三年前，金秋八月，魏國公太夫人七十大壽，瞻園高朋滿座，前來拜壽的客人絡繹不絕，當然不是每個人都能在太夫人跟前磕頭祝壽，沈老太太也怕熊孩子鬧騰，乾脆命她混在一堆孩子中遠遠的隔著簾子磕了頭、領了紅包，命丫鬟帶著她出去玩耍。
瞻園在東花園圈了塊地，請耍百戲的班子在這裡表演雜技、幻術，還有猴戲，貓狗鑽火圈等十幾種遊戲，小孩子們不耐煩看戲，都在這裡玩耍看百戲。瞻園請的都是頂尖百戲班子的拿手好戲，比集市上的精彩多了，丫鬟自己看迷了，沒留神身邊座位已空，沈今竹溜去花叢中撲蝶，和一個小姑娘起了爭執：
一個說：「我先看到的。」
一個說：「我先撲到的。」
互不相讓，那小姑娘來奪，沈今竹豈是坐以待斃之輩？一把將小姑娘推開，手上沒個輕重，小姑娘平衡感也差，仰頭倒地，一同撲蝶的姐姐徐碧池見妹妹哭的厲害，以為受了傷，衝過來想把沈今竹也推倒，沈今竹被她一撞，乾脆抱著她一起摔在地上，兩人在地上滾了幾滾，徐碧蓮站起來哭著為姐姐助拳，沈今竹著實吃了好幾記小粉拳，被打出了血性來，忍痛扯著徐碧蓮的腿將其絆倒，反身騎在她身上一頓好打。
等丫鬟們趕到將打成一團的女娃娃拉開時，三人身上都掛著彩，碧蓮碧池姐妹哭哭啼啼，沈今竹擦著鼻血，突然指著碧蓮腳下道：「蝴蝶被你踩死啦！」
「我的三尾鳳蝶！」徐碧蓮哭得差點憋過氣去。孩子間的毆鬥，家長們自是先把自家孩子訓一頓，強逼著互相道歉，牽手和好，孩子們內心其實不服的。
往事歷歷在目，八歲的孩子已經曉得羞了，三人再次見面氣氛有些尷尬，都裝著忘記了舊事，客客氣氣見面問好。
如此這番將涼棚裡大大小小九個姑娘認了個遍，過程略有波折，結果還是令人滿意的，沈佩蘭陪著太夫人說了幾句閒話，無非是說沈老太太最近的身體、請的是那個太醫、吃了些什麼藥，每天吃多少飯食，什麼時候能出來走動等等。
太夫人說道：「人都是有個坎要邁過去的，邁過去就能平安了，我六十八那年也是生了場大病，針線上的連喪服都備上了，現在不也是好好的？放心，你母親以後定能大安，我記得明年親家七十大壽吧？叫她養好身子，明年我去烏衣巷給她祝壽去。」
母親有驚無險，想起來沈佩蘭也是後怕，「家母身體向來康健，幾年都沒請過大夫，突然病倒，我著實慌亂了一陣子。借您吉言，以後都好好的。」
「阿彌陀佛，都是菩薩保佑。」太夫人說道：「你閒時抄些經書拿過來，我替你在佛前供著，早晚誦經祈福，我佛慈悲，憐憫你一片孝心，定會保佑親家身體康健，疾病不生。」
沈佩蘭忙不迭應下，又說了會子閒話，便告了退，「我帶著今竹去大嫂，三嫂那裡坐坐。」
「好，你先去，晚上帶今竹來吃晚飯，我已經吩咐廚房做幾個小孩子愛吃的菜了。」
太夫人只在初一十五或者節日裡和子女們一起用飯，平日都是大廚房將各房飯菜份例用食盒裝好，各房派小丫鬟或者粗使婆子來取。
沈佩蘭應下，姑侄倆出了涼棚沒幾步，李賢君追過來說道：「三表嬸，姑祖母說晚上也帶著七表弟一塊來用飯。」
「曉得了。」沈佩蘭親熱的挽過李賢君，順勢將一隻玉釧套在她的胳膊上，「今日多謝你為今竹引薦，這小玩意兒拿去玩。」
這玉釧成色如一泓碧水，價值不菲，李賢君沒有推讓，大大方方受了。姑侄倆出了院門，兩頂涼轎還在外面候著，正欲上轎，一個老尼並一個小尼姑走來，老尼也就罷了，那小尼姑生的白胖可愛，挪著小短腿緊跟著老尼的步伐，頭上臉上全是汗，就像剛出爐的小籠包似的，沈今竹看的有趣，兩個尼姑雙手合十問候，沈佩蘭也合十到了聲佛，說道：「了凡師太和峨嵋來了？我正好要去找你們呢，想捐些香油錢給我母親祈福添壽，不知該什麼個捐法，下午得空你給我說說。」
「善哉善哉。」了凡師太應下，峨嵋是瞻園常客，第一次見沈今竹，也好奇的看過去，四目相對，沈今竹微笑頷首，峨嵋胖臉微紅，合十告別。此時她們還不知道，以後她們會成為彼此人生中的貴人，兩人的命運在這天始有交集，互相交織纏繞，直至生命的盡頭。
竹藤製的涼轎，四周敞開，只在頂端綁著一頂黑色大油布傘，金釵玉釵隨行，往魏國公夫人所住的正院走去。沈今竹見都是自己人，性子頓時活躍起來，「剛才那個小尼姑白胖可愛，像冬日堆的雪人似的，還害羞呢。」
「莫要瞎叫。」沈佩蘭說道：「峨嵋雖身穿緇衣僧鞋，但只是信女，並沒有正式受戒出家，峨嵋是她的名字，不是法號。她年紀雖小，卻能將許多經文倒背如流，了凡師太說她有慧根，時常帶著她在宅門內走動，太夫人很喜歡峨嵋，有時留她在南山院誦經，一住好幾日呢。」
「難怪，峨嵋確實不太像佛門的法號。」沈今竹回憶起剛才的小雪人，惋惜道：「她父母也真狠心，這麼可愛的女孩也捨得往庵堂裡送。」
沈佩蘭嘆道：「送到庵堂算是父母有些良心，賣給人牙子，做奴做婢才是作孽呢。」其實賣到青樓等髒地方更殘酷，只是不適合給沈今竹講罷了。
沈今竹不解，不說別的，眼前金釵玉釵難道過的不如峨嵋嗎，嘟囔道：「庵堂又不能吃肉，天天吃齋，怪沒勁的。」
像沈今竹這種半大的孩子最難管教，半懂不懂，一葉蔽目，不見泰山，錦衣玉食的養著，家人保護的太好，尚不明人間險惡疾苦，許多道理說不通，又喜歡固執己見爭辯。沈佩蘭懶得和她解釋，反正以後她慢慢會明白的。
一時到了魏國公夫人所居的院落，做為瞻園正主，國公爺夫婦居住之地正好位於整個府邸的中軸線上，此院就叫中正院。中正院當然也搭著避暑用的涼棚，涼棚裡候著幾個等候通傳的大小管事，當家主母魏國公夫人在擱著冰缸的西次間料理家務，時不時有拿著對牌和賬目本子的管事娘子進出其間，都默不作聲，只聞得陣陣蟬聲——到了這個時節，蟬是粘不完的。