風狂雨急，烏雲遮天，彷彿剛才得意洋洋的日頭只是個幻覺，宴席上觥籌正酣，丫鬟們關上門窗，點亮一盞盞料絲宮燈，隔開風雨和暗黑，這料絲宮燈是將瑪瑙、紫英石等原料融化抽出玻璃絲，再合圍成各種紋飾的方形燈籠，產於鎮江府丹陽縣，風靡江南，這種薄如蟬翼的燈籠不懼風雨，照明效果極佳，也頗有美感，沈三爺這個土豪如串糖葫蘆般掛滿了四壁，如同點亮了一個小太陽，強勢逼退外頭的烏雲風雨。
此時臺上換了新戲《南柯記》，小生唱到「秋到空庭槐一樹，葉葉秋聲似訴流年去，便有龍泉君莫舞。」
沈三爺給沈老太太舀了一碗軟糯的蓮子羹，笑道：「母親，您看這外頭雨下的，今天就別回烏衣巷了，你在這裡和侄兒侄女們耍幾日如何？八府塘比烏衣巷涼快呢。」
沈老太太喝著蓮子羹笑而不語，沈三爺又腆著臉朝著沈佩蘭討好的笑道：「二姐姐，你幫我說幾句好話，把母親留下來。」
三個兄弟，和這個最小的弟弟最為親近。沈佩蘭佯怒道：「你又沒請我，我囉嗦什麼。」
沈三爺也玩笑道：「我的好二姐，難得你這尊真菩薩大駕光臨，我求之不得呢。就怕你夏天在莫愁湖中山王別院住慣了，看不上我的小小拂柳山莊。」
沈佩蘭噗呲一笑，道：「傳出去也不怕別人笑掉大牙，正經這拂柳山莊是弟妹的呢，咱們沈家也沒有霸佔兒媳嫁妝的習慣」
沈韻竹今日沒來八府塘，沈佩蘭姐弟兩個的玩笑話也沒誰在意，兩人聊了些家常，一女管事面有難色，過來請沈三爺示下，沈三爺心知有異，便告了退。
沈老太太只覺得心裡莫名慌張起來，和女兒低聲說道：「你弟妹和你三弟先後出去，不會是出了什麼大事吧？」
沈佩蘭回想片刻，安慰道：「您別胡思亂想了，那孩子今日洗三時瞧著身體康健，又有善小兒科的大夫跟著，不會有事的。」
沈家早已分家，沈老太太又不是那種喜歡插手兒孫私事的人，可思來想去，心緒有些亂起來，乾脆將注意力放在戲臺上，她是歷經人間風雨的人，漸漸將那唱詞聽了進去。
且說沈三爺出了宴會大廳，立刻有婆子給他穿上雨披，撐著傘，去了隔間的小花廳，見大女兒沈桂竹衣服溼了大半，神色慌張，頭上的珍珠纓絡也歪斜了，妻子何氏正在安撫女兒，見他來了，說道：「乖女兒，把你四妹妹失蹤的事情前前後後講給你父親聽。」
沈桂竹理了理思維，細細說了，何氏最後添了幾句道：「我已經派人在湖邊去搜了，幾隻家裡的獵犬嗅了今竹丟的金七事還有鞋襪等物，也在四處尋找，可是這大風大雨的沖淡了氣味，獵犬的鼻子也不靈了。」
又是這個熊孩子！沈三爺心裡打了個炸雷，想起她以前種種劣跡，明知前景不妙，當著妻女的面，他強作鎮定道：「今竹水性極好，我親眼看見她在海里都能自如戲水，可能是雨大風急，她來不及穿鞋襪，慌張避雨去了。叫他們別單在湖邊找，園子裡能遮風避雨的亭臺樓閣也搜了搜，八成就找到了。」
何氏心裡也七上八下的，聽丈夫這麼一說，忙吩咐下去，命人送沈桂竹回閨房換衣梳洗，自己和沈三爺親自到拂柳山莊尋找沈今竹蹤影。
可惜天不遂人願，夏天的雨來的快去了也快，過了半個時辰，風停雨止，豔陽重開笑顏，依舊沒有沈今竹的訊息，宴會已經結束，沈老太太心裡惦記著家裡剛和離的沈韻竹，還有孫媳婦王氏的病，欲帶著一行人告辭回烏衣巷，卻等不來兒子和兒媳婦，問到四丫頭在那時，僕從們面色發白，支支吾吾。宴會上那股莫名的慌亂捲土重來，沈老太太面色如鐵，連番逼問之下，僕從們扛不住壓力說出實情，沈老太太身體一滯，深吸一口氣道：「芳菊帶著你的弟弟們留在這，我們去園子裡找你的四姑姑。」
剛下過大雨，拂柳山莊道路溼滑，沈老太太也不讓人扶，健步如飛走在花園小徑上，時不時看見下人們散在各處尋找，還叫著「四小姐！你在哪裡？老太太尋你回家！」
沈佩蘭緊跟其後，無論她說什麼，沈老太太只是不答，在一涼亭處碰見聞訊趕來迎接的沈三爺夫婦，沈三爺跪地道：「兒子無能，驚動了母親。」
「起來說話！跪著就能找到四丫頭了？」沈老太太厲聲道：「把外院的小廝家丁也叫進來找，她一個活碰亂跳的小孩子家，還能插著翅膀飛了不成？！」
沈三爺應聲吩咐下去，到了掌燈時間，拂柳山莊一樹一草都翻了個遍，連沈今竹一根頭髮都沒找到，何氏此時內心是崩潰的，一直站在古柳樹根下靜默不語的沈三爺說道：「召集所有會水的下去，生要見人，死要——」
何氏朝著沈三爺使了個眼色，沈三爺輕嘆一聲，將話噎了回去。
沈今竹負手站在一寫著古篆「迷津」二字的渡口處，仰首挺胸，雙腳成八字形，姿勢和神態都活像她父親沈二爺，曾經屢次被繼母朱氏斥責不雅，本著凡是繼母支援的就反對，凡是繼母厭惡的必支援的兩個「凡是」原則，沈今竹本來無意而為之的動作在一遍遍刻意強化後漸漸成了習慣，醉眼迷離時，這個不雅的站姿恰好讓她很穩當站在岸邊。
「奇怪，明明在拂柳山莊遊玩的，怎麼不知不覺從三叔家裡走出來了？城西有桃葉渡，但沒聽說過迷津渡，這個渡口怎麼如此冷清呢，半天都不見一個人？」沈今竹自言自語道，「想打聽回烏衣巷也不行。」
沈今竹走了回頭路，打算沿路回拂柳山莊，走到腿軟，居然又回到名為迷津的渡口處，只不過這次有個鬚髮皆白的老翁守著一葉扁舟在岸邊。
老翁笑道：「方才風大浪急，比以前我們約的時間晚來半刻，還望小友原諒。」
沈今竹心中警鈴大作，忙擺手道：「不約不約，老人家，我們沒約過，你看錯人了。」
「若不坐我的船，恐怕你從八歲走到八十歲，都走不出這迷津之地。」老翁一招手，沈今竹身不由己的踏上船板，船槳輕搖，船速倒是飛快，渡口飄著迷津二字的旗幟很快看不見了。
別是拐小孩子的花子罷？反正我是會水的，沈今竹欲跳船自救，被那老翁揮著船槳阻止了，「你看這下面是什麼？看清了再跳不遲。」
沈今竹定睛一瞧，嚇得立刻將身體瑟縮回去，老翁笑道：「看見什麼了？」