沈佩蘭也是從小父母嬌寵著養大的，少女時期的她也古靈精怪過，現年過四十，在沈老太太面前也時常撒個嬌，耍耍小性子，沈今竹半玩笑的稚氣話還不至於惹惱了她。
沈佩蘭問道：「你剛從京城歸來，不會不知道正時興插戴這種簪子吧。」
沈今竹笑道：「我母親不戴，不過我在宮裡見過淑妃娘娘插戴過這個樣子的簪子，那天恰好皇上來瞧大公主，見到了這個簪子，還玩笑說早上大朝會大臣們拿著笏板議事，下了朝還能給妻女當首飾用，真真一舉兩得呢。」
聽到女兒和外孫女的訊息，沈佩蘭不禁有些急切的問道：「你時常進宮？娘娘和大公主身體可好？」
連沈老太太也聽進去了，暗道怎地沒聽這孩子提起過這些事。沈今竹答道：「去過五次，在宮裡小住了幾日，陪淑妃娘娘說話，和大公主一起玩。」
慶豐帝現年二十五歲，正值壯年，三宮六院佳麗雲集，只是子嗣薄弱，不僅皇后沒有生養，整個宮裡都只有大公主一個孩子。大公主比沈今竹年長一歲，當年沈佩蘭奉旨進宮陪淑妃生產，親眼見大公主出生，滿了月後方回南京，至今已有八年了，沈佩蘭甚是想念女兒和外孫女，可是路途遙遠，加上魏國公府世鎮南京，非召不得進京，這份掛念也只能埋在心裡，女兒身在皇宮，需謹言慎行，互通書信也是再三斟酌語句，通篇都是安好，沒有多少實質性的內容。
既然沈今竹在宮中呆了那麼長時間，肯定對女兒和外孫女瞭解頗多，沈佩蘭貪婪的問了一串問題，比如大公主多高了？喜歡吃什麼？書讀到哪裡了？淑妃娘娘平日裡做什麼消遣？生孩子落下的腰疼毛病怎麼樣了。
沈今竹也沒賣關子，痛快的回答了她所知道的問題，沈佩蘭一邊聽，一邊情緒激動的自言自語，「原來比你還高半個頭呢，長的真好。喜歡吃芙蓉糕和糯米卷，和當年淑妃娘娘小時候一樣。《四書》都念完了？哎呀還小呢，怎麼這麼用功，將來又不用考狀元，小心夜讀傷眼睛。」
沈老太太也用心聽著，末了問道：「怎麼都沒聽你說起過進宮的事情？」
沈今竹不以為然道：「宮裡不好玩，沒什麼好說的，怪沒意思的。」
沈佩蘭微微一怔，道：「你是說，淑妃娘娘在宮裡不開心？」
沈老太太板著臉教訓道：「天下最富貴、最有權勢的地方，不好說好玩、沒意思這種瞎話。」
「又不是我一個人說。」沈今竹委屈道：「皇上也說宮裡不好玩，沒意思呢。」
「你——你和皇上說話了？」沈佩蘭問：「還說了些什麼？」
沈今竹眯著眼想了想，說道：「那天我和大公主在御花園裡逗畫眉呢，皇上來散步，問我宮裡好不好玩兒，我想著父親說過不能欺君啊，否則就犯了大罪，所以就講了實話說不好玩。皇上問為什麼，我說宮裡貴人多，見了就要下跪問安，膝蓋疼。」
「皇上笑了，說朕在宮裡，別人見了都要給朕跪下，可是朕和你一樣，也覺得不好玩，沒意思。又問我，你覺得怎麼才好玩、才有意思？」
「我說比如四處出遊，晴天有晴天的快樂，風雨天也有獨特的妙處。皇上說朕也想到處玩，去長白山感受風雪、去雲南看四季如春的風景、去西北看大漠孤煙直、到南邊坐著海船找書上說的鼻子能夠噴水、身體比宮殿還大的魚。可惜那些大臣都不讓朕去，朕做太子時還下過江南，去南京鳳陽拜祭祖先，如今做了皇上，卻連京城都出不了。你說說，朕和這籠子裡的畫眉有什麼區別？」
這是個兩難問題，一不小心繞進去頭都不知道怎麼掉的。大夏天的，沈老太太和沈佩蘭母女兩個聽出了一身冷汗，「你是怎麼回答的？」
沈今竹攤了攤手，「我覺得納悶了啊，反問皇上，您是天子，書上說天子是龍，怎麼可能和畫眉這種禽類相提並論呢。」
母女兩個鬆了口氣，雖說回答文不對題，但也避免了陷入兩難境地。沈老太太忙叮囑道：「你進宮的這些事，莫要說給別人知道了，小心有人拿你的話做文章，對咱們沈家和淑妃娘娘不利。」
「知道了。」沈今竹說道：「我父親也叮囑了好幾次呢，皇家的事只能說給自己人聽。」
沈佩蘭對這個侄女的印象頓時大為改觀，既然女兒屢屢要她進宮，並且都留著小住了幾日，這說明她雖膽大性子活潑，但聰明伶俐，言行其實也有分寸，並不是一味魯莽蠻幹，可見這熊孩子並非無可救藥，耐些性子仔細刻磨雕琢，定能從這塊璞石裡雕出美玉來。
念及於此，沈佩蘭慢慢進入教育者的角色，指著寫了一半的紙張問道：「怎地開始學寫小篆了？記得你以前臨的是衛夫人簪花小楷。」
沈今竹說道：「我喜歡父親的飛白體，他說要寫好飛白，先練習小篆打基礎可以事半功倍。」
沈佩蘭蹙眉道：「女孩子家寫什麼飛白體，把簪花小楷寫好了是正經，衛夫人的字如瑤臺之月、碧海浮霞，書聖王羲之都是她的弟子，你怎地不喜歡了。」
沈今竹撅了撅嘴，「夏天的水果有西瓜和櫻桃兩種，我偏愛櫻桃不碰西瓜，並非西瓜不好吃，我只是更喜歡櫻桃的味道罷了。」
沈佩蘭被噎了回去，深覺得任務重大，侄女順毛捋的時候覺得還算乖巧，可一旦觸了逆鱗，立刻變成一頭進擊的小怪獸。
一邊是孫女，一邊是女兒，兩個都是心頭肉，沈老太太抽了抽嘴角，上去打圓場岔開話題道：「我不懂什麼飛白呀、簪花的，這字只要寫好了就成——誒，這字帖的紙邊都磨出毛了，有些年頭吧，祖母給你買新的去。」
沈佩蘭哭笑不得：如果這都不算嬌慣，我有什麼好說的呢。
沈今竹搖頭道：「不用麻煩祖母了，這是我父親用過的小篆拓本呢，他說照著臨，等寫字的紙張堆得有房頂上的承塵那麼高了，應該略有小成，可以開始練習飛白體。」
沈老太太湊近看去，「我說怎麼覺得眼熟呢，原來是二郎以前在家用過的——你是怎麼找到的。」
沈今竹說道：「前日我回家，大嫂說缺了什麼、想要什麼，只管開口向她要，這些拓本就是大嫂送來的，上面有父親慣長用的一方小印。」
「五蘊道人？」沈佩蘭念著拓本上的紅色篆文印記，笑道：「二哥多才，他自己號稱‘五蘊道人’，這方小印還是他自己親手刻的呢，那時我還沒出閣，問他五蘊是佛家的說法，心經上說色、受、想、行、識五蘊皆空，度一切苦厄，怎麼扯到道家身上去了？僧不僧道不道，怪彆扭的，他說佛道一體，很多道理都是通的，所以自號五蘊道人。」
說完，沈佩蘭還朝著母親使了個眼色，意思是「我說吧，大侄兒媳婦當家不用心，嘴上說的好聽，想要什麼只管張口要，四丫頭要個字帖，買新的就是，居然去庫房找了這快要發黴的舊物敷衍小姑子。」
不聾不痴不做阿翁，沈老太太當做沒看見女兒的眼神，一本正經的對沈今竹說道：「明日要去八府塘你三叔家，給剛出生的堂弟洗三添盆。今日多多用功，把明天的功課一併做了，切莫偷懶，我可是要你二姐姐來檢查的。」