沈佩蘭姑侄攜手細談往南山院走去，沈佩蘭叮囑道：「待會吃完飯，太夫人八成會送你一個丫鬟，你收下便是，若是要你自己挑呢，你就挑那個最好看的。」
沈今竹不解，「太夫人院子的丫鬟相貌都端正，找個最好看很難呢，再說花紅柳綠那個好看？個人都有個人的喜好，麻子臉朝天鼻都有人叫好哩。」
沈佩蘭很有自信：「你那點品味，我是清楚的，按照你的標準挑。不準臨時變主意瞎胡鬧，我也是受人之託，盡力而為罷了。」
南山院的涼棚下，丫鬟們正忙著擺桌椅，預備晚飯，沈佩蘭所生的七少爺徐柏已經早早來到這裡陪太夫人說話了。太夫人換了件竹布道袍，發上簪著竹簪，腕上菩提佛珠依然在，李賢君坐在太夫人左邊的繡墩上，打趣道：「今日我們有口福了，七表哥親自捉了兩尾大草魚。」
徐柏坐在太夫人右邊小杌子上，笑道：「還有一個一斤重的甲魚呢，都交給大廚房做去了，魚身剁了丸子、做了魚片粥；頭尾燉了湯，再拿這個湯去煨甲魚，味道鮮美不油膩。祖母，表妹，我只有一個請求——待會母親過來，你們千萬別說這是我從咱們家水池裡捉的，我娘聽了這個，定喝好幾碗甲魚湯，攢足了力氣回去罰我。」
李賢君手拿紈扇遮著唇，笑而不語，太夫人笑得很是開心，「你今年都挪到外院住了，半個大人啦，你娘不會像小時那樣捶你。」
徐柏說道：「我皮糙肉粗，捶打不怕，就怕母親生氣扣了月錢，出去連燒餅都買不起。」
太夫人笑道：「你莫哄我，你娘不會連燒餅錢都扣，讓你餓著。就是怕你出去胡混吃酒鬧事。」
徐柏站起來作揖道：「祖母慧眼如炬，孫兒不敢出去胡鬧的。」
此時沈佩蘭恰好進了涼棚，插話道：「柏兒又在胡鬧些什麼？」
徐柏對著太夫人和李賢君擠眉弄眼，李賢君替他遮掩道：「七表哥說今兒都在溫書，沒胡鬧。」
沈佩蘭笑道：「賢君吶，你七表哥慣會哄人，他能去溫書，那今夜恐怕要七月飛雪了。」
徐柏吐了吐舌頭，諸人見了禮，沈佩蘭和太夫人說了秦氏中午吃了些什麼，身子如何，太夫人只是聽，沒問其他，只是說若需人參等補品，只管來南山院來拿，然後宣佈擺飯。
一共擺了兩桌，大桌上坐著太夫人、沈佩蘭等人。小桌上是素席，峨嵋一個人吃飯，太夫人留了峨嵋和了凡師太在南山院住下，了凡師太過午不食，因此晚上的素席只有峨嵋一人。
寂然飯畢，漱了口，端上香茗果品，就坐在涼棚裡閒話，沈佩蘭親手給太夫人剝荔枝，徐柏依舊坐著說些趣話逗太夫人開心。
沈今竹沒碰茶水，吃著櫻桃，和峨嵋、李賢君說話。李賢君和峨嵋也很熟悉，笑問道：「平日你是極能吃，沒有三碗飯是不放下筷子的，今晚是怎麼了？飯菜不合胃口嗎？」
沈今竹暗道：峨嵋在我那裡吃了一盤子桂花糕，這會子還能吃下晚飯就不錯了。
峨嵋眼角餘光偷偷看著沈今竹，心虛道：「或許是天熱，胃口不好。」
「你難得有胃口不好的時候。」李賢君道，命丫鬟端消食的湯藥給峨嵋，又問沈今竹喜歡吃什麼。
沈今竹說道：「我什麼都愛吃幾口，不挑的，葷素不忌，酸甜苦辣鹹只要做的對味，沒有不吃的。」
李賢君笑道：「方才問七表哥，他也這麼說呢，你真是好口福，什麼都可以吃，我就不能吃酸辣的，一入口嗓子就疼癢，其實我倒是挺喜歡這個味。」
沈今竹同情說道：「哎呀，賢君表姐豈不是好多東西都不能碰了？糖醋排骨、酸辣湯、芙蓉肉嘖嘖，真是可惜。」
吃的話題是聊不完的，三個人言談正歡，太夫人朝著沈今竹招手道：「以後在這裡常住了，伺候的人不能少，我這裡有幾個不成器的丫鬟，你看看喜歡那個，領了去。」
二姑姑果然猜的沒錯，太夫人真要送她丫鬟，沈今竹瞪大眼睛，盯著楚嬤嬤領來的五個約十七八歲的丫鬟，去挑沈佩蘭說的那個最漂亮的。
沈佩蘭果然很瞭解侄女的心意，沈今竹立刻將一個皮膚雪白、身材高挑豐滿、圓臉濃眉、鼻子挺翹、嘴角還有兩個酒窩的丫鬟牽出來，「就這個姐姐吧。」
楚嬤嬤笑道：「你倒是挺會挑的，冰糖從七歲起就伺候太夫人呢，最聰明伶俐了。」
冰糖機靈，立刻給沈今竹磕頭認主，沈佩蘭替侄女送了見面禮。太夫人笑問：「你怎麼一眼就看中冰糖了呢？」
沈今竹實話實說：「這個姐姐長的好看，笑的也甜，真配冰糖這個名字。」
實這五個丫鬟，有三個相貌都比冰糖好，只是沈今竹的審美和大人們不太一樣，其中一個身如楊柳，眉目如畫，氣質風流婉轉的漂亮丫鬟抽了抽嘴角：什麼眼神啊！
此時天快擦黑，沈佩蘭等人告辭太夫人，冰糖也叩別舊主，一一辭別南山院諸位姐妹，明日一早就去服侍沈今竹。徐柏偷偷對沈佩蘭說道：「娘，表妹要了冰糖，恐怕有人會失望囉。您何必趟了這趟渾水，給自己惹麻煩，為了一個丫頭與人結怨，這不是您一貫為人吶。」
沈佩蘭悄聲道：「我也受人之託，還人情罷了，這丫頭是今竹自己選的，那人也說不出什麼來，你真以為楚嬤嬤什麼都不知道？她把冰糖放在這五個丫頭中間，應該也是不想便宜了那人。」
這時，沈今竹和李賢君說了會子話回來了，徐柏立刻恢復了油嘴滑舌的嘴臉，問道：「表妹，今日魚丸和甲魚吃的可好？我親手捉的呢。」
此時已經出了院子，周圍都是自己人，沈今竹也不裝淑女了，小貓似的往徐柏耳朵上來了一爪子，「你這狐狸！明明知道我不喜歡吃魚丸，你叫廚房做蒸魚丸、燴魚丸、炸魚丸，屯魚丸，你居心何在？」
狐狸是沈今竹給徐柏取的外號，當然，也就沈今竹敢叫這個外號，是因徐柏狡猾、總是想方設法捉弄她，又長著一張神似沈佩蘭的瓜子臉，白淨面皮，一雙狡黠的眼睛，徐柏愛笑，他不笑時，那張臉也是笑臉，沈今竹私底下叫他狐狸。
「是嗎？」徐柏耳朵都揪紅了，面上還是笑嘻嘻的，「剛才誰說‘我什麼都愛吃，不挑的’。」
徐柏以手捂臉，憋細了聲音，學著沈今竹的語氣繼續說道：「酸甜苦辣鹹只要做的對味，沒有不吃的。」
沈今竹是什麼都喜歡吃，但是魚丸除非，五歲時她在外頭街邊攤上吃魚丸吃的太急，滾燙的魚丸滑進喉嚨，堵住了氣管，臉都憋青了，還是一個路過的婆子瞧出不對，用膝蓋頂住她的肚子，猛地拍背，才把魚丸頂出來，從此以後，沈今竹看見魚丸就皺眉，再也不碰了。