刮鱗去鰓，撕去黑皮，抽出魚線，打理得乾乾淨淨，將切好的薑片與小蔥塞入魚腹，在酒中醃製後，放入滾沸熱水中慢慢烹煮。
如行雲流水，再配合他優雅靜美的身姿，比茶道大家烹茶焙茶更加賞心悅目。
鼎中升起嫋嫋白煙，將釣者的眉眼蒸燻得更加柔和。
整個過程中，兩人未曾交談一言一語。
釣者將雪白魚湯盛入瓷碗，遞於女子手中。
女子接碗時，手顫抖了一下。
釣者本已鬆開，又重新握住，助她端住湯碗，溫聲道：「夫人，請小心。」
女子垂下眼簾，輕聲道：「很熱。」
不知說的是魚湯，還是男子的手。
女子掀開面紗，一口一口抿著魚湯，初時她的姿態十分矜持，到後來開始狼吞虎嚥，宛如一隻餓瘋的小狗。
男子看著女子將碗中的魚肉魚湯吃完後，又風捲殘雲地吃掉了鼎中的剩餘部分，甚至伸出舌頭狠狠舔刮殘留在碗壁上的魚湯。
目光慈愛而憐憫：「看來，你確實餓很久了。」
「即便你能扛住，腹中的孩子也是扛不住的。」
女子聞言一驚，眼中流露出戒備之色，手不自覺地捂在小腹上。
「……你是怎麼知道的。」
釣者輕輕地笑了，他沒有回答，眺望著海面。破曉十分，幽藍的海水一波一波湧至盡頭，水天交接處泛著一線璀璨白光。
他說：「你認為那無盡滄海的盡頭，會有你想要尋找的希望？」
女子一聲不吭，戒備凝目釣者，手收在袖中。廣袖雖大遮住她的動作，但釣者確信，裡面一定藏著一柄兵器――或是暗器，或是匕首。
釣者道：「這一路行程天氣溼熱，你瞧那些海員全都光著膀子，別的海客穿著也甚是輕薄，唯有你……」
「你的臉太瘦了，而你被風氅包裹的身子又太過臃腫。」
「這不禁讓人揣測，風氅底下藏著什麼。」
不緊不慢地收拾湯碗與泥爐：「這船上可不乏眼光毒辣之人。」
「閒暇時，我遊走於海員與海客間，聽得不少趣聞。其中，關於你的更是不少。」
女子道：「他們說我什麼？」
「其中，流傳最廣的一種說法，言你是一名豪商的婢妾或風塵女子，謀害了你的主人或是恩客，捲了鉅額金銀遠逃苦海避難。」釣者目光下移，停留在女人鼓起的腰腹，「這衣服下面，藏著你裹挾的金銀。」
「自從登上海船，你便耽溺於自己的情緒中。」
「大約未曾察覺，這十幾天來，不少眼睛在暗中關注你。貪婪、飢渴、虎視眈眈但又不得不忍耐。」
「他們被你衣衫下懷揣的‘秘密’所吸引，視你為唾手可得的獵物。沒有即刻將你分食，也不過是因為這一條小小的船上，有四五個幫派。僧多粥少，正暗中較勁，你這位‘美人’將花落誰家。」
「你應當知曉，但凡坐上前往苦海之船的，沒有好人。」
釣者執起長頸壺，倒出清水，洗淨手上的腥羶，用潔白的細絹仔細擦過指腹與指縫。
「所以像你這樣一個好人出現在這裡，就如同一隻羊羔掉進狼窩一般顯眼。」
女子倔強道：「你憑什麼斷定我是好人！」
釣者笑道：「好人的氣味是甜的。」
「而你，連撥出的氣息，都甜得像是四月的梔子。」
他擺了擺手，阻止女子的反駁。
「你沒有察覺，方才你差點兒跌倒時，那名伸手護你的海員掌心藏著毒針。若非被我擋下，那枚毒針會悄無聲息地扎入你的脖頸，令你手足癱軟，任憑他們擺弄。」
「還有三天時間此船便要達到苦海，依照西滄海海貿的慣例，在這個節點，商人們該為船上的‘貨物’提前找好買家。」