外面知了一長一短地叫著，程平坐在書房，一邊吃加冰的酪漿，一邊看糧倉的賬冊。
朝廷批准截留的夏稅都入了倉，眼看見底的糧庫又差不多滿了，程平的心也放了下來，這下子應該能吃到打秋糧了。
忙了這大半年，如今總算都差不多步入正軌了：城修得粗具規模，跟長安、洛陽這樣的大城是沒法比，但在北方諸邊城中是頭一份的；團練兵按這個時代的標準，也算熟兵了，便是各縣的實戰演習也都進行了幾次；地道雖然還沒完全做到「村與村戶與戶地道連成片」，但也小有規模；再次赴回鶻的商隊平安返回，回鶻貴族們或許不喜歡唐，但絕對喜歡唐的奢侈品，就像唐人也不喜歡回鶻，但喜歡回鶻馬一樣，程平覺得照著這個方向走下去，「和平」和「發展」興許真能成為唐和回鶻邊境的兩大主題。
唯一讓程平擔心的是，護送黠戛斯使團的人始終沒有回來，雖說路途遙遠，但……不過想想張騫出使西域十幾年，程平又有些釋然，再等等吧。
看程平把一大碗酪漿都喝了，還兀自舉著空碗，婢子抿嘴一笑，輕輕上前拿過碗盤，收了出去。不多時，吏人捧上新送來的邸報。
程平先翻找運河那邊的情況。春天的時候，陸相以極其強硬的姿勢把一個藩鎮給揍翻了，節度使被斬殺於陣前，軍隊和地盤則被打散，連「番號」都沒留，處理得相當不溫文爾雅。
鬼怕惡鬼，人怕惡人，雖然因為陸允明的強硬，皇帝的書案差點被彈劾他的奏表埋了，但下面運河沿線佈防調整確實容易多了——大家終於認清了這個事實：朝廷對運河控制權勢在必得。
看陸允明的推進速度，程平嘖嘖兩聲，陸相這回是真兇名在外了，積極營建了三十年文質彬彬風流倜儻的文人形象全毀。程平頗有點幸災樂禍，怎麼原來不知道這哥們這麼兇呢？
有人不禁唸叨，當日下午，程平便收到了陸允明送來的快遞——一個傳說精通機關術的異人。
程平大喜，正愁這個，沒點「高科技硬貨」守城，心裡總是不安。
這位異人叫司馬禛，大約四五十歲的年紀，長得身材矮小，穿一身半舊褐衣，面色黑紅，粗看與田間老農無異。
程平卻不以相貌取人，親自迎入書房，叉手稱「先生」。
這司馬先生倒也是個沉得住氣的，見了緋服高官，絲毫不見侷促，也沒有因對方對自己的禮賢下士顯出驚訝和感激，面色平靜得很。
「某因受了陸公恩惠，故而來幫郎君造守城機關。」一句話就把自己的來歷和任務交代清楚了。
看著這位大叔實誠的臉，程平把虛頭馬腦都收了起來，笑道：「如此，就請先生跟某去看一看各城門還有甕城。」
程平帶司馬禛巡視工程，司功參軍周翔正在工程上督導，見了程平，便迎了上來。
武器造辦也是周翔的活計，程平讓他跟著一塊聽。周翔不知刺史從哪裡找來這麼個田舍漢，但看程平對其恭恭敬敬，不敢造次，也老老實實跟隨在側。
走了一圈，司馬禛點點頭，露出些滿意的神色，對程平道：「使君這城修得甚好，弓·弩、擲槍等防守遠近大約在十八·九丈，該城所建敵臺相距三十五六丈，恰能覆蓋過來，甕城的位置、大小也很是合適。」
程平笑道：「雲州城原來是北魏都城，本就有底子，我們不過在其上添磚加瓦。」