回鶻王庭。可汗桑格略彷彿一夜老了十年。
與別的回鶻權貴動不動十幾個兒子不同，桑格略子孫緣淺，到快四十歲上才得了第一個兒子，第二年有了次子，而幼子今年才四歲。兩個年長的兒子，幼時都是在桑格略膝頭滾大的，第一次騎馬、第一次射箭，都是桑格略親手所教。
聽聞次子帶人去劫掠雲州，桑格略當即派人去追——雲州刺史不是個好相與的，莫看他又通商又送禮，但探子說雲州新修的城牆又高又厚，官道上盤查得緊，想混過去很是艱難，又聽聞還搞起民兵團練，專練克服騎兵的法門，雲州再不是原先的雲州了。然而終究沒有追回來……
「阿兄，我去帶人攻打雲州，把雲州刺史逮過來，給薩莫報仇！」葉其阿抹一把眼睛，沉聲道。
桑格略抬起眼皮，渾濁的眼睛中射出精光，薩莫為何突然想到去雲州？他可不是眼皮子淺的人！是不是受了誰的蠱惑？他一向與葉其阿親近，這次去雲州，是不是與葉其阿有關？
葉其阿眼睛紅紅的，滿臉都是真切的悲傷和氣憤。
桑格略垂下眼，但願不是他吧，畢竟是小時候蓋一張獸皮睡覺、後來與突厥人打架替自己擋過刀子的兄弟，桑格略不願相信兒子的死與兄弟有關。桑格略內心裡也不無恐懼，若葉其阿反了，整個回鶻就亂了。
「這個仇是一定要報的，我向強大的狼王代埃布起誓。」桑格略咬著牙道。
因為疑慮，桑格略沒讓葉其阿帶兵，而是自己出徵，讓長子費利兒駐守都城。兩個最得力的兄弟，葉其阿隨軍出征，綽度留在都城輔助費利兒，其餘諸部按部族人數多少、力量大小派兵隨同。除雲州城外，各部打下來的城池歸其所有，劫掠到的財貨女人亦歸各人所有。
聽了這樣的汗令，程平之前營造的「和平」土崩瓦解，各部都躁動起來，唐地繁華，有數不盡的金銀珠寶，有無數漂亮的女人，都去搶來！
很快突厥糾集了號稱八萬人馬，壓境而來。學著唐人用兵的習俗，回鶻可汗亦向唐發了檄文，稱次子去雲州，無辜被害，要討回公道。
回鶻兵分三路，中路軍攻雲州，右路攻略雁門與雲州中間地帶，左路則奔東受降城，以阻止雁門軍和安北軍來救。
胡地冷得早，雖還未進十月，已經下了霜。沾了霜雪的衰草與天暮相接的地方，湧起一片黑雲，漸漸聽到了沉悶的馬蹄聲、尖利的呼哨聲，然後便看見回鶻可汗的狼王大纛和數不盡的反穿毛皮的回鶻士兵。負責瞭望的邊關士兵一屁股坐在地上，又想起自己的職責，趕忙燃起狼煙——整個西北地區都籠罩在戰爭的陰雲裡。
程平做得一手好堅壁清野，村子裡的百姓都藏了起來，朔陽、安丘兩縣城小牆薄，百姓也盡遷入了雲州城裡。回鶻先鋒軍一路行來，沒見到人，沒劫到財，連個糧毛都沒看到。
先鋒大將力哈納看見又一個空了的村鎮，氣得拿刀砍向土牆，這唐人太也狡猾！田裡什麼也沒剩下，村子裡則鬧「鬼」，看起來一個人都沒有，但到雲州頭一晚在村鎮裡紮營，卻著了道。不知怎麼就著了火，糧草被人點著了，馬也亂了，踩踏死了不少人。
力哈納以為有人襲營，看了一圈，卻沒找到人。
力哈納一生氣，把整個村鎮都燒了，讓人到處翻找，找到兩處洞口，進去了卻沒找到什麼，有一個還埋了陷阱，又折了一個士兵進去。
這樣的小村鎮本沒有多少油水，力哈納在這上面也費不起時間——好不容易爭取到吃頭一口肉的先鋒職位，走得慢了，後面的大部來了，群狼撕咬，還能吃到幾口？所以只好吃了這個暗虧，憋著一股勁兒要在縣城和州城撈回來。
誰想到縣城竟然也是空的。力哈納帶兵，打馬直奔雲州城而來。