沈今竹驚道：「城如棋盤，房如棋子，人如螻蟻，我們在天上！」
老翁再一揮手，問道：「你再看看。」
沈今竹慢慢探出頭去，看了許久，方悻悻道：「城被破，房被焚，人不如狗畜。」
老翁道：「山河破碎，富貴溫柔鄉變黃泉路，你再入紅塵，看人間百態，品喜怒哀樂，興許能助金陵渡過劫難。」
沈今竹詫異道：「我一小小孩童，如何做的了這等大事？即便我長大了，也不過是個連出門的自由都沒有的小女子。老神仙，你定是和我一樣喝酒喝多了罷？託夢都找錯人了。」
「興衰榮辱，豈會只有你一個變數？痴兒尚不能頓悟，這紅塵果然最迷人性情，我送你一首詩，或許能明白了。」老翁且吟且歌道：「朱雀橋邊定三生，今萍峨嵋御紅塵。舊時王謝堂前燕，風雨涅槃上青雲。」
飄飄搖搖，小船落在水面上，依稀可見江南貢院嶄新華麗的牌坊屹立在前方，岸上車水馬龍在濃霧中若隱若現，竟在不知不覺中行駛在秦淮河上了。
「連詩都背錯了，果然喝醉了，可別弄翻了船，我還要回家呢，祖母找不到我，定會著急的。」沈今竹接過老翁的船槳蕩起來，「我家就住在前面不遠的善和坊烏衣巷，在秦淮河朱雀橋邊下船就能到了，這首詩我三歲的侄兒都會背。朱雀橋邊野草花，烏衣巷口夕陽斜。舊時王謝堂前燕，飛入尋常百姓家。」
入夜，拂柳山莊。精緻的料絲燈照在湖面上，映出盈盈波光，自是此時沒有人有心情看風景，沈老太太面色灰敗，靜坐在岸邊，摸著金七事和一對濡溼的女童鞋襪，看著湖裡船隻如梭，船孃揮動著胳膊，撒下一圈圈細網。
「母親，入夜多蚊蟲，我們回去等吧，三弟在這守著呢。」沈佩蘭勸道。
沈老太太喃喃道：「再等等，今竹淘氣，定是藏在某個地方了，她最不經蚊蟲叮咬，很快就出來了。那天晚上不就是躲在涼亭上面吃點心嘛，蚊子一咬，她就藏不出自己跳下來。」
沈佩蘭和沈三爺相視一眼：母親怕是有些魔怔了。沈桂竹伏在何氏懷裡哽咽道：「都是我的錯，若我腿腳麻利一點，早點找到四妹妹，她就不會——」
「找到了！找到了！」兩個小丫鬟從碎石小徑處邊跑邊叫道，「四小姐找到了！」
沈桂竹悲喜交加，大聲問道：「四妹妹在何處？」
丫鬟喘著粗氣道：「在——在筱姨娘的琴房裡，喝醉了，如今還羅漢榻上睡著，叫不醒。」
原來天色大變時，沈今竹酒勁發作，在水中本來就行走不穩，視線開始模糊，好容易跌跌撞撞上了岸，卻已經過了古柳樹，自然找不到鞋襪，她光著腳丫子，頭昏腦漲尋遮風避雨之地，不知不覺走出了拂柳山莊，來到一院落處，此時電閃雷鳴，人都進了屋子避雨，沒人注意到她，熊孩子從窗戶裡爬進一間屋子，倒在羅漢榻上呼呼大睡。
筱姨娘為沈三爺生了一雙兒女，也頗得沈三夫人何氏看重，她居住的院子富麗堂皇，比一般富貴人家當家夫人的大院不差什麼，沈老太太惦記著醉酒的孫女，也顧不得這裡是姨娘居住之所，急衝衝直奔而來，沈佩蘭等人差點趕不上老太太的腳步。
琴房裡，大夫正在給沈今竹診脈，沈今竹仰臥在羅漢榻上，蓋著薄被，小臉紅撲撲的，呼吸均勻，散著淡淡的酒氣。頭戴繡著嬰嬉圖抹額，穿著青絹襖裙的筱姨娘先是跪拜諸人，而後說道：「妾擔心四小姐醉酒傷身，自作主張把照看六少爺的大夫請來了。」
沈六少生的不算順利，嫡母何氏請了擅小兒科的大夫留在家裡一月。
沈老太太微微頷首，沒說什麼，何氏說道：「你先退下。」筱姨娘低聲應下，站起時身形不穩，兩個體健的丫鬟趕緊過去扶著，筱姨娘三天前剛生下沈家六少爺，現在又跪拜一番，身體著實有些吃不消，臨近房門時，扶著她的丫鬟悄聲道：「姨娘抬腿，要到門檻了。」
筱姨娘穩穩一頓，左腿摸索著跨出門檻，沈老太太一心都在沈今竹身上，倒是沈佩蘭有些驚訝的回頭看了筱姨娘的背影一眼，何氏忙解釋道：「這個姨娘少時生了一場大病，雙目失明。」
居然是個姿色並不算頂尖的瞽人！三弟的喜好還真是奇怪，沈佩蘭正思忖著，大夫已看完症了，他寫了方子，叮囑道：「四小姐並無大礙，這是醒酒的湯藥，慢慢灌進去，明天就能醒。以後定要把酒看嚴實了，莫要再讓小孩子碰著，年紀小經不住酒勁，喝多了嚴重的還會傷腦。」
沈老太太聽了，心裡緊繃的弦終於松下，正欲接過方子自己看一看，豈料手才舉起一半，身體的力量像是被妖怪吸走了一般，只見得女兒沈佩蘭驚恐的面容越來越模糊，小兒子沈三爺叫著母親的聲音彷彿隔著十堵牆似的，眼前歸於暗黑，暈倒在地。
沈今竹醒來時已經是次日下午，她睡在姨娘院裡終歸不合適，當晚被抱到了三堂姐沈桂竹的閨房，沈桂竹一朝被蛇咬十年怕井繩，晚上和她一起睡，不敢離開半步，連早飯午飯都是房裡吃的。飯後繼續守著沈今竹，給外公何大員外做一雙襪子解乏，見沈今竹翻了個身，嘴裡還囈語道：「朱雀橋邊定三生，今萍峨嵋御紅塵？什麼亂七八糟的，老人家你背錯了。」
沈桂竹忙拍著她的臉，「快醒來，做什麼夢呢，還背起詩來。」
「三姐姐？」沈今竹揉了揉眼睛，夢境忘了大半，含含糊糊道：「夢到和一老頭子坐在船上，在秦淮河劃了好久，總是到不了朱雀橋——我怎麼睡在三姐姐這裡了？」
沈桂竹一邊命人告知父母，一邊摸著沈今竹的額頭說道：「你喝醉了，睡了整整一天一夜，祖母他們都很擔心你，以後可別偷酒喝了，喝醉了到處亂跑，我們找不到你，怪嚇人的。現在覺得如何？頭疼不疼？」
沈今竹撐著胳膊坐起來，伸了個懶腰道：「不疼，睡久了有些暈，倒是覺得肚子好餓呢，三姐姐這裡有沒有點心？」
恰好這時沈佩蘭進來了，聽到這話不禁怒道：「就知道吃點心，母親被你這個熊孩子嚇得臥病在床，心裡還惦記你，醒來幾次打發我過來瞧你怎麼樣了，你倒好，起來就知道吃！也不想想大人怎麼著急上火，母親真是白疼了你這個孽障！」