程府外書房，常瑄之打量如今已經貴為當朝宰輔的程平。樣貌上與舊時似沒什麼不同，還是那般年輕清秀，他嘴角噙著笑，穿著一襲半新不舊的圓領袍子，微靠憑几，姿態隨意悠閒，很家常的樣子，然而常瑄之還是感受到了眼前之人那種屬於高官權貴的威勢。
「汴州一別，已經四載，再見程相，風采更勝往昔。」常瑄之恭維道。
「常公亦是如此。」程平笑道。當初汴州算是「和平解放」，朝廷為表示優容安撫，對原宣武軍節度使的屬官幕僚一概沒有加罪。程平自知必會調任，對這個政治妥協的葫蘆僧葫蘆案中的眾人，除謝亭外，她都沒有再關注。
況且，從前程平與這位常瑄之也是不熟的，對他的印象是話少，似並不很受劉·氏·父·子·器重。這會子，他來——用意何在？以其年齡資歷，關鍵是以自己與他曾經的對立身份，應該不是來求推薦的吧？
「這幾年，常公在哪裡高就？」程平目露一絲恰到好處的故人關切。
「落拓江湖，後在青州落腳。」常瑄之微笑道。
程平眼睛微眯，笑著看他：「青州——近來不大太平啊。」
常瑄之端坐，面容整肅：「不瞞相公，瑄之便是受齊公託付而來。」
「哦？」程平往憑几上又靠了靠，讓自己更舒服一點。
「於汴州時，瑄之便知道，程相是愛民如子的。如今淄青等地百姓苦甚，求程相公解民於倒懸。」常瑄之站起行禮。
「齊公降了就是了。」程平淡淡地道。
常瑄之微微一笑，撇開降不降這個話題，轉而說起朝中黨爭來，「……若陸相一舉拿下淄青之地，則舊族之黨氣焰更高，只怕再無寒族官員容身之處矣。」
程平微笑。
常瑄之從袖中取出齊暉的親筆信，雙手遞給程平，「齊公是很有誠意的。」
程平展開看，誠意確實很足啊，以整個淄青六州每年賦稅的五一之數入相府……古來朝臣與地方勢力大約便是這般勾結的吧？朝臣做地方勢力的保護傘和耳目，地方勢力提供朝臣資財。
常瑄之接著遊說。程平從來不知道，原來這位先生竟然長了這樣一張巧嘴，若生在春秋戰國時候，保不齊於縱橫家中也能混得一席之地。陸允明啊陸允明，若不是我定力好，真就要對你不住了。
看著程平波瀾不興的臉，常瑄之的心往下沉，果真如謝尚書所言，今天恐怕要無功而返了。
程平聽他說完，沒說答應也沒說不答應，反而問：「常公在汴州時，也是這般為劉都督鞠躬盡瘁的嗎？」
常瑄之正色道：「昔日劉公眾人遇我，我故眾人報之；而今齊公國士遇我，我故國士報之。」1
這是自比漆身為厲、吞炭為啞的刺客豫讓了……程平臉上的笑幾乎淡得看不出來，「某與常公是一般無二的。某田舍漢出身，聖人不以某鄙薄，屢次拔擢，愛重有加，君恩如此深重，雖萬死難報。」程平平靜地看著常瑄之，「於朝廷不利的事，某是不會做的。」
常瑄之抬頭，對上程平清平莊重的目光，終究低下頭，「既然如此，瑄之告辭。」
按照慣例，這種說客是不能抓的，且又是故人，關鍵是，來的肯定不是他一個，抓他一個意義不大，敢進宰相府，便是做好了「捨生取義」準備的。程平對他點點頭，「常公，保重。」
常瑄之退出去。
程平對侍衛孟襄點下頭，孟襄馬上帶人跟了出去。
然而時候不很大，孟襄等便回來了：「屬下愚笨，於崇仁坊附近跟丟了。」然後跟程平詳細彙報了跟蹤過程。有幾撥人打掩護，一看便是提前安排好的路線。
「無妨。」程平道。作為一方封疆大吏信重的謀士，能順利脫身倒也在意料之中，程平讓人跟去，也不過是盡人事。
這樣一隊人來到長安，除了遊說自己，還想幹什麼？
其實長安城內，各國各地的探子細作多了去了，程平倒不怕常瑄之等做出什麼治安事件——小打小鬧的，對朝廷造不成什麼危害，更近水救不了淄青的遠渴，常瑄之不是那做無用功的人；大打大鬧，他也得有那實力啊。所以，估摸著，常瑄之還是要奔走權貴之門，走上層路線的。
程平想了想，給刑部侍郎寫了個條子，讓侍衛送過去。
常瑄之來到新昌坊一家寺廟，推開禪房門，小窗下，長身玉立的一個背影。
「仁方回來了？」
常瑄之行禮：「謝公。」
謝亭負著手轉過身來，微微一笑，「如何？」
「事情不諧。果真如謝公所言，程悅安強硬得很，不留絲毫餘地。」
謝亭笑著看他一眼，沒說什麼。
「那下面——」常瑄之皺眉。
謝亭來到桌邊坐下，給自己倒一盞茶，又親自給常瑄之倒上。
常瑄之趕忙雙手接過。
「你觀程相面色如何？」
常瑄之疑惑地看他：「氣色——程相雖文弱，但氣色還不錯，且比汴州時更添威儀。」