「不敢不敢。」陸指揮使雙手遞上一封書信，「請公公閱覽，就會明白在下的意圖。」
懷義給元寶使了個眼色，元寶取了信件遞給懷義，懷義瞧了，頓時面色大變：沈今竹被綁架？怎麼可能，昨晚還聊的好好的，說今天帶她逛遍雞鳴寺的，這會子天早亮了，連早飯都吃完了，沒有聽說沈今竹院子有異常啊！
懷義附耳對元寶說了幾句，元寶撒腿就跑，約過了一刻鐘，元寶上氣不接下氣的飛奔過來，耳語：「真——人真的沒了，院子裡伺候的兩個丫鬟小紅和銀釵都還暈著，不見沈小姐蹤影，被窩是涼的，應該離開很久了。」
「混賬！」懷義低聲問道：「早飯不是都由小沙彌送過去嗎？敲院門沒有人應答，怎麼不進去看看？」
元寶說道：「送飯的小沙彌以為昨晚主僕三人太累了，早上貪睡了些，敲了幾聲無人應答，便將食盒放在門口就走了，等著中午送飯時再過來收。」
懷義頓時覺得問題嚴重了：若是一般家的千金，在寺廟被綁就綁了，交給應天府過來查案，再想法子把責任推給知客僧和住持，可是現在被綁架的是沈今竹！
沈今竹在京城只待了一年，就四五次在皇宮暫住，淑妃娘娘這個親表姐自不必說，大公主、太后，連皇上皇后都很喜歡和她說話，她若在我的地盤出事，宮裡頭淑妃娘娘等人怪罪下來，我是脫不了干係的！本來就被明升暗貶，又出這檔子事，我懷義恐怕輕則被罰去掃皇陵，重則一命嗚呼。
懷義面色如此糾結，陸指揮使心中瞭然：如此看來，瞻園那位表小姐真的被綁架了，趕緊先飛鴿傳書給國公爺吧。
臉面重要還是性命前途重要？懷義揮揮手，說道：「放行！」
陸指揮使抱拳道：「多謝公公！」
雞鳴寺的山門是太祖爺親筆所書，所有人等均刀劍入鞘，下馬通過山門。
懷義眼睜睜看著那些大頭兵進了寺廟，昂首望天，很是惆悵，元寶湊過去說道：「乾爹不必如此煩惱，依兒子看來，這未必是壞事呢？」
懷義瞪了元寶一眼，「這不是拍馬屁的時候，沈小姐在我的地盤被綁架了，無論安然回來與否，我都脫不了干係。」
元寶說道：「乾爹言重了，兒子斗膽分析一下，您看兒子說的有沒有道理。兒子昨日也遇到沈小姐，是瞻園的齊三管事送來的，昨晚那沈小姐說她住在瞻園，由四夫人教導。可見這沈小姐出事，不是因為她來雞鳴寺，也不是因她是沈家人，而是瞻園出了事，殃及沈小姐這條池魚罷了，說到底，這錯不在您身上。」
懷義嘆道：「雖如此，我也有責任的。」
元寶說道：「這正是乾爹立功的好機會啊！乾爹若是能在瞻園之前找到沈小姐，把此事上奏給皇上，有淑妃娘娘和大公主說好話，您說皇上會不會嘉獎您？說不定可以藉此機會回到京城當差呢。」
懷義能從十萬太監中混到如今這個地位，心思活絡著呢，立刻想到了兩條計劃，對元寶說：「在寺廟神不知鬼不覺綁架沈小姐，這種事肯定有內鬼相助，你去找住持，悄悄排查能接近靜室的僧人，若有行蹤詭異者，告訴他們，放開膽子審問，有我擔著，打死都不怕的。」
又說，「說道查案子，有誰能比得過錦衣衛呢，恰好南京錦衣衛同知汪福海一家人都在咱們寺裡上香抄經，我去尋汪同知說說話。」
元寶有些遲疑，說道：「魏國公恐怕不願意讓汪同知知道自己家事吧？」
懷義冷冷一笑，說道：「我還不願意他命人來搜我的雞鳴寺呢。我是皇上的人，這金陵城啊，只有守備太監懷忠有資格管我。錦衣衛也是如此，魏國公的手也伸不到哪裡去，別以為誰都怕他徐家。」
元寶有些不解，說道：「淑妃娘娘也是姓徐的。」
「唷，你還真以為這種家族會是鐵板一塊？兄友弟恭？」懷義一腳踢著元寶的屁股，「別囉嗦了，趕緊去查啊，耽誤事了，小心你的狗頭。」也不細想，這元寶若是狗頭，他這個當乾爹的，會是什麼。
城北太子湖，蘆葦蕩小茅屋。
已經是正午了，金大早已喬裝出發去了金陵城西北部的儀鳳門附近，這裡靠近長江，水路和陸路都很方便，商販人煙密集，大小船隻如過江之鯽，最適合逃脫了，這也是他在信件中要求釋放金釵和金爹的地點，確保金釵和金爹沒有被嚴刑拷打，沒有人跟蹤，一家人順利逃脫之後，他才會飛鴿傳書給守著沈今竹的圓慧，要他趕緊逃走，並釋放沈今竹。
當然了，此刻他還不知道，沈今竹已經成了棄子，事關金書鐵卷，一大家子的人富貴，魏國公根本沒打算放過他們一家，早就在鳳儀門設了暗樁，就等著請君入甕了。
沈今竹抱著半個冷饅頭，可憐兮兮的看著圓慧腰間掛著的火鐮，圓慧說道：「你死了這條心吧，我不會放你出去掏鳥蛋野鴨蛋吃的，這蘆葦叢太密了，你要是跑了，我一個人不好找。再說了，這屋子地上鋪的，屋頂蓋的全部是蘆蓆，你如何生火煮蛋？放火把這太子湖蘆葦蕩都燒了，好給魏國公來個烽火傳信嗎？」
「不會不會。」沈今竹連忙說道：「我——我又不是小孩子了，不會亂放火的，這蘆葦燒起來很快的，又颳著風，我人小腿短跑不過火，何必把自己變成烤蛋呢。」
算你還識相！圓慧瞪了她一眼，繼續啃著冷饅頭。就在這時，突然從遠處傳來吹奏蘆管的樂聲！圓慧忙扔下饅頭，順手摺了一支蘆葦，取了中間一段，也開始對著窗外吹奏起來，兩個樂聲聽起來怪怪的，不成旋律，卻節奏相似，音調相合，好像人的對話似的，樂聲漸漸停歇，圓慧突然轉身奪了沈今竹手裡的饅頭，扔到地上。
到嘴的糧食沒有了，沈今竹很是悲憤，她順勢一把抱住圓慧熊一般粗壯的腰身哭喊道：「你要做什麼？鳥蛋不能煮，現在連饅頭都不給吃！」
「叫什麼叫？是要引人過來救你嗎？敬酒不吃吃罰酒，裝乖裝不下去了是吧？！給我老實待著這裡別動！否則扔你到太子湖餵魚去。」圓慧用布條封住沈今竹的嘴，又將她的手腳捆起來，再三檢查捆結實了，便將她扔到隔間去，關上房門，又關上大門，這才划著一葉扁舟向著遠處湖岸邊駛去。
原來這個茅屋是在太子湖的一個小島上，小島上全是一個多高的蘆葦叢，掩蓋了蘆葦茅屋的痕跡，只有划著小船才能出行，因為這裡離岸邊很遠，單靠游泳的話，連一個壯年水手游到岸邊都脫力，沈今竹一個孩子，估摸游到一半就往下沉了，和龍王爺作伴去了。她被藏在這裡，即使鬆綁了手腳任她跑，她也絕對跑不掉的。
圓慧出門辦事，把沈今竹堵住嘴捆綁手腳，自己都覺得有些多此一舉，但是金大臨行前囑咐過好幾次，這孩子十分狡猾難纏，一定要小心謹慎，所以圓慧才會如此。
圓慧臂力驚人，半刻鐘的功夫，就將扁舟划到岸邊，這岸邊水裡當然也都是長滿了蘆葦，圓慧將蘆管放在唇邊吹奏著，不一會，從左邊傳來陣陣腳步聲，一個讀書人打扮的少年，頭戴東坡巾，揹著半人高的竹編書箱走過來，細看其相貌，居然是四夫人的一等大丫鬟玉釵！
過了盛夏就是秋闈了，南直隸地區的秀才生員們紛紛往金陵城而來，準備三年一度的考試，今年江南貢院剛剛建成，讀書人將在這裡進行一場知識的廝殺，各色客棧旅店都住滿了，房租價格更是飛漲，已經是平時的三倍多，玉釵這個打扮倒是很應景。
圓慧說道：「我以為你已經逃出金陵城了，過來找我們做什麼？不是飛鴿傳書說好了嗎，無論你的身份是否被揭穿，送完了信件，就找機會快走，離開金陵城，去找主人，不用管我們，逃的一個是一個。」
書生打扮的玉釵先小心翼翼的將書箱放進扁舟裡，這才走到船上坐下，說道：「全城戒嚴，到處都是五城兵馬司的人，進出城的人隨時被要被抽著搜身檢查，我女扮男裝，萬一被抽到要搜身，這一關就過不去的，而且所有人的包袱箱籠都要開啟一一查驗，連一張紙片都要看。我帶著東西出不去，風險太大了，我想先找地方避一避，實在無路可去了，想想還是你這裡最安全，就過來了。」
扁舟又劃到小島靠岸，圓慧將船隱藏在蘆葦蕩裡，才帶著玉釵回到茅屋中。進了屋，玉釵把書箱擱在地上，問道：沈小姐怎麼樣了？一定要小心，這丫頭調皮膽大，我和金釵就是在她手裡吃了虧，當時太輕敵了。」
「連你也不信我。」圓慧說道：「你自己看看她吧。」
玉釵開啟隔間用幾張蘆葦蓆編織的門扉，看見沈今竹光頭一副小和尚的打扮，嘴裡堵著粗布，雙手雙腳都被束住，像一隻蚯蚓一樣在地上的蘆葦蓆裡蠕動著，看見自己，就如一頭幼獸般發出嗚咽的求救聲，眼角也開始落淚，祈求的看著自己。
但這張可憐的臉沒有引起玉釵絲毫的憐憫，若不是她，金釵何以身陷囹圄，我又如何逃的如此狼狽！玉釵揚起手掌，欲給這張可惡的臉來幾個巴掌洩憤，圓慧抓住她的手腕，說道：「說到底，她只是個無辜的孩子，無端被捲進來已經很倒霉了，不要打她，到時候又哭又叫的，不好聽。」
玉釵放下手，冷笑道：「你在雞鳴寺待了十幾年，還真放下屠刀立地成佛了。」
圓慧沒有說話，玉釵親自檢查了沈今竹捆住手腳的繩索，確實綁的很結實，成年人都無法掙脫，何況一個孩子，玉釵放下心來，復又關上門，和圓慧商量如何出城。
圓慧雙手抱胸，無所謂的說道：「我們這次違背主子的意願，綁了表小姐交換金釵父女，到時候魏國公府是不放我們的，主子八成也是如此，兩面樹敵，以後的日子艱難啊，估摸這太子湖就是你我的葬身之地。」
玉釵不以為然，她開啟竹編的書箱，扔出幾本當做幌子的聖賢書，從裡面拿出一個油紙包裹的物件來，說道：「有了此物，你我可保一輩子的富貴。」
看到這個瓦片狀、鏽跡斑斑的物件，圓慧的眼睛像是被火燒了似的，雙手從胸口放下來，伸著腦袋細看，低聲叫道：「金書鐵卷？！你找到了？」
玉釵說道：「半個月前找到的，我看了七十年前重建鳳鳴院的畫紙，果然從書房裡瞧出了端倪來，書架後面的牆壁有暗格，這東西就藏在裡頭。」
圓慧難以置信的看著玉釵，「你——你早就想私吞了是不是？虧得你後來還配合金釵在鳳鳴院裝神弄鬼。」
玉釵淡淡道：「我七歲被主人送進瞻園，目的是為他刺探情報，現在十多年過去了，我已經厭倦了當丫鬟的日子，整天卑躬屈膝伺候人，這不是我想要的。主人只知道給我們畫大餅充飢，說他奪爵成功後會如何如何，金釵這丫頭太傻，主人說納她做妾，她就死心塌地誓死相隨，我才不喜歡做妾，這些年在瞻園的日子過的夠夠了，妾的日子有時候還不如我這一等大丫鬟呢，我恨不得早點離開那個地方。」
「金書鐵卷給了我這個機會，有這個東西在，無論魏國公，還是主人，或者是其他希望看見魏國公倒臺的政敵，價高者得，只要誰給的銀子多，誰就能保證我們的安全，這個東西就是誰的。」
圓慧驚訝道：「你要背叛主人？」
玉釵冷哼道：「別五十步笑一百步了，你暗慕金釵時，就已經背叛主子了。我對你和盤托出，是因金書鐵券太燙手，我一個女人家獨木難支，需要你幫忙，金釵一家子指望不上，我唯一能信任的，只有你。」
隔著蘆葦門，沈今竹將兩人的對話聽的一清二楚，金書鐵卷就在這裡啊！沈今竹就地滾了幾滾，滾在房間角落裡，她小時候就練習過拳腳，小孩身子很是柔韌，她仰躺在地上，雙腿漸漸抬高，彎曲身體，臀部、軀幹緩緩上升，最終是整個身體倒立，頭顱頂在地上，身體靠在牆角借力，雙腳蹬在牆上不停地抖動身體，頭顱承擔著整個身體的重量，開始充血、發暈，就在沈今竹快要支撐不住時，一個銅製的火鐮終於從頸脖的月白交領處抖擻出來了。這個火鐮就是方才圓慧扔了她的饅頭，打算用繩子捆住她手腳時，她抱著圓慧的腰掙扎哭泣，乘機將火鐮從圓慧腰間扯了下來，從領口處塞進中衣裡，落在腰間。她中衣的下襬都扎進褲帶裡，正好形成一個大布口袋，外面罩著寬大的僧衣，也瞧出不出裡頭有東西。
火鐮落地，沈今竹緩緩放下身體，靠牆坐在地上，曲著身體，將頭伸到自己雙腿膝蓋之間猛地蹭著綁住嘴巴的布條子，臉都蹭的破皮了，終於蹭鬆了布條，布條從下巴滑到頸脖處，嘴巴第一個解放出來，臉上的蹭傷火辣辣的疼，沈今竹不敢耽誤時間，用牙齒咬開火鐮上頭的小牛皮包，裡頭的打火石還有火絨落出來，沈今竹用牙咬著打火石，朝著火鐮擦去。
擦！火絨冒出一絲青煙，有了火光。