當晚，黜陟使一行並沒去瓜縣館驛，而是就在鹽井附近村寨空地上安營。
上到吳長史下到五井亭長，所有地方鹽官心裡都是一沉，陸尚書這是真動怒了啊。瓜縣鹽監臉上的笑掛得很辛苦，尤其收到吳長史的眼刀以後。
有本地官員處理死難者後事、安撫鄉民，戶部諸官沒什麼事，官階高的一些候在陸尚書跟前，而程平等低階官吏吃了晚飯後就自動散了。
程平胡嚕胡嚕肚子，帶來的胡餅有點乾硬、醃肉脯也不好消化，好在還落著兩口熱水喝，不然胃該造反了。前世程平有個鐵胃，這一世卻不大好——這一世的爹胃就不好，或許是遺傳。
出了帳篷，往四周眺望，莽莽山嶺黑黢黢的，在並不明亮的月下，顯得有點嚇人。在不遠處的山坡上就是鹽場，場邊小屋的燈火很明顯。程平提著燈籠朝鹽井走去。
離著還有一段距離呢，便聽到犬吠，程平停住腳。鹽場有人舉著燈火喝問：「什麼人？」
程平對本地方言半懂不懂的，但這麼簡單的還是能聽出來，便喊道：「我是戶部鹽官，來探看一下鹽井。」
拿火把的兩人趕忙接過來，近了又給程平行禮。
程平攔住：「你們帶我在這轉轉吧，黑燈瞎火的。」
這一片鹽場不小，有三口鹽井，今天埋了人的那口鹽井最大，看直徑大約有八·九米。井上面又有架著的轆轤滑車，旁邊有儲存鹽滷的池子和一排煎鹽用的灶眼。
程平問看井人採鹽的工序流程，其中一個漢子連說帶比劃地跟程平介紹了一遍。
簡單地說就是用大繩拴著大牛皮囊，垂下井去取滷水，然後用轆轤提上來，倒出滷水，再垂下，如此往復迴圈。從早晨到午後，不間斷進行這一操作。
到午後泉脈滷水漸漸少了的時候，就需要把鹽工垂下去人工取滷了。
到傍晚時分，滷水正好取光。第二日鹽滷泉脈還會再漲上來。
從井裡取滷的同時，同時把滷水上鍋煎煮提煉，才能得到白鹽。
其中最費人力、最危險的是取滷過程。
程平問：「若下井出了事，家裡老小怎麼辦呢？朝廷給多少補償？」
兩個看井人想來是得了囑咐，都訥訥的。程平嘆口氣，便不再問。
一圈，心裡越發悶了，走回營地去，略洗漱，躺在帳內，聽著山風和偶爾傳來的犬吠聲，程平迷迷糊糊地睡著了。
第二日，程平是被隱約的號子聲吵醒的。她穿好外袍，走出營帳。不只她，也有別的官員出來探看。大家彼此打了招呼，正要回去洗漱，陸允明出來，對大家淡淡地說：「既然都醒了，一塊去看看吧。」
晨曦中，一群光膀子的漢子拽著大繩正在用轆轤提滷水，灶眼也已經點上了火，婦孺老弱則在燒灶。號子聲、說話聲、吱吱嘎嘎的轆轤聲，交織成一片熱火朝天的氣氛，彷彿昨日的悲劇不曾上演一般。
五井亭長一晚沒睡，眼袋越發深了，昨晚被瓜縣鹽監訓了一頓，自知這個亭長是當到頭了。這會子看到貴人們混在亭戶當中，不由得戰戰兢兢的，很怕有個磚頭瓦塊讓貴人磕著碰著，那真是十個自己都賠不起。
昨天靠聽的，到底不詳細，今天親眼看見，程平才真正瞭解了採鹽製鹽的過程——以及辛苦。
就那大牛皮囊，不知是由幾塊整張牛皮補綴而成，這一囊，估計要有三四百斤的滷水。十幾個壯漢不斷地用繩索把皮囊拽上，倒出滷水，再放下去。這樣的天氣，鹽工們不穿上衣，還都汗淋淋的。
程平聽說有官井用犯人來做這苦工的。這個鹽場也是官井，採鹽的卻是服徭役的普通亭戶。
瓜縣也有民井——大多是士族豪強的，也有一些是村鎮宗族共有的。
井鹽與海鹽不同，挖井採鹽需要的人工多、技術性也強，不是普通散戶能負擔的，所以井鹽大多被官府和豪強控制著。
另一邊一群人在修昨天悶住人的井。挖一口井不易，摸準「泉脈」也不簡單，故而，井眼是不會隨便被廢棄的。一般若是塌方，再重新挖開就是了。
看見不斷用轆轤吊上來的土石，程平心裡揪揪著，下面不知道有幾個人，真是用生命在挖井採鹽啊。
程平想起前世小時候見過的水井來。那時候程平在鄉下奶奶家住，田間到處是那種淺水井，口徑大約六七十公分左右，露出一截水泥管子來。
程平不只一次被告誡離著井邊遠一點，下面有吃小孩的妖怪。