杜越一對上他的眼神就敗下陣來，暗自掙扎了一會，轉身走回廳裡直接坐在了楚明允旁邊，擺足了架勢，「姓楚的，我跟你談談吧。」
楚明允全神貫注地剝著手中橘子，並不理他。
「我靠跟你說話呢！」杜越忍不住抬腳要踹上去，楚明允這才掀起眼簾瞥了他一眼，他默默又收回了腳。然後杜越發覺不對勁，楚明允眼角狹長，眉目低垂時顯出點若有似無的陰影，豔麗中偏透著一股冷肅，他盯了半晌，後知後覺地明白不對勁在哪兒了。
楚明允這時像極了他十五歲剛到蒼梧山時的樣子，沒有似笑非笑的神情，沒有挑事欠抽的言語，不聲不吭地沉默到杜越還以為他是個啞巴，任旁人怎麼說話他都不理睬，一雙眼眸映出天光雲影，石潭清泉。
思及此，杜越重重地嘆了一聲，看了眼身旁的秦昭，正正經經地起了話頭：「你跟我表哥可算鬧崩了？」
「……」秦昭覺得這句話一點也不正經，可見杜越認真地板著臉，只好配合地繼續旁聽。
他知道楚明允不搭理他，索性也不在乎了，「不是我說啊，我表哥那麼好的脾氣，從小到大我都沒見過他跟誰生過氣，能跟他鬧崩，你也真有本事，這點我服……」
秦昭忍不住咳了聲，「杜越。」
話被打斷，杜越乾脆又醞釀了會兒，才道：「我到長安這麼久了，也不是沒聽過你的名聲，前陣子還有那麼多官兵堵在門口，我也不傻，是兄弟就坦白說，你是不是想搞什麼，我表哥是不是因為這個跟你翻臉的？」
秦昭不由心頭微緊，卻見楚明允依舊不為所動，沒有開口的意思。
身旁小爐中炭火噼啪輕響了一聲,杜越又長嘆了口氣，「你說你沒事瞎折騰個什麼？百里師傅是不是一開始跟你說過他的劍從不教人復仇？雖然我不知道你後來怎麼糊弄他的，也不知道你想復什麼仇，可是何必呢？姓楚的，你看你現在過的多好啊，當了個這麼大的官兒，多少人害怕你，要吃有吃要穿有穿，還這麼有錢，你不能不報仇嗎，這樣也不至於跟我表哥鬧成這樣，就不能放下嗎？」
「不能。」楚明允終於開口，乾脆果斷。
「為什麼？」杜越不能理解，「你……」
「若是為了快活享樂，我大可不必走到這一步，我就該死在十三年前的涼州城。」楚明允不帶語氣道，「死在馬蹄下，死在亂箭裡，或者也被吊在城樓上，都好，我何必要活到現在？」
杜越愣了一下，隱約意識到了什麼，急忙勸他，「你說那時候打仗我知道，可是現在不一樣了啊，現在天下太太平平的……」
「天下太平？」楚明允斷了他的話，玩味地將這一詞體味著，「你能看出什麼就說天下太平，是不是要等到被滅了國的時候才會覺得兇險？外敵，內亂，這一觸即潰的樣子，如今都不用匈奴再動手，朝廷自己的人都會屠城了，還想等到什麼時候？」
「為什麼不能放下？」楚明允自言自語似的，「為什麼十三年前我沒有拔劍陪她站在一起，為什麼我要一個人逃出城，活到現在？」
他話音並不激烈，甚至稱得上輕緩，眉眼間卻分明流露出陰戾，杜越對著他這模樣有些不寒而慄，話音卡在喉中。
突然的喧鬧打破了滿廳死寂，渾厚鐘聲漫過十里雪地滾淌而來，煙火雀躍耀空，爆竹聲響徹連成一片，滿城歡騰。
楚明允倏然就笑了出聲，毫無徵兆，眼中仍無一絲溫度。
杜越不禁往後縮了一下，幾乎被他的喜怒無常嚇出了冷汗。
「錯了。」楚明允輕聲笑著，「已經十四年了。」
秦昭將杜越送回藥廬又出來時，煙火爆竹聲都已靜下，寒夜無聲，長安城沉沉睡去。他行經廊下，意外發現廳中仍點著燈，轉頭望見頎長身影立在庭中的一株紅梅樹下，不知站了多久。廊下燈盞曳曳，暖色燈火染上那人發上肩頭的霜雪，融化不去。
秦昭猶豫著是否上前，忽然看見積雪壓得枝椏一顫，簌簌雪落，幾瓣紅梅悠然飄轉，落在楚明允掌心。
風聲嗚咽，摧得窗欞震響。
蘇世譽擱下筆，起身走到窗邊，長風吹起他的發，凜厲中彷彿裹挾著淡淡寒梅冷香，細嗅卻無，似是錯覺。蘇世譽關緊了窗，坐回了書案後，燭火躍動，照著滿卷公文。
一夜風雪。
休朝的日子閒散枯燥地過去，直到上元節那日，太尉府有客前來。一位是楚明允等了許久的使臣，恭敬奉上了西陵兵權，滿口冠冕堂皇，與其他藩王相去無幾，楚明允意味不明地笑了笑，沒有多言。而另一位，則是在他意料之外的。
楚明允瞧著廳中一身紅衣的女子，開門見山道：「有事？」
陸清和行了一禮，笑道：「小女的確有事相求，不過太尉大人放心，只是舉手之勞。」
楚明允不置可否地看著她。
陸清和深吸了口氣，鼓起勇氣道：「大人能否派人送我入宮一趟？」她忙補充，「我只是想見一見陛下。」
上元之夜，從來是情人相會的佳期。
楚明允瞭然，微挑了眉，「我看起來有這麼好心？」
「小女別無所有，若是找別的大人斷然是無望的，」陸清和看著他笑笑，「但我覺得太尉大人會幫我，所以就來碰碰運氣。」
「你爹就是刑部尚書，找他不是更方便？」楚明允有些不耐煩，「你既然對陛下有意，陸仕會不同意你嫁進宮？」
少女心思被直白說破，陸清和臉上一紅，聽了他後話轉而搖頭笑了開，「大人想錯了。我是思慕陛下，想要見他，可又不是想當皇后，為什麼要嫁進宮呢？」
楚明允抬眼看她，陸清和衝著楚明允笑，眼神明亮，「這又不矛盾，不過是我恰好喜歡他，而他恰好是皇帝罷了。我自小就獨自在外，遊歷天下，現在也不過是讓我爹安心才暫時留在京中，等說服了他，我就要繼續上路。若是能跟陛下在一起固然很好，可是不在一起又有什麼關係呢？我有我想要的生活，處江湖之遠，偶爾惦念起那高居廟堂的人，是我的心上人，這樣也很好。可若讓我嫁進宮裡，跟一群女人爭風吃醋，日夜盼他過來盼到頭白，我做不到。」她頓了頓，道，「陸清和，是要當一輩子江湖兒女的。」
四下沒有旁人，她話也說得明朗乾脆，可楚明允忽然沉默了。他目光落在陸清和身上，卻似透過她望見什麼遙不可及之處，一襲紅衣如火，安靜地燃在眸中明滅不定。
長久的無言令陸清和不自在起來，回想了一遍也沒覺出哪裡說錯了話，不由忐忑出聲：「太尉大人？」
楚明允收回目光，抬了抬手，一個影衛不知從何出現，「送她進宮。」
「多謝大人！」陸清和眉眼笑開，「只用帶我入宮就好，其他都不勞大人費心。」
她毫不在意楚明允敷衍的應聲，又認真道了聲謝，轉過身腳步輕快地就要走，正要邁出正廳，陸清和忽然身形一頓，又回身看來，「今晚可是上元夜啊，太尉大人有想見的人嗎？」
「……」他沉默一瞬，「有。」
「那大人便去見啊。」陸清和雙手交握在身後，微偏頭看著他，笑道：「這天下，又有誰能攔得住您呢？」
楚明允一怔。