審視完畢，一切滿意，三夫人的臉上果然有了笑意，態度也立刻和藹起來，她給了沈今竹豐厚的見面禮，滿滿一匣子呢，雖不知裡頭裝了些什麼，也知其出手大方。沈今竹謝過，恭恭敬敬親自接過匣子，輕輕擱在身邊的案几上，靜靜聽沈佩蘭和三夫人話家常。
誰知三夫人的目光依舊停留在她身上，問了些幾歲了，讀了些什麼書，喜歡吃什麼等無關緊要的話，話題猛地一轉，笑道：「果然是大了，現在這個知禮懂事的小模樣，哪裡看得出三年前還和碧池碧蓮兩個丫頭打過架呢。」
沈今竹暗道：三年前我才五歲啊，小孩子間打鬧還當正經事記著，福嬤嬤說的真準，三夫人就是記仇護短愛面子，徐碧池和徐碧蓮是姨娘所生，平日裡三夫人這個嫡母對她們淡淡的，也只是面子上過得去，但是在外頭非常維護這對雙胞胎姐妹，稍受點委屈，就覺得是別人瞧不起三房是庶出，蔑視她這個三夫人，銘記在心，找著機會就打擊報復。
「這事我都忘了。」沈佩蘭故作若無其事的笑道：「今天帶她去南山院裡認瞻園的姑娘們，回來的路上今竹又是羞又是愧的說起，我才想起來，那年太夫人七十大壽，三個孩子為了一隻蝴蝶爭起來。如今孩子們大了，也知羞，小時候那些調皮搗蛋的事情提起來都知道害臊啦。難怪在南山院見面時，三個孩子都裝作沒有這事，親親熱熱像是初次見面呢。」
沈今竹心領神會，配合默契拿起紈扇半遮面裝羞道：「姑姑，說好不提這事呢，怪不好意思的。」
「小時候不懂事，打打鬧鬧實屬平常。如今長大了上學、習禮儀，以後表姐妹們要好好相處。」三夫人這才揭過此事，做出關切的樣子問道：「聽說松兒和秦氏吵起來了，秦氏暈倒請了大夫，這會子身子怎麼樣了？」
「大夫說無妨了，只是要靜心養胎，莫要勞動了。「沈佩蘭故做不知其幸災樂禍，也一副憂心的樣子說道：「唉，我也時常叮囑松兒，秦氏本來心窄，女人有孕，性子古怪些也是常事，男子漢要多忍讓，松兒也應了。又對秦氏說，松兒軍務繁忙，來去匆匆，脾氣急，有些話你別往心裡去，互相忍讓體諒才是。只是青年夫妻啊，拌起嘴來什麼都忘了，話趕話的，說了些傷心話。」
「幸好沒事，這兩口子也和好如初，午飯也是親親熱熱一起吃。」沈佩蘭說道：「要不然吶，今天下午我肯定來不了你這裡，一而再再而三的爽約，明日就要向你賠罪囉！」
一席話說的三夫人很受用，嘴裡卻笑道：「瞧你說的，我們妯娌這麼多年，我還不瞭解你？最是懂禮知禮的了，你不能按時來，肯定有不得已的苦衷，我這個做三嫂的，哪能如此不體諒悌婦呢。」
沈佩蘭說道：「就是因為三嫂最體諒我，我才要體貼周全，不能辜負你的心意嘛。」
三夫人面上似有動容：「唉，這個家裡呀，就你這個妯娌最貼心了。」
這對妯娌互相試探吹捧，沈今竹聽了一肚子酸水，見慣了沈佩蘭或雲淡風輕、或雷厲風行的處世態度，頭一次見她居然有如此圓滑的一面，歎為觀止。
其實沈佩蘭這個么兒繼室不左右逢源，處處小心，如何能在瞻園站穩腳跟呢？
瞻園一共四房夫人，沈佩蘭的孃家勢力最弱。長房魏國公夫人林氏是翰林之女，清貴之家，林家世代書香，祖上也出過高官，這一代進士也有幾個，官職都在四品之下，林氏的父親曾經執掌南京翰林院，現已致仕回家修書育人去了。
二夫人常年隨夫婿在福建，是福州當地望族之女。四夫人沈佩蘭出身最簡單，若不是哥哥們科舉做官轉換門庭，她這個鹽商之女來瞻園，只有做妾的份！
所以單論孃家家勢，三夫人劉氏最為顯赫，作為誠意伯府嫡女、文成公劉基後裔，父親是工部右侍郎，嫁給唯一庶出的徐三爺，劉氏心裡是不甘的。
當年祖父誠意伯舉家從老家浙江青田縣搬回京城，她已經十七歲了，母親一心想將她嫁到金陵豪門，就根本沒心思在老家物色女婿，而誠意伯府這個曾經的豪門離開金陵這個名利場已經整整四代人了，伯府大門的青草齊腰深，祖先劉基又定下三代不得科考或者出仕為官的家規，豪門雲集的金陵城誰還幾人記得誠意伯府呢？
那時父親也只是預備春闈的舉子，所以當時還是魏國公夫人的太夫人上門為第三子求娶劉氏，徐三爺庶出，非嫡非長，但魏國公府作為金陵第一豪門的金字招牌耀眼啊！祖父和父母很高興的同意了，姐妹們看她的目光都帶著嫉妒，她也是暗自慶幸自己能嫁入豪門，美夢成真。
劉氏嫁到瞻園，覺得自己高攀了，很是做低伏小了一陣，隨著父親和伯父叔叔相繼中了進士，父親更是高中榜眼，官運亨通，誠意伯府恢復了昔日的榮光，老祖宗賜葬鐘山，追封文成公，牌位挪到太廟和瞻園老祖宗徐達一樣享受香火。
四個妯娌孃家最為顯赫，三房卻是最不得重視的庶出，劉氏從此心裡便不平衡了，開始抱怨婆婆不公平、公公不關心、丈夫不上進、兒子不爭氣、女兒不出挑——總之，一切都看不順眼。加上做低伏小久了，猛地揚眉吐氣，心理有些扭曲變態，變成福嬤嬤說的記仇護短愛面子的三夫人。
從三夫人院裡出來，日已西沉，太陽像個流油的鹹鴨蛋一樣懶懶的臥在西方，晚風拂面，很是涼快，姑侄兩個沒有坐轎，朝著南山院走去，晚飯要和太夫人一起吃。
沈今竹緊繃的弦鬆了下來，見完三夫人，這算是過最後一關了吧，她靠近沈佩蘭，把臉貼在姑姑的胳膊上撒嬌：「姑姑，和三夫人說話好累呀，以後能不去就不去吧？」
沈佩蘭摸了摸沈今竹的光頭，說道：「你記住，瞻園最不能得罪的就是三嫂，她心眼小，衝動，孃家勢大，父親叔伯都是朝廷大員，我倒是無所謂的，只是你父親、你堂哥都是做文官的，沈家的男丁們將來大多也是走科舉文官這條路，若有什麼事，誠意伯府是推一把還是拉一把，境況天壤之別呢。再說三嫂這人雖然爭強好勝，但心無大惡，也沒多少城府，時間久了，你會發現其實她反而最好相處的。」
「啊？為什麼我覺得最不好相與呢？」
沈佩蘭朝著她的額頭點了一記，「你呀，就是個棒槌，三嫂這麼多年了也是個棒槌，棒槌遇到棒槌，可不就碰起來了。」