程平與陸允明東躲西藏逃難的時候，外面的形勢在風雲變幻著。
劉良以其父的名義連上兩封奏表請罪。第一封說陸相在汴州城外遭遇匪徒，已經罹難，汴州宣武軍未能盡到保護之責，請皇帝責罰云云。後面列的「殉職」名單裡也包括汴州別駕程平的名字。
第二封說長子劉溫懦弱無能，對軍中事處理不當，致使士卒譁變，現在已經按軍法處置了。
汴州刺史謝亭也上了類似的奏摺，詳細講述了事情經過：宣武軍譁變兵士阻攔陸相索要糧餉，但陸相早已把糧食提前陸路運走，船上無糧，劉溫趕到後帶走了譁變兵士。不久陸相遭不明匪徒截殺，自己派別駕程平帶領府衛去營救，然而敵我實力懸殊，陸相身受重傷，與別駕程平一起落水失蹤。府衛沿河尋找了很久，都沒有蹤跡，河水深廣湍急，想來兩人已經遇難。
有心人把這幾封奏表一聯絡，便「真相」了：一定是劉溫想劫奪運往江南的糧草，被陸相識破，劉溫惱羞成怒，派殺手殺了陸相。劉椿為了向朝廷有個交代，只能含淚斬子。
對這種情況，朝中各派議論紛紛，吵得不可開交。
陳黨主張派人去汴州調查陸相遇難事情始末，搜尋遺體，同時召劉椿進京問責，委派新的宣武軍節度使，並下令武寧軍節度使王悅等汴州周邊軍鎮節度使隨時待命，若宣武軍有異動，則立刻鎮壓。
鄧黨認為，劉椿是封疆大吏，一向對朝廷忠心耿耿，且對陸相下手的是匪徒，宣武軍雖有保護不力之責，但去歲江南大水，流民遍地，亂徒滋生，汴州臨近江南，治安有些混亂，也情有可原。若其中另有隱情——與劉椿長子有關，劉椿也已經按軍法處置了他。關鍵，汴州位於運河要衝，緊鄰東都洛陽，宣武軍兵強馬壯，若激得宣武軍反了，中原地區將會陷入一片兵荒馬亂，而且可能會危及長安的安全。
吏部侍郎不畏懼皇帝的怒氣，勸諫道：「陸相罹難，臣等皆悲痛，然人死不能復生，朝政大計也不比私人鬥毆，以一國安危為陸相報仇，致使生靈塗炭、百姓失所，陸相豈不成了家國罪人？陸相泉下有知，豈能安心？」
刑部尚書則針鋒相對：「陸相，當朝宰輔，這麼不明不白的被奸人所害，不查個明白，置大唐法理於何地？置朝廷威信於何地？」
御史謝勉非陳黨非鄧黨，是個脾氣死硬的老頭：「陸相先改鹽政，再治水患，國庫因其豐盈，百姓因其活命。陸相為官十載，強貞堅正，功勳燦然。這樣的賢臣罹難，若朝廷不給個說法，豈不寒百官之心？」
……
朝上各執己見，吵作一團。
皇帝滿臉陰沉，「陳相以為呢？」
陳熙道：「誠之被害，不過是因為擋了人的財路。汴州，運河之要津，國家之咽喉，錢糧轉運，南北交通都要經過此地，誠之被害，說明宣武軍已經不可信。咽喉之側有這樣一隻黑手，臣想想就不寒而慄。」宰相就是宰相，一語道破其中關鍵。
諸反對派們或反駁不了，或懼其權威，皆不能言。鄧麟溫言道：「陳相這比方打得甚好。只是，若此時掰扯開，汴州必反。我們的兵、將、糧、草皆不齊備，這黑手恐怕立刻就扼住了咽喉，甚至會來捂住口鼻。」鄧相對皇帝施禮，「依臣之見，不若先穩住汴州，然後徐徐圖之。至於陸相，為國盡忠，陛下當給其極盡哀榮。」
兩個宰相，一個一針見血，一個老成謀國，各有道理。皇帝一顆剛聽到訊息時雷霆大怒的心，此時也漸漸平靜下來，再三權衡，在後面仗下議政時決定：「且先派人去汴州查驗此事。另，著洛陽府尹、武寧軍節度使、昭義節度使等汴州周邊州府軍政長官密切注視汴州，整頓軍備，隨時準備征討。江南疏浚運河之事，著周望川代為掌管……」
皇帝負著手，緩緩走回內廷，心裡有悲哀、有憤怒，亦有恐懼憂慮。悲的是陸允明這個少年時就相知的朋友，被奸人所害；怒的是，朗朗乾坤，竟然敢攻擊當朝宰輔，分明是不把朝廷看在眼裡；恐懼憂慮的是，汴州方面有什麼依仗？有多少藩鎮參與其中，朝中又有多少人勾連？汴州若反，如何解決？還有鹽政、漕運等事，以後要怎麼走？可以交付與誰？
看皇帝能擰出水來的面色，宦者們都小心翼翼地跟在後面，噤若寒蟬。
安陽長公主卻奔過來，身後一串宮女追著。
「阿兄，聽聞陸郎他……」安陽的大眼睛紅通通的。
皇帝點點頭。
「是劉椿那個鬼奴？我去殺了他！」安陽說著便要往外走。
「胡鬧！」皇帝沉聲怒斥，「還不回你的宮室待著。」
皇帝對這個幼妹一向疼惜，還從沒這麼疾言厲色地說過她。
安陽長公主被兄長罵得一下怔住，淚水更是止不住地流下來。
皇帝嘆一口氣，上前用手給妹妹擦眼淚，「好了，好了，安陽，不管誠之如何，你跟他都沒緣分。我已經給你指了駙馬，你自己也願意，以後與駙馬好好過日子，把誠之忘了吧。」
皇帝目示宮女，兩個貼身宮女趕忙來攙扶長公主回宮。