殺手拉開牢門，無聲做了一個「請」的手勢。
裴戎將最後一把兵器從勒於大腿的束帶卸下，放進殺手手裡，邁步走入。在籠中北角盤腿坐下，雙手安放膝頭，閉目養神，淡然從容得受邀為客。
籠邊擠著一張壓扁的面孔，穆洛著起挺翹的屁股，雙腿內折擋住涼颼颼穿襠風，手掌哐哐拍打鐵欄。
「給套衣服啊兄弟，再不濟給條褲子也成。我也是要面子的好嗎？喂，回來！別逼老子光明正大地遛鳥！」正叫得歡實，一黑衫飄來，蓋在他的頭上。
抬手扒下，翻來覆去看了看，穆洛回頭瞧向裴戎。對方沒了外套，僅著雪白內裳，勾勒飽滿的肉體，矯健而有力。
穆洛咧嘴一笑。將黑衫往身上一裹，勉強遮了羞恥，便大大咧咧地往籠內一角臥下，撓了撓屁股，倒頭就睡。
荒郊野外，沒有安置俘虜人犯的牢獄。
於是，御眾師在營地西北處劃撥出一塊地盤，紮起灰色氈帳，專門用來安置囚禁犯人的鐵籠。
夜涼如水，萬籟俱寂，夜風悽悽過幔。巡邏人的腳步朦朧響起，有火把映亮毛氈，仿若夜曇一現，隨著人影漸走漸逝。
裴戎所處的氈帳不太乾淨，支起篷頂的圓柱掛有鐵鉤，勾尖鏽跡斑斑粘著血跡與碎肉，似是剛剛用過。這使得裴戎想起刑殿中，那條將活人如臘腸一般掛起的走廊。
諸多血點濺在帳篷各處，骯髒的地毯上明顯有腳印與屍體拖曳後留下的痕跡。
牢籠內靜得厲害，彷彿一處與世隔絕的密地。
穆洛呼吸和緩，裴戎靜若坐禪，老人獨自縮在一處陰影裡，彷彿一尊破敗腐朽的泥塑。
三人之間，像是在進行一場關於耐心的較量。
只不過這場較量，從一開始便確定了輸家。無關性情，無關圖謀，僅僅關乎心境。
無慾無求，自然心若止水。但若有人憤懣滿腹，被合族生死與教派大計折磨得寢食難安，自然會被那忐忑絕望的燥氣逼得率先開口。
老人擰著身子，從陰影中探出。自從落在刑部手裡，幾日以來折磨不斷，滴米不沾，令這尚算魁梧的老人迅速塌陷。眼窩摳出，顴骨高聳，變得形銷骨立。
他看著裴戎，陰影中那眼睛亮得嚇人，合攏雙手微微一拱：「老朽尚未謝過閣下求命之恩。」
裴戎平和道：「不必道謝，我只是從心罷了。」
老人眼珠緩緩轉動，不知想著什麼，表情顯得有些古怪。
「那日見閣下伴於梵慧魔羅身側，形容親密，應是那位信重之人，何故與老朽這個將死之人關於一處？」
「老丈想岔了。」裴戎搖頭，露出一抹隱晦苦笑，「有人見那會學喉舌的鸚鵡可樂，便將它捉入籠中時時逗趣；有人愛那花朵鮮活美麗，便將之植於園中賞玩遊樂。」
「梵慧魔羅對我，便是這般。」
見老人露出不信的神情，裴戎笑了笑，不再正襟危坐，立起左腿，將手搭於膝上。
「也許我的名姓可以為你解惑。」
老人露出感興趣的神色：「不知是何名姓這般分量十足？」
裴戎掌覆拳上，做出一個見禮的手勢，回道：「尚未介紹，在下姓裴名戎，戎馬關山北的戎。」
老人先是一愣，然後恍然：「裴昭之子，苦海刺主。」
再次聽見這個稱呼，裴戎淡淡擰起眉峰，解釋道：「我已非苦海刺主……」
但老人並未聽他說話，而是一面嗤嗤發笑，一面拍起手來。
「裴戎，戎馬關山北的戎，老夫聽過，老夫當然聽過！你可是最近江湖上風頭最出風頭的角色，即便老夫居於海外，亦如雷貫耳。」
「滿手血腥的苦海刺主，卻是慈航羅浮嫡傳血脈。慈航也是下得去手，竟能把羅浮劍神的遺腹子拋去苦海，如此魄力令人不得不服……」但那激昂瘋癲的語調並不像贊賞，忽地一張老臉湊近裴戎，像是風乾的橘皮，每一道褶皺都蘊納些許癲狂的味道，「若非你身份暴露，那日領著黑衣妖魔揚帆而來，將我部族殺得屍骸遍野之人，會不會是你？你說啊，會不會是你！」
這般吼過，忽然又像是被嚇著了一般重新縮回陰影裡，嗚嗚地哭了起來，口中含糊呢喃。
裴戎看著又哭又笑的老人，將眉皺得更深。
這才發覺，事情與自己的估量有所偏差。他高估了這位摩尼遺老，同時也低估了他。
聽聞老人在獨孤手上熬過數日不曾吐露秘密，先入為主地認為這是一位罕見的硬茬。
但老人此刻的表現告訴自己，他沒有自己想象的那般「硬」。對方在獨孤的摧殘下已是半瘋之人。
只不過在這半瘋之時，依舊對明尊聖火行蹤守口如瓶，天下難以找出第二個這樣的鐵齒。
看來，自己的說辭需得修改些許，裴戎暗自思忖，平靜地回應老人的瘋話。
「人死不能復生，活者更該保重，還請節哀。」
「哀……哀什麼？不哀、不哀！」老人回頭瞪了裴戎一眼，復又大笑，揮舞著破爛衣袖，在籠中來回踱步，「他們是為了守護聖火而死，死得其所！」
「不過了多久，我與孫子也將追上他們的腳步。我們是柴薪……柴薪你懂嗎？我們的屍骨是聖火的養料，我們的魂魄是聖火的焰濤，它必重燃，席捲大漠，摩尼復興指日可待！」
他越說越激動，唾沫橫飛，沒有血色的臉上浮現出狂熱的緋紅。
「可憐可悲，不過是鏡花水月，一場妄想。」淡淡聲音宛如冰錐，刺破老人混亂狂想。
講述之聲戛然而止，老人用陰狠目光盯住裴戎，彎鉤似的鼻樑長如鳥喙，彷彿一頭噬屍的兀鷲。
裴戎直視他的眼睛，冷嘲道：「你們是最後的摩尼後裔，若盡數赴死，還有誰知曉聖火何處，還有誰能點燃聖火？」
老人直勾勾地盯著裴戎，聽見他說出的話後，像是鬆了一口氣，不以為意地揮了揮袖子。
「哈，還以為你會說什麼！」
他像是一個急於證明自己沒有說謊的孩童，蹲在裴戎面前，雙手胡亂劃撥。
「你該聽過不少江湖傳說吧？那些能夠留名青史的功法或寶物都有一位命定之人，他們是鑰匙，是火引，是受天意召喚於冥冥之中開啟神話的關鍵。」
「我明尊聖火乃是‘淨’之道器，摩尼聖者鮮血孕育，得之能洗髓淨魂，返還先天道體，為登臨超脫鋪出康莊大道。如此寶物，上蒼怎忍心令其埋沒？」
話語低沉，神情鄭重，說出的話來卻讓小孩都覺得可笑。
然而他的部族世代守護聖火歸所，自己也為傳說中的三百年輪迴在海外荒島孤守一身，且在神智混亂之際仍舊如此渴望得見摩尼教復興。
又是一位於茫茫紅塵顛沛掙扎之人，著實可悲可嘆。
裴戎看著他的模樣，心生憫意，輕輕一嘆道：「你可曾想過，如今摩尼經典盡落苦海之手，摩尼遺族全都成了階下之囚。即便上蒼見憐，安排命定之人點燃明尊聖火，但那人與摩尼教無分毫干係。」
「聖火所成就的，也只是那位天命之子，而非你的教派。」
「待真正失去聖火，摩尼教再無翻盤之日，只能埋葬黃沙，甚至連根遺骨也找不到。」
裴戎迎著對方眼睛，目光邃黑。語調不疾不徐卻自有萬鈞之力，給人一種令人信服之感，令老人不由屏息聆聽。
「將希望寄託虛無縹緲的東西，怯弱得可以，且可笑至極。若你自認為弱者，那便人命，老老實實向梵慧魔羅低頭，用摩尼的秘密換取苟活的機會。」
「若你不想人命，那便別做白日夢，給我清醒！」
裴戎最後一句，以法術相摧，有當頭棒喝之效，令老人渾身一震。
他捂著臉緩緩坐倒在地，大口大口喘著粗氣，蒼白麵孔淌下冷汗，神情恍惚，彷彿從一場噩夢中醒來。
目光漸漸聚焦到裴戎臉上，良久，輕輕一嘆：「我是個弱者，在苦海面前，我的反抗如蚍蜉撼樹。但我並不甘心，部族百年堅守淪為幻夢。」
「所以我悲傷、痛苦、煎熬但又無可奈何……渾渾噩噩地死去不失為一樁幸事，你何必喚醒我？」
裴戎伸手扶住搖晃的老人。