蘇世譽回府後為自己倒了杯茶，然後對著滿杯氤氳水霧思索了起來。
畢竟楚明允這種性格，風雪天出門只為了喝酒是不可能的，更何況還選在偏僻的城門附近，清空了旁人，只留影衛看守，倒像是為了與誰密會。
這個念頭剛起，蘇世譽陡然神思一凝，察覺到了另一件事：
那為何他會恰好在那時被邀請了過去？
項大人即便想為女兒說親，可城中酒樓多不勝數，哪裡都勝過那間偏僻的，他們又為何會恰好選在了與楚明允正相對的位置？
巧合一旦多了，就難免顯出人為雕琢的痕跡。
千頭萬緒交織錯雜起來，匯成茫茫迷霧一片，倏然有一線靈光無端湧入腦海，分山劈海般將紛亂思緒滌盪一空，頓時靈臺清明。
他想起了在壽春時梁進下藥的事。那晚梁進的舉動著實是目的不明，毫無益處，蘇世譽百思不得其解，而後隨著人死案結，也就漸漸放下了。可如今驟然憶起，蘇世譽不由自主想到了另一種情形:
若是他被下藥後無從掙脫，果真遂了梁進的願，陷入了舞姬們的溫柔鄉，那楚明允恐怕就要在他房中空等一晚了。
再有今日設宴說親正好撞在了楚明允眼前。
如此一聯絡想來，與其說是什麼陰謀算計，倒更明顯是在挑撥他們兩個的關係，而且還清楚他和楚明允之間並非簡單的同僚。
那樣的人，除了一個不見蹤跡的李徹，其他都已經死在了淮南。
楚明允當時懷疑李徹就是當初極樂樓裡的慕老闆，但也只是猜測，然而在他們碰運氣地拿銅符出了壽春城時，幾樁案子間的糾葛牽扯就已無需多言。西陵王李承化既有謀逆之意，代他打理淮南的李徹不可能毫不知情，而與李徹共事相處的韓仲文又怎會毫無瓜葛？
韓仲文承認過淮南王留下了餘黨，而以西陵王的奸猾，起事作亂的也絕不會是他自己的人，若真是如此，便意味著他和淮南王早有私下勾結。
蘇世譽猛地捏緊了茶盞，剎那間猶如雲破月明，水落而石出，一切的前因後果終於銜接拼合了起來:
最初假宋衡一案地牢敗露，使得他們有了防範之心，西陵王便利用譚敬、蘇行兩大案、陳思恆之口、姜媛籍貫與穆拉和之死，千方百計地將禍水引向淮南王，又在蘇世譽見到淮南王前搶先滅口，然後李承化明面上從朝廷得了淮南封地，暗地裡還以盟友之名收編淮南殘黨，其後再興淮南叛亂，將淮南叛黨交給了郡守韓仲文，請君入甕般如願引來了楚明允和蘇世譽，闔城殺之而不得，便故伎重施，將韓仲文一家滅口，把淮南的實權收歸囊中。
每一步無論成敗，都於他有益，這般機關算盡，心思不可謂不深沉。
只可惜這些終究是推斷，再縝密合理也無用，以玲瓏為線索暗地查到的訊息亦作不了呈堂證供，在沒有確切實證前，仍舊拿西陵王沒辦法。
更令人擔憂的是李承化又滲透朝堂到了怎樣地步，這一步的棋子究竟是項大人，還是那位嶽大人？
清茶已經涼透，蘇世譽仍是慢慢飲盡了，他長嘆出一口氣，然後叫來了管家蘇毅，吩咐去留意著那兩位大人的行蹤。
蘇毅應聲領命，蘇世譽頓了頓，又補充道：「再派人去盯緊河間王那邊，一旦有任何異動，立即回報。」
趙恪靖外調出京的文書很快就批了下來。尋常軍務上的事，楚明允基本是一手遮天的，況且趙恪靖所處的也並非什麼重要職位，此番外調並未能引起誰的注意。
太尉府中，趙恪靖雙手接過信件，粗略翻看了一遍，忍不住感嘆：「這些藩王這麼快就跟著交出了兵權，您的計劃果然厲害。」
「他們是交了，可李承化那邊還沒動靜呢。」楚明允將調任文書也遞了過去，不經意瞥見他的神情，又道：「你想等年後再啟程也行，多晾他們一陣也沒什麼。」
趙恪靖感激一笑，「多謝主上。」
他不多耽擱就要離去，楚明允忽然出聲叫住了他，「對了。」
「主上請說。」趙恪靖轉過身。
楚明允一手按著額角，「見元閔的那天，我是怎麼回府的？」
「屬下並不知道，您吩咐完事情就命我離開了。」趙恪靖有些訝異，「出什麼問題了？」
「你早就走了？」楚明允微微蹙了眉。他次日醒來就在自己房中，只依稀還記得跟元閔談妥了事情，其餘的只剩大醉過後的頭痛欲裂。
「您既然不記得了，或許可以問問其他人？」趙恪靖道。
楚明允不在意地放下了手，「算了，反正不是什麼要緊事。」
越近年關，時日越逝如流水。
除非有心接觸，太尉和御史大夫實則沒有太多交際，二者各司其職，即便是御書房稟事，也並非時常能遇見的。眼望飛雪一天大過一天，霜白滿簷，轉眼就又是除夕。
杜越從晚飯時就不住地探頭探腦往外瞅，直到天色深透，終於忍不住跑去廊下張望了起來。秦昭問道：「你在看什麼？」
「看我表哥啊，」杜越頭也不回地答，「都這麼晚了，他怎麼還沒過來？」
楚明允不覺抿緊了唇角，垂下眼一言不發。
秦昭看了他一眼，走到杜越身旁，「坐回來吧，他不會來。」
「表哥今年不過來，為什麼？」杜越猛地回頭，「他在府裡也就一個人，幹嘛不像去年那樣過來？」
秦昭無言以對。
杜越又看向廳中，「哎姓楚的，你不是對我表哥有意思嗎，你幹嘛不叫他來？」
楚明允低眼剝著金橘，沒有答話。
於是杜越目光在楚明允和秦昭身上莫名其妙地徘徊了一番，嘟囔著就轉身要走，「你不叫他那我去……」
「杜越，」秦昭忙拉住他，「他不會過來。」
「你……」杜越氣結，就要把袖子扯出來，「那我自己過去陪他行不行！」
秦昭直接緊握住了他的手腕，默不作聲地盯著他，態度明確堅決。