「我只覺得，沒到最後一刻，別輕言放棄。」
老人咳嗽著搖頭，並不作聲回應，顯然他並不認為落在苦海手上，還會有什麼峰迴路轉的機遇。
然而扣緊的齒冠中響起一聲吸氣，裴戎聽得出，那是不甘的聲音。
他耐心周旋，翻弄言語機鋒，動搖老人心緒，步步誘導，層層鋪墊，便是為了這個時候。
「我可以救你出去。」
輕飄飄話語恍若驚雷，令鐵牢為之一靜。
老人目光凌厲起來，看了裴戎良久，沙啞笑道：「你想從我這裡拿走什麼？」
「若是聖火莫要妄想，我連苦海都不曾低頭，何況於你？」
面對譏諷，裴戎巍然不動，道：「毋需任何報酬。」
老人失笑搖頭：「老夫活了六十又九，從未見過白撿的便宜。」
裴戎指了指背後，臉不紅心不跳地說道：「自古正邪不兩立，我出身慈航道場，乃是羅浮嫡傳，自當以斬奸除惡為第一要務。」
「但凡梵慧魔羅所要，我會要盡力妨礙，但凡苦海魔頭所求，我將盡力奮力阻擋。」
「慈航之人與苦海作對，還需由麼？」
見老人面露遲疑，裴戎也不強逼，只淡淡一笑：「落在苦海手上是死，被我救出可能是一場陷阱，但待在此地十死無生，既有一線生機，不拼死一試？」
老人沒有立刻作答，他如今成了一隻驚弓之鳥，見誰都懷疑戒備，即便裴戎說得有理，卻也不敢輕易做下決定。
「有一個問題我頗為困惑，不知尊駕可否解答。」老人踟躕片刻，緩緩問道。
裴戎抬手做了一個「請」的姿勢。
老人道：「聽聞梵慧魔羅性情叵測，剛愎自用，無人敢向他諫言。但為何那日你寥寥數句話便令他改變主意？」
「我想你與他之間，應該非是舊主與叛徒這般簡單？」
見裴戎半晌無言，老人冷笑一聲，道：「閣下口舌伶俐，方才說得天花亂墜，怎麼這會兒悶聲不吭？連這點誠意都不肯拿出，還提什麼……」
裴戎忽然道：「他鐘情於我。」
老人戛然而止，頓時一口氣梗在喉頭。
噗嗤——
有怪聲響起，非是來自老人，而是臥在角落裡背身小憩的穆洛。
裴戎扭頭看去，穆洛身子在剋制不住地打顫，像是憋得極為辛苦。忽然被落在後背的目光燙了一下，厚實闊脊立刻靜止，繼續「睡覺」，連道喘兒都沒有。
老人一時無法消化這個訊息，呆愣愣的，表情不必半瘋時好上多少。
緩緩回神，他虛起眼睛仔細端詳裴戎眉目。
裴戎沒有解除以「如影隨形」之法造就的易容，依舊是那副平凡到令人轉頭就忘的相貌，怎麼看都不像能令萬魔之魔傾慕。
老人正欲說話，忽見裴戎轉頭直視門帳，輕聲說道：「有人來了。」
在他發出預警後的五息，五人掀簾而入。
四人乃是成年男子，身穿黑衣，頭戴鬼面。三人腰間叮叮噹噹掛著各種利器，一人手提藥箱。打頭之人卻是一個玲瓏嬌小的男童。
那男童正是刑殿掌刑童子，由獨孤從中環島的海灣裡撿來。因為獨孤養了八隻鸚鵡，名為「阿大、阿二、阿三……」，所以這孩子被他喚為「阿九」。
他與獨孤猜測，阿九或許是外島某位妓女所生。苦海連妓女都比別的地方薄情幾分，生下孩子大多賣掉，或者直接拋在海里。
阿九生得好，且是這個年紀難得的聰穎懂事，投了獨孤的緣，被他放在身邊，作為喉舌替自己發聲。
他比別的少年顯得嬌小，雖然正是竄高的年歲，但一年再見，裴戎也沒覺得他比從前高出幾分。
老人見著阿九渾身哆嗦起來，這幾日他所承受的折磨，一句一句，正是從這孩子嘴中吐出。
阿九在鐵籠前站定，眉眼彎彎，笑得嬌憨。瘦小的身子裹在殷紅狐裘中，將一張瓜子小臉襯得越發唇紅齒白。
不等他吩咐，便有刑奴抬來椅子放於籠前，屈膝半蹲，雙手交疊。令阿九踩著自己的手背，登上那張為顯威武造得過高的太師椅。
一個連部奴都不是的少年，將刑奴當做僕從隨意使喚，這般威風做派比之尚是刺主的裴戎不差分毫。
阿九頭顱微揚，瞧著籠中囚徒，神情驕矜，目中閃過不似孩童的狡詐光彩。
抬手招了招，有刑奴將一本書冊奉至他手邊。
阿九一邊翻閱，一邊說道：「讓我瞧瞧，老頭你已嘗過那些菜品。銀勾畫、鐵蒺藜、魚鳧水……」
他每念一句，老人便哆嗦一下，似想起一切慘絕的痛楚。
「嗨呀，今日該嚐到這一條。」手指點了點書冊，抬頭看向老人，用他那花瓣似的嘴唇說道，「紙面具。」
歪了歪頭，做出思考的神色。
「光說名字，想必你無法瞭解此菜品的精髓。待會兒，我會將你綁住，將纖薄的白紙在水裡浸透，然後一張一張蓋在你的臉上，直至蓋滿一百張，令你能夠充滿體味窒息之感。」
白生生的牙齒上下一扣，發出清脆之音，令老人如聞喪曲，只求速死，不想再受此折磨。
阿九欣賞著老人絕望的目光，露出滿意之色，然後將目光轉向籠中的裴戎，瞳仁裡有冷意幽幽閃爍。
「不過，這幾天我有點玩膩了，想要換個花樣。」他目光很冷，臉蛋依舊嬌憨，笑眯眯地朝向裴戎，「讓我先在前刺主身上試一試，讓老頭瞧瞧效果。」
「為了御眾師大人的宏圖，想必前刺主必不吝惜此身吧？」
那張可人面孔下暗藏的惡意已然呼之欲出。
裴戎微微挑眉，沒到阿九竟會向自己發難。
他雖與獨孤交情甚篤，但獨孤不喜旁人介入他二人的私交，與自己見面時從不會帶上阿九。
因而除公務外，與阿九幾無交集，為何他會對自己有如此敵意？
裴戎飛快一眼掃向右側，那裡站著手提藥箱的鬼面刑奴，實際由獨孤所扮。
這是他們約好的一齣戲，利用老人對刑訊的恐懼，逼迫他在絕境之中傾向裴戎。
然而，掌刑童子阿九卻未按計劃行事。
裴戎用目光詢問，是何緣故？
那名鬼面刑奴左肩微聳，左手立掌，拇指內扣，迅速隱蔽地做了一個手勢，示意自己並不清楚。
為了保證這出戲目演地逼真，獨孤並未告知阿九計劃，阿九也不知他的主人偽裝成刑奴潛伏身側。
因而阿九作為全是擅作主張。
面具下，獨孤雙眼微眯，有些危險。
看來這個被他養長大的孩子，並非在他面前表現得那般乖巧。在看不見的地方，有著全然不同的一面。
不過，他毫不吃驚。
畢竟種毒坑裡的種子，又豈會開出純潔無瑕的花朵？