沈三爺夜奔雞鳴寺，這都是瞻園四夫人沈佩蘭的「功勞」，且說沈佩蘭得到夾竹桃示警後，萬分震驚，對瞻園的一切都產生了信任危機，唯一能靠的住的兒子年紀尚小，幫不了多少忙，而且正值中元節，下午要祭祀，晚上要放河燈，她和兒子都不能缺席，只能去尋婆家幫忙，而烏衣巷沈家老宅裡，沈老太太大病初癒、當家主母大少奶奶王氏病倒，二少爺在國子監讀書，可謂是老的老，小的小，沈佩蘭是不敢告訴沈今竹被綁架一事的——怕嚇得沈老太太再次中風。
最合適的人選就是三弟了，一來他早就搬出去單過了，在城西八府塘，二來是三弟正值壯年，心術和體力都得當，便寫了密信交給兒子徐柏，徐柏命自己的小廝紫霄將沈佩蘭的密信送到八府塘沈三爺手裡。
這沈三爺展信一瞧，差點癱在座椅上！上次這熊孩子在我這裡醉遊拂柳山莊，就已經嚇得老母親中風，這次居然在皇家寺廟雞鳴寺被歹人綁架了，這要是被母親知道，那還不得駕鶴西去啊。沈佩蘭在信中解釋了沈今竹被綁架的前因後果，當然了，沈佩蘭並不知道金書鐵卷一事，只是在信中質疑夾竹桃事件，國公爺夫婦好像對她隱瞞了一些事情，現在已經無法完全信任他們，只得向三弟你求救，你務必親自去一趟雞鳴寺看看，此事暫時不要告訴任何人。
沈三爺想了想，放下信件笑眯眯對小廝紫霄說道，「你回去和我外甥說，拂柳山莊給他空出一天來，有什麼想吃的、玩的，寫單子過來，我要他三舅媽準備好，等那日就擺在山莊裡。」
終於完成主子交代的任務，紫霄喜得磕頭就回去覆命。沈三爺面色一沉，叫了十個粗壯的家丁，並兩個婆子，套著兩輛馬車備用，對妻子沈三夫人何氏說道：「你今日帶著孩子們去烏衣巷家祭，我突然有要事要出門，不能同去，你替我向母親賠罪，要孩子們替我在祠堂裡磕頭吧。」
言罷，不等何氏回過神追問，沈三爺便匆匆離家了，何氏無法，雖滿腹狐疑，也只得照辦。
沈三爺出門時已經是下午了，從七家灣八府塘到金陵城最北面的雞鳴寺是一段很遙遠的距離，加上一路各個街坊都有五城兵馬司的人設了路障要求停車檢查，沈三爺又不是汪福海這種錦衣衛高官，可以免於搜查，沈家兩輛馬車走走停停，足足用了快兩個時辰，到了雞鳴山腳下時，天都快黑了！但見山半腰的放生臺處，已經有僧人往一口口鐵鍋那麼大的海燈裡頭倒燈油，點燃燈芯，預備盂蘭盆會。
山腳處足足有萬人聚集，都提著活物往放生臺走去，希望佔了好點的位置觀看盂蘭盆會，人實在太多了，沈三爺的馬車堵在路中央進退不得，只得舍了車，帶著家丁和婆子步行前進。幸虧十個家丁都身強力壯，將沈三爺護在中間慢慢走，不至於被人撞倒，甚至藉著人多的優勢，還擠到了放生池邊的一塊岩石上，得到片刻喘息之極。
在岩石上歇息時，雞鳴山住持苦禪大師帶著一百個和尚從山門走到寬闊的放生臺上，開始打坐，達官貴人陸續而到，也坐在放生臺的蒲團上，都是男香客，臺上燈火通明，香客都是四散坐開閒聊，沈三爺站在放生池邊的岩石上看去，男香客誰人臉上有顆痣都看的一清二楚，最小的都是十來歲的少年郎，根本就沒有看見沈今竹的身影。
而放生臺東面豎著一面帷帳，裡頭應該是女眷，但掛著帷帳，帷帳周圍還有戎裝的城北大營計程車兵攔著前面，沈三爺啥都看不清，只得暫時作罷。
放生臺上，一個僧人敲響了一人多高的巨型木魚，眾人開始念《盂蘭盆經》，一時念畢，苦禪大師率先放生了錦鯉，之後達官貴人，連帷帳裡的貴婦小姐們也都出來放生了，就在這時，沈三爺猛地發現混在女眷中有一個身著男童裝束、卻剃著光頭的男孩子，這個孩子臉上還有傷，可是沈三爺第一眼就瞧出這就是侄女沈今竹的模樣！
「今竹？沈今竹！」沈三爺興奮的大叫起來，恨不得立刻跳進放生池裡，游到對面的放生臺上把侄女牽過來，就在這時，池塘兩邊都突然衝出了兇猛的鱷魚來！鱷魚們瘋狂的撕咬著放生的人們，將人往水池裡拖，瞬間空氣裡瀰漫了血腥味！
隨行的兩個婆子嚇的尖叫，護衛的十個壯丁趕緊拉著沈三爺往後退，叫道：「老爺！趕緊走吧，這裡有鱷魚，太危險了！」
水路是肯定不能走了，要去放生臺找沈今竹，就必須跨過路兩邊北城兵馬司設的三層路障，此時人群被鱷魚襲擊，北城兵馬司的兵士也有些打怵，膽子小的已經不顧軍官的喝斥，丟盔卸甲要逃跑，而路障外的百姓被後方遇到毒蛇人群的衝擊，也身不由己的往路障上擠，場面太過混亂，無論軍官如何揮劍嚇唬，都沒能將人群逼退，百來人的北城兵馬司小卒如何對抗數萬惶恐的群眾？很快那路障開始有鬆動的跡象。
「我們走那邊！」沈三爺果斷的指著西邊的路障說道，這時人群已經將第一層路障衝開了，壯丁們擁著沈三爺往西邊走去，一不留神，隨行的一個婆子已經被人潮擠到放生池中，連叫聲都來不及發出，便被鱷魚拖進水底了。
沈三爺運氣還不錯，當他在家丁的護衛下擠到西邊時，最後一層路障都被人潮衝開了。正好順勢而為，一路上他眼睛都盯著沈今竹消失的方向，那熊孩子似乎是往著放生臺西邊跑的，放生臺上已經被踩死了一些人，沈三爺暗自祈禱，希望熊孩子能夠安然跑出去，對！她都能混進海船的貨倉躲藏三天暗中跟著自己跑到金陵城，自然也能逃出今日一劫！
沈三爺安慰自己儘量往好處想，放生臺上人潮湧動，十個護衛被擠掉了六個，根本就無法回頭去尋，剩下四個護衛將沈三爺擠在中間，手挽著手，用力往西邊擠，就在這時，放生臺中間的海燈被擠翻了，油潑了一地，順著油跡散開的，還有吞噬生命的大火！
有兩個護衛頓時慌了神，再也堅持不下去，鬆了手自己拔腿開跑，還是剩下的兩個家丁忠心，拼著最後一點氣力，在燈油蔓延到腳下時，終於將沈三爺推出了火海。
縱使沈三爺這樣正值壯年的家族當家人，在逃出生天的那一刻，也腿軟心顫的挪不動步伐，差點被人又推到火中，絕望中抓住前方人的腿，才倖免於難，他往前爬著，豈料衣袖被火海中人扯住，火勢很快沿著袖子燒上來，沈三爺用牙齒撕開袖子，總算擺脫了火中人的糾纏，屁滾尿流的抱頭就跑，期間鞋子早就不知所蹤，頭上方巾扯沒了，他本能的朝著山上跑去，似乎只要跑的足夠快，就能將恐懼拋在腦後似的。
跑著跑著，周圍的人越來越少，地勢越來越偏僻，這時，只看見雞鳴山東邊啾啾啾連升起三次紫紅色的焰火，將天際映襯的嫣紅，猶如方才放生臺的地獄蓮火般，沈三爺才猛然記起他今日來的使命——尋找侄女沈今竹的下落！
沈三爺很是絕望，他有十個壯家丁的保護都差點丟了半條命，沈今竹一個孩子能如何？一時間，沈三爺都想跳崖自盡謝罪了，但又想起鱷魚吃人時，沈今竹已經朝著西山跑去，說不定也能逃脫，到底鼓足了勇氣，扯著嗓子喊道：「今竹！沈今竹！我是你三叔啊！你在哪裡！」
邊走便喊了半里地，沈三爺信心全無，只是機械的挪動步子喊著侄女的名字，或許真是菩薩保佑，就在他快要挪不動步子時，一個同樣狼狽不堪的光頭孩子從一塊巨石頭面探出頭來，驚訝的叫著：「三叔？你怎麼在這裡？」
今竹？沈三爺使勁揉了揉眼睛，快步跑過去抓著光頭孩子的手，從頭摸到腳，激動的將孩子抱進懷裡哭道：「嗚嗚！你這熊孩子！嚇死三叔了！你二姑姑說你在雞鳴寺被人綁了，至今不知生死，有人送了夾竹桃給你表哥徐柏，她不敢繼續幹等著，就密信要我來雞鳴寺看看，誰曾想——嗚嗚，到底發生了什麼？你怎麼被人剃了光頭？誰放了你出來？是不是那個給你姑姑送夾竹桃的？既然都跑出來了，為何不去瞻園？不去尋我們？你——」
沈今竹和沈三爺叔侄相逢，沒想到三叔闖過了地獄業火來尋自己，叔侄兩個都是九死一生才活下來，激動加上感動，也不知該如何說起，只是將頭埋在沈三爺懷裡哭泣著，哭著哭著，沈三爺突然不說話了，而且身體僵直，沈今竹覺察出異樣來，不禁抬起了頭，這不抬不知道，一抬嚇一跳：但見三叔的脖子上架著一把匕首，一個光頭大和尚如鐵塔般站在三叔身後，右手握著匕首，正是綁架自己的知客僧圓慧！
在侄女面前，沈三爺先是害怕，而後強作鎮定的說道：「這位英雄，我們叔侄來參加盂蘭盆會，被人群集散了，九死一生重逢不易，還望英雄手下留情，放了我們叔侄。我們隨身都沒有帶著銀錢，東西都在馬車上，英雄可以隨我們去馬車上取，若是嫌棄不夠，您要多少，我們回家再取便是。」
圓慧不說話，他右手匕首挾持著沈三爺，左手拉著沈今竹，將兩人帶到一個僻靜處，罕有人跡，這才開口說道：「沈小姐別來無恙？看來我們賭對了，全城戒嚴，雞鳴寺又有城北大營的人圍著，我們都沒逃出去，何況你一個孩子，兩天都沒有你的訊息，這說明你也就在附近，並沒有跑出去，我們本想著來盂蘭盆會碰碰運氣，沒想到還真在會上看見你放生了。」
「我們？」沈今竹環視周圍，心想怎麼只有你一個，玉釵呢？
圓慧瞧出沈今竹心中所想，嘆道：「玉釵和我逃過了太子湖小島的大火，我們在放生臺被人群衝散，我身強體壯逃出來，玉釵她——這時候應該化作焦炭了。」
且說圓慧和玉釵逃出太子湖，藏身的小島燒成廢墟，玉釵帶的金銀細軟、金書鐵卷、連同通關用的戶籍文書都在書箱裡被沈今竹順走了，沒有錢財和文書，他們寸步難行。所以他們千辛萬苦避過了城北大營的搜查，卻無法在全城戒嚴的情況下逃出金陵城，幸好圓慧在雞鳴寺當了十幾年的和尚，對雞鳴山地形極其熟悉，早就準備了幾個藏身之所，兩人便藏在一個山洞裡，過了一天一夜，恰逢半山腰放生臺舉行盂蘭盆會，兩人一來是想趁著人多擁擠，在人群裡偷些銀子度日，二來是覺得沈今竹應該也走不遠，興許能在會上遇見。
還真是蒼天有眼，運氣也不是總在沈今竹這個熊孩子這邊，混在人群中圓慧和玉釵看見在放生池岩石上拼命叫「今竹！沈今竹！」的沈三爺，兩人順著沈三爺的視線看去，居然就發現沈今竹和一個小沙彌提著鯉魚放生！踏破鐵鞋無覓處，得來全不費工夫！
不過接下來的事情就出乎他們意料了，鱷魚、毒蛇、踩踏、擁擠、海燈落地、玉釵被撞倒在地、圓慧無法回頭扶她，估計就淹沒在火海中。
紅顏變枯骨，玉釵花容月貌就這樣化成焦炭，雖說是仇人，但也想想就覺得膽顫，沈今竹瑟縮了一下身體。沈三爺伸著脖子說道：「你就是綁匪？要多少銀子說就是了，我給你送銀子，還可以想辦法把你送出城去，只要你放連我們叔侄，一切都好說，你要是傷了我們，銀子和性命就都沒有了！」
「哈哈！銀子！」圓慧仰天長笑，居然還笑出淚來，他神情哀傷，說道：「我要那麼銀子做什麼？我留下這條命做什麼？金釵一家三口都死了！再多銀子也救不回金釵的性命！我要銀子做棺材嗎？」
金釵一家三口已死？沈今竹很是驚訝，又覺得害怕，心中有一個她曾經想過，但是又很快強迫自己忘掉的念頭：瞻園殺掉金釵一家三口，而不是用他們交換我的性命，是不是表示瞻園覺得他們的性命比我一個表小姐重要？寧可要我死，也不同意交換人質？
想到這裡，沈今竹頓時覺得心寒。沈三爺猜出了八分，說道：「傻侄女，這只是他一面之詞，切莫自亂了陣腳。」
「我聽說沈家三爺是生意人，你們生意人就應該明白利益比什麼都重要。「圓慧冷笑道：「我們主子在瞻園佈置了十幾年，怎麼可能只有金釵玉釵這兩個個棋子？瞻園一共四房人，每一房、包括長房國公爺、在福州的二房那裡都有我們的眼線和探子，我們主人垂涎魏國公之位久矣！金釵一家三口在長江上被亂箭射死，一家人被燒成灰燼，還被國公爺的心腹宋校尉狠毒的挫骨揚灰！這件事絕對不是我胡編亂造——我圓慧重情重義，是不可能詛咒自己心愛之人橫死的。」
「金釵一家不死，魏國公府金書鐵卷早就遺失，祠堂供奉的是假的這個訊息就會洩露出去，這關係到瞻園的生死榮辱，沈小姐，事到如今，你不會真的以為城北大營的陸指揮使是奉國公爺之命來搜救你的吧？哼，在金釵一家橫死之前，陸指揮使有可能是來救你的。可現在知道內情的人都死了，你覺得國公爺夫妻會放過你？」
沈三爺是在商海沉浮的人，對官場也略知一二，一聽瞻園的金書鐵卷是假的，內心大驚：這可是欺君之罪啊！難怪國公爺夫妻一直瞞著二姐姐呢。將斷斷續續的線索連在一起，他便猜出了大概，這種殺頭的罪，換成他自己是魏國公，當然是期望知道此事的人越少越好，尤其是孩子一般口風不嚴實，最容易洩露訊息——可若說國公爺夫婦要殺沈今竹滅口，沈三爺又不太相信，他試探的問道：「英雄，你告訴我們叔侄這個訊息是要——」
「我要為金釵復仇。」圓慧手中的匕首在沈三爺脖子上一緊，鋒利的刀刃刺破皮膚，那鮮血猶如蚯蚓般流下來！沈三爺不敢再說話，一說話脖子上的刀刃便更深一些，沈今竹見三叔受傷，低聲發出一聲驚呼，而圓慧盯著沈今竹說道：「你引路，交出金書鐵卷，我就放你和你三叔走。其實你們叔侄兩個我都不想殺，留著你們的性命，還能給國公爺夫妻添一些麻煩呢，除掉沈家三爺，可比除掉一個八歲的孩子難多了哈哈！你要是不肯交，那我只能先把你三叔的血放幹，再一個個把你的手指頭都切掉，逼你交了！」
沈今竹慌忙說道，「好好好，我交我交！你先放了我三叔啊！」
這臭丫頭詭計多端，圓慧那肯放？叫道：「少廢話，趕緊帶路把金書鐵卷交出來！」
沈今竹說道：「金書鐵卷就在我身上貼身帶著，不用回去拿，這麼重要的東西，我是不敢就放在小沙彌們住的院裡的。不過你要答應我，先放了我三叔走！」
圓慧手裡的匕首又深入了一點，沈三爺又是疼又是害怕，悶哼了一聲，脖子的血流的更快而且更寬了！圓慧冷冷說道：「你就拖延吧，再廢話下去，你三叔的血就流完了。」
「不要！」沈今竹含著淚，解開束在腰間裡衣裡頭的布口袋，將那布口袋的帶子扯開，頓時露出了一個瓦片形狀的油紙包，藉著明亮的月光，可以瞧見這油紙包和玉釵昨日在太子湖小島上給他看的一模一樣，圓慧頓時眼中放光，正欲用左手去接，又想起沈今竹在小島上逃脫時的狡猾算計，便又收回了左手，說道：「開啟油紙包給我看看。」
沈今竹卻驀地往後退了兩步，伸展右臂，將裝著金書鐵卷的布口袋提在懸崖邊上，厲聲道：「放了我三叔！要不然我就把金書鐵卷扔下懸崖，你們誰都別想得到！」
拿到金書鐵卷，絆倒魏國公一家才有勝算，要不然別說是自己一個和尚，就連主人苦心經營了十幾年，不也是不敢輕易出手嗎？圓慧心中大急，面上卻是不顯，他說道：「本以為你們叔侄情深，你三叔冒著諾大的危險來尋你，你卻不顧他的死活，呵呵，這樣的冷血無情，還真的很像徐家人，果然是不是家人不進一家門啊。」
「激將之法對我沒用的。」沈今竹又向著懸崖走近一步，手裡的布口袋晃晃悠悠，似乎隨時能掉下去，看得圓慧分外揪心。沈今竹目光迷離，神情有些崩潰，大聲吼道：「你們也好，魏國公府也好，我統統都不相信，你和他們為了利益，都要對我一個無辜的小孩子下狠手，叫我如何相信你？我是沈家人，要這金書鐵卷有何用？我三叔冒著這麼的大的危險，九死一生來尋我，卻被我連累的血都快放幹了！我不在乎瞻園的生死，我唯一在乎的是我三叔是否能平安離開這裡，你先放他離開，我再把金書鐵卷給你，我把自己的命押在這裡，你還有什麼不放心的？我數三聲，你放我三叔走，我就把東西扔給你！否則，我們就同歸於盡吧！」
言罷，不等圓慧做出反應，沈今竹大聲叫道：「一！二！三——」