暑氣一點點退去，程平心裡的弦越繃越緊，一年之計在於秋啊……
看著壟裡的莊稼泛了黃，程平便把騎兵打發出去——巡視雲州北界和西界。
騎兵統領林校尉對程平行個軍禮，「使君放心！」
程平點點頭，「當心！」
邊境上的明哨暗哨都加了一倍；經常被騷擾的西北部村鎮的陷馬坑、陷阱也都挖了起來；團練士卒依舊如春耕時一般佈置分工；州府及各縣募兵都進入戰備狀態，隨時準備接應援助；全雲州公務人員暫取消半日值守制，全天候待命……整個雲州就如一張大弓，被程平拉得滿滿的。
吳長史知道程平不是那聽不得異見的，便提出自己的看法，「我們如今與回鶻相處得頗為香甜，回鶻權貴們也從中獲利不少，他們不至於還來犯邊吧？」
程平搖頭，「只喂肉，是馴不服野獸的。況且我們現在手裡有更大塊的肉，卻不給它，只怕那獸會暴起傷人。」
吳長史想了想，點點頭：「下官受教！」
楊華從外面回來，身上披著戰甲，手放在橫刀把兒上，俊秀的臉帶著些悍勇之氣。
司馬在古時本是管軍政的官，後來變了味兒，楊華卻把這雲州司馬當出了幾分「古意」，前面帶隊出使，現在成天在募軍中滾，硬生生把個白面書生打熬成了黑臉小將。
楊華與吳長史見了禮，坐在自己慣常的座位上。看著似鐵了心投筆從戎的楊華，程平笑問：「兩隊對抗，誰贏了？」
喝一口僕役端上來的菊花飲子，楊華笑道：「果然讓你料中了，還是劉隆那隊更強一些。」
程平得意一笑，「劉隆帶著一股子野氣，帶的兵也跟草原上的群狼似的。趙遠雖通兵法，卻太中規中矩了。」
楊華和吳昆都點點頭。
……
如此又過了十幾日，眼看壟中糧已經收了大半，處在緊張空氣中的眾人不免舒一口氣，看來今年回鶻人不會來了。
朔陽縣縣衙裡，縣令郭新與縣尉倪萊正在說話。
倪萊笑道：「使君太也小心了些，弄得好像回鶻人隨時會大兵壓境一樣。我這陣子連做夢都是回鶻人。」
郭新卻搖頭道：「莫要大意了，我們本來靠北，容易著了回鶻人的道。之前缺兵少人，讓回鶻人劫掠了去還有說辭，今年若是防備不好，怕是會被責罰的。」
郭新憨厚，倪萊與他處得極隨便，當下玩笑道：「使君是文官，難道還能因此打我軍杖？」
關於文官兇不兇悍這個問題，郭新猶豫了一下，到底還是說了前次去州府看到的邸報：「陸相也是文官，不照樣把運河沿線各藩梳理了個遍？」
倪萊：「……」怎麼忘了那位了！
正說著，有人急步跑進來：「報——探馬來報，回鶻犯邊，奔著桃花鎮而去！」
郭新和倪萊都「嚯」地站起來。