智官」都沒有人回應，只得回溪水邊給昏迷的沈三爺喂水喝，瞧見吃過解藥的沈三爺不像是剛才黑氣罩頂的灰敗模樣，嘴唇漸漸紅潤了，才放下心來，她將整個光頭都埋在水洗著一頭一臉的血，在臉上摸了幾把，然後用布巾蘸滿了溪水，將水一點點的滴在沈三爺的唇上，沈三爺在求生本能的驅使之下，將一滴滴水嚥下。
沈今竹一邊喂水，一邊自言自語和沈三爺說著話，以驅除寂寞和恐懼，就在這時，從遠處一個帳篷裡衝出一個小瘋子，叫著「三弟」，直接朝著叔侄奔來！
小沙彌？不，是汪祿麒！沈今竹驚訝的看著飛奔而來的人，他後面還跟著乾爹汪福海一家子、幾個小沙彌還有錦衣衛！更要命的是，城北大營的陸指揮使恰好也帶著人過來了，看見自己的臉，也是大吃一驚——糟糕！身份暴露了！這陸指揮使分明是認出了自己！
那小白痴汪祿麒還敢摸著自己的臉，瘋瘋癲癲的說什麼「渡劫」，沈今竹見汪祿麒手上有血，才知自己臉沒洗乾淨，我的天，就這幅醜樣子被陸指揮使瞧見了——會不會告訴吳敏啊，這臉真是丟盡了，不對！丟臉不是重點，重點是陸指揮使有沒有得到魏國公滅口的命令啊！若真是如此，那丟臉就成了丟命了！丟自己命也就罷了，連帶著昏迷的三叔也要枉死！
都怪這個小白痴！若不是他瘋癲的跑出來找自己，我怎麼可能這麼容易就暴露了？沈今竹不知道，其實是她剛才自言自語時被汪祿麒遙遙的聽見了，乃是「自作孽不可活」。
就在汪祿麒摸蹭著沈今竹的臉，胡言亂語問她是不是渡劫飛昇失敗，還要留在人間修煉時，沈三爺轉醒了，猛地看見一個男孩子激動的摸著沈今竹的臉，本能一巴掌過去把男孩的手拍開，將沈今竹護在懷裡吼道：「哪裡來的輕薄小子！敢調戲我的侄女！」
侄女？！這小沙彌是個女孩子？！
除了沈今竹自己，其人都當場愣住了，還是汪祿麒最先反應過來，興奮的叫道：「果然是個狐狸精！渡劫失敗變成女身了！」
「你說誰是狐狸精？你全家都是狐狸精！」沈三爺氣的臉更白了，汪福海先鎮定過來，回想起今晚團圓宴上「乾兒子」的舉止言談，的確不像是鄉野長大的孩子，這到底是誰？難道——她就是瞻園那個被人綁架的表小姐？