聽說明日可以暫時解除禁足令，沈今竹喜上眉梢，「明日就洗三？原來我和三叔到南京次日他就又抱兒子了，真是巧啊，做完了功課我就去翻一翻箱籠，找些好玩意兒給堂弟做見面禮。」
原本是出嫁、遠歸、生子三喜臨門，結果和離一場大鬧，其他兩喜的也提不起興致了，何況明日洗三的那個男孩是庶出，種種原因加在一起，孩子的洗三禮並不打算大辦，沈三爺只請了至親到場觀禮。
沈佩蘭又看了幾眼熊孩子的功課，心裡有了底，和母親一道出了小書房，留沈今竹繼續奮筆疾書。此時離午飯尚早，母女倆信步走到葡萄架下面，細碎的陽光從綠葉和一掛掛紫嘟嘟的葡萄縫隙中灑落，如撒了一地的金屑，沈佩蘭信手摘了一粒葡萄嚐了嚐，「嗯，咱們家的葡萄還是一如既往的甜。」
「這葡萄喜肉喜肥，每年都在葡萄藤地下埋好幾只雞呢，過一個月會更甜，到時給你送到瞻園去。」沈老太太話題一轉，問道：「如何？你改變主意了沒有？」
沈佩蘭笑道：「我又不是那沒見過風浪的，一個熊孩子還難不了我。何況今竹很像當年的二哥，有他七分天資，只要喜歡某樣東西，就不遺餘力的去學習，不輕言放棄，已經很難得了。不過話說在前頭，我教導她，不可能總是順毛捋，到時候鬧起彆扭來，您可別怨我管的太嚴厲了，到時候功虧一簣，誤了終身就為時晚矣。」
沈老太太有些心虛，她一輩子好強，但終究抵不過歲月，年輕時三個兒子都捱過她的板子，一見詩書便打盹的沈三爺乾脆戒尺都打斷過好幾個。如今人老了，心軟了，在她膝前長大的孫女只需一個懇求的眼神，她就立刻妥協讓步，含飴弄孫的祖母，演不了狼外婆。
母女倆話著家常，沈韻竹的奶孃周嬤嬤快步走來，神色激動說道：「老太太，二姑太太，那個白公子來家裡了，說是要負荊請罪。」
沈佩蘭面色一沉，「白公子？他還敢來咱們家？誤了二丫頭的終身，還貪墨嫁妝，派人打到應天府衙門去。」
嫁妝一事，疑點頗多，沈老太太可不想讓衙門插手家事，心想在風頭浪尖上，這白家小子不躲在一旁避羞，還敢找上門來，難道手裡有什麼把柄？
「王氏是怎麼說的？」沈老太太問道。
周嬤嬤說道：「大少奶奶今日一早就和管嬤嬤去廟裡燒香還願去了，還吩咐說中午不用留飯，她們下午才能回來。二小姐已經派人去廟裡告知她們。」當家主母不在家，這種大事肯定要老太太出面拿主意。
沈佩蘭以為沈老太太是在顧及王氏的感受，不禁心頭火氣：母親這是怎麼了？管不了孫女，還要看孫媳婦的臉色行事。沈佩蘭蹙眉低聲道：「這王氏虧的是山東大族出身，怎麼忒不講就禮儀，要出門大半天，也不提前告訴您一聲。」
「今日早上王氏過來請安，咱們還睡著呢，她就先出門了。」沈老太太對周嬤嬤說道：「見見又何妨，難道我們被偷的還怕了賊人不成？且看他如何花言巧語矇騙過關。」
新女婿變仇人，白灝這次來沈家，當然不會是以前熱情的待遇，被前大舅子沈二少爺打腫的臉已經復原，只是被前妻陪嫁丫鬟蘭芝抓花的血痕已然在，再厚的脂粉都遮攔不了，白灝乾脆素著一張臉，穿著半舊的藍布直裰上門了。自打入國子監以來，向來打扮入時的他第一次如此不注意自己的形象。
一個婆子板著臉七拐八彎的把他引到一處偏廳，一看便知是故意繞路了，白灝裡衣溼透，也不敢揮扇擦汗，他直挺挺的跪在青磚地上，靜靜的等待著，既然說是負荊請罪，就要有請罪的樣子。
約過了半個時辰，腿早已跪麻了，膝蓋針刺般的疼，四周窗門緊閉，汗水從裡衣滲到藍布直裰上，留下點點與斑斑，熱的頭暈，但膝蓋的痛楚又使他保持清醒。有生以來白灝都沒受過這種罪，但是這點苦頭和他的前程比起來根本不算什麼了。
門開了，進來幾個婆子將窗戶大開，待室內的空氣流通一圈，抬進四桶冰擺在羅漢床附近，又抬著一架蘇繡富貴牡丹大屏風擺在前面，白灝心中一喜：正主要來了。
約過了一炷香的時間，室內涼意頓起，屏風後起了腳步聲、蓋碗茶摩擦杯沿之聲，末了，一個老者的聲音響起：「白公子起來說話，如今你我兩家已不是姻親，不用行此跪拜大禮。」
白灝已疼的手腳身體聲音無一不顫，「晚輩來此，是為負荊請罪。那日與二小姐和離後，晚輩中暑昏迷，渾然不知清點嫁妝時少了五千兩銀子，都是晚輩治家不嚴，令那宵小之輩有機可乘，偷了二小姐嫁妝。晚輩醒來後已悔之晚矣，此事錯在晚輩，晚輩已變賣了全部家產，留下少許母親養老之資和晚輩讀書趕考的花用，湊了四千兩銀子賠償給二小姐，還差一千兩銀子，晚輩寫了欠條，以後定會償還。」
白灝像是得了帕金森症似的，顫顫悠悠掏出銀票和欠條，雙手奉上。
沈老太太無論無何也預料不到白灝會有此舉，倒是毫不知情的沈佩蘭面有譏諷之色，「知錯能改，白公子果然是詩禮傳家的名門子弟，若不受了這銀票欠條，倒說是我們沈家小氣，沒有容人之量了。」
白灝婚前拜訪過沈家各位長輩，聽出此時是地位顯赫的沈家二姑太太在說話，態度更為恭敬起來，「晚輩慚愧。不能與沈家結為秦晉之好，是晚輩無福；沒能保護好二小姐的嫁妝，是晚輩無能；事後若不能得諒解，只能怪晚輩用心不誠，與沈家不相干的。」
沈佩蘭欲再刺幾句，沈老太太一個眼神止住了，其實兩家鬧到如今，倒不是白灝的問題，主因是白夫人太不好相與了，二丫頭覺得日子沒有盼頭，心意已決，不得不成親三日就和離。
可是對外總歸不能說是女婿還湊合，是當婆婆的太極品；也不能對著白灝說你娘如何如何不好。所以沈老太太嘆道：「成親三日就和離，於我們兩家名聲都不利，說到底，還是我的孫女最委屈。」
白灝聽出沈老太太有和解之意，忙舉天發誓道：「千錯萬錯，都是晚輩的錯。晚輩今日在府上這麼說，明日在外頭也絕不會改口。若有違誓，晚輩甘願永世不第！」
對於一個讀書人而言，永世都不能金榜題名，絕對比斷子絕孫還要毒誓。沈佩蘭譏諷之色全消，面色凝重起來，和沈老太太對視一眼：不是每個人都有千金散去還復來的魄力和勇氣，此人少年時就能屈能伸，非池中之物，他日金榜題名，在官場上定有一番作為，如今看來，不是白灝無福，而是二丫頭無福了。
沈老太太以前是生意人，講究和氣生財，碰到白灝這樣的狠角色，既有心和解，就不必結仇怨，畢竟白灝也力求保護二丫頭的聲譽，他一個年輕後生尚能散盡家財以謀大局，我還在乎眼前一點蠅頭小利嗎？
「老身相信白公子是一諾千金的君子。」沈老太太說道：「我孫女嫁妝失竊，陪嫁過去的下人也有看管不力的責任，不能讓你一個人擔著。這樣吧，我們兩家各承擔兩千五百兩銀子，欠條你撕了吧。」
白灝慌忙膝行一步，因膝腿麻木，一下子趴倒在地上，「使不得使不得！都是晚輩的錯，貴府二小姐受了委屈，如何還能讓她再賠了嫁妝。」
「沈白兩家不能結緣，也不要結怨了。」沈老太太淡淡道：「你在和離文書中也說，三生結緣，今生才為夫婦。若結緣不合，成了冤家，夫妻不同心，難歸一意，不若從此男婚女嫁，陌路天涯。解怨釋結，不要相互憎恨。一別兩寬，各生歡喜才好。你尚有老母要養、有前程要奔，沒有銀錢寸步難行，總不能一場和離便傾家蕩產。我的孫女丟了嫁妝，我們沈家自就補貼上了，總不會委屈了自家的孩子，將來她若再嫁，嫁妝只會更多。我意已決，白公子莫要再提。」
幾乎達到了自己預想中的最好結果，白灝是個聰明人，深知再推脫便是矯情了，過猶不及，欣然應諾。
沈白兩家和離大戰以和解的方式結束。白家的祖屋田產已經變賣，只留下十畝祭田用於祭祀之用，老家是回不去了，白灝將母親白夫人安頓在南京鄉下一處民宅靜養，自己當日便返回國子監讀書，無論好事者如何挑撥試探，他如祥林嫂附體，始終將一句痛心疾首的「都是我的錯」重複一萬遍，全心備戰秋闈，所圖甚遠。
只是正如沈老太太所言，世人對女子就是苛刻些，儘管此事沈家佔了理，白家也認錯，可外人一說起大明慶豐八年夏天南京城最勁爆的八卦，開口就是「善和坊烏衣巷最熱鬧，出嫁的閨女三天就和離回家」，還給沈家二小姐取了個諢名，叫「沈三離」，忘了事件真正的受害者原本有個很美好的名字——沈韻竹。
倒是南京春天最大八卦的軸心人物、因捨不得小女兒出嫁，拉新郎下白馬、哭攔花轎不讓走、三日回門借酒裝瘋滿院子抽女婿——諢名叫做「崔打婿」的禮部左侍郎崔大人對沈家起了同情之意，藉口女婿八股文章寫退步了，又把女婿打了一頓。