而後七天，果真都沒有蘇世譽的蹤影。直到禁足期滿，楚明允才終於在朝堂上見到了他。
蘇世譽立於右首，一如既往的斂眸溫雅模樣，楚明允瞧著，卻總覺得他似是又清瘦了些，一線利落勾出頷骨輪廓，又淺淺收筆於分明頸線。
下朝時李延貞叫住了蘇世譽問話，楚明允獨自走出宮門，腳步微頓，然後沉默地倚上了硃紅宮牆。
長安城愈發冷了，彤雲低壓，青松瘦密，寒風中又飛起小雪，瑩瑩碎碎地落在他肩上，暈開一絲溼冷，楚明允渾然不覺般地出神，目光似落在遙不可及之處。
不知等了多久，楚明允才聽到了熟悉的腳步聲，還未及轉頭，寂靜中突然響起了一個柔亮的聲音：
「蘇哥哥！」
不知從哪兒出現的少女飛奔迎上，踮起腳撐起一把蟹青的傘，擋住了風雪，也遮住了傘下的人，只能看見一身衣白如雪。
楚明允微一蹙眉，隨即認出了她是當初襄陽城中的那個琴師。
那邊瀾依不經意地轉過頭來，正看到了他，忍不住愣了一愣。蘇世譽見她神情古怪，接過她手中的傘抬高了，隨之望了過去，白絨絨的一片雪地上足跡隱約，硃紅宮牆上一抹水痕，卻空無一人，「怎麼了？」
瀾依回過臉來，猶豫著還是搖了搖頭，「沒什麼。」
蘇世譽也不多問，轉而道：「你怎麼忽然入京了？」
「公子，」瀾依壓低了聲音，「出事了。」
蘇世譽環顧一眼，做了個噤聲的手勢。直到回府進了書房，他才邊拂落衣袍上的雪，邊開口:「讓你不得不親自進京來報，片刻不敢耽誤地等在宮前，看來是件大事？」
瀾依開門見山地問：「公子，陛下不久前真的中毒昏死了嗎？」
蘇世譽動作一頓，看向了她，「你從何得知的？」
「所以說是真的了？」瀾依神色有些凝重，「前幾日我在洛陽停留，碰巧被請去為一場私宴撫琴，在場的除了我只有兩三個客人。他們後來喝的多了，忘了避開我，我聽他們談話內容才知道為首的居然是河間王的相國元閔，也是他們談到陛下中毒的事。」
「此事我立即封鎖了訊息，朝中的知曉的人都極少，遠在封國的他們怎麼會知道。」蘇世譽沉吟，「難道他跟西陵王也有所牽扯，還是諸侯要聯合起事？」
「我看不像要起事，」瀾依搖了搖頭，「元閔言語中都是擔憂，而且我聽話裡的意思，是得到了秘密訊息說朝廷懷疑陛下中毒是諸侯們搞的鬼，要派兵討伐，徹底清理了他們。公子您知道，自從推恩令後，諸侯國土四分五裂，嫡子和庶子相互鬥爭芥蒂，早散成一盤沙成不了氣候了，河間王知道朝廷有削藩的意思，害怕這次真要全殺了他們。」
蘇世譽微皺了眉，「朝廷並沒有要討伐諸侯的意思，他們得知的訊息，只怕是有人刻意散佈的。」
「還有，公子，不止是河間王得到了訊息，元閔提到他這次來探風頭，也是替好幾位委託河間王的藩王來的，壓力極大，如果事不成，根本無顏回去。」
「事不成？」蘇世譽眸光微斂，「要成什麼事？」
「這個就不知道了。」瀾依道，「元閔好像有些畏懼，提到的幾句都很小心避諱。」
蘇世譽思量半晌，嘆了口氣，「我會多加留意的，辛苦你了。」
瀾依笑了，「公子客氣……」
這時蘇白突然推門而入，「公子，工部尚書嶽……」他一眼看到瀾依，話音陡轉，分明眼中驚喜，卻強壓著彎起的唇角：「哎，你怎麼來長安了？」
瀾依瞥了他一眼，隨即移開視線輕哼了聲，「反正不是來找你的。」
「誰稀罕你找我啊，」蘇白語氣嫌棄，「不是我說，你是不是又胖了？」
瀾依刷地扭過頭，瞪大了眼，「瞎了你的——」
「你們兩個等等再吵。」蘇世譽有些無奈，看向蘇白，「怎麼了？」
蘇白忙收回視線，「嶽大人在酒樓設宴請公子您過去。」
「有說所為何事嗎？」蘇世譽問道。
「沒有，只說希望您務必過去一趟。」
滿城飛霜，青磚黛瓦襯著白雪紛揚，如一卷寫意水墨，天地間的喧囂彷彿被風聲吞去，在城門處尤顯寥落，偏街的一間酒樓更是沉寂到了極致。大堂無一客人，店家也退避無蹤，樓梯兩側守著黑衣影衛，樓上僅有的雅室裡有兩人相對而坐。
面容斯文的中年人將木盒放在桌案上推了過去，「請。」
素白手指鬆開青瓷酒壺，楚明允漫不經心地伸手掀開木蓋，滿盒的赤金爍爍，他沒什麼表情地又合上，「元大人這是什麼意思？」
河間王的相國元閔笑了笑，「我們的一點心意，聊表誠意。」
楚明允重又握上酒壺，顧自添了滿杯，「我聽不明白，不如有話直說？」
「楚大人果然爽快。」元閔頓了頓，慎重開口：「在下是奉我王爺之命前來，還望危難之際，楚大人能出手相助一把。」
楚明允似笑非笑地瞧他，「你要害我？」
元閔神情一僵，「……大人這麼說，看來我們所得的訊息是真的了。」他長嘆了口氣，「既然大人與我都心知肚明，那我就直說了，王爺之忠心日月可鑑，若因小人之罪而受牽連，實在令人痛心。」
「跟我又有什麼關係？」
「如今天下誰人不知，兵權盡在您的掌握之中，誰的話也比不過楚大人更能讓我們安心的了。」元閔道。
「你想要我保你們，可這對我有什麼好處呢？」楚明允指腹摩挲過杯盞，「再說了，你說忠心就是忠心了嗎，無憑無據，要讓我怎麼信你？」
元閔直看向他，「楚大人想要什麼？」
楚明允輕輕笑了一聲，慢慢掀起眼簾，「我要你們封邑中的兵權，捨得給嗎？」
元閔坐姿瞬間繃緊，雙手緊握在一起，一時沒有回答。
將酒飲盡，又添一盞，楚明允慢聲道：「這不就是證明你們忠於朝廷的最好方法嗎？反正兵權也早被子嗣分散了，手裡死抓著那可憐的一點，什麼都做不了，除了圖個安心有什麼意思呢？」
元閔心中激烈爭鬥，嘗試著開口：「楚大人……」
「我只要這個，」楚明允打斷他的話，豎起食指貼在唇邊，似是有些醉意地微眯起眼，「我不喜歡討價還價，捨不得，就走，我可以當你沒來過。」
元閔猛地沉下心，反問：「那楚大人要拿什麼來保證自己呢？」
言下之意已是妥協，楚明允笑道：「簡單啊，兵權在我手上，你們就是與我休慼相關了，還不足夠讓元大人放心嗎？」
元閔神情幾變，最終起身向他行了一禮，「既然如此就勞楚大人費心了，為免被人撞見，我不久留了，回去後我會稟明王爺的。」
楚明允偏頭笑了，「不送。」
元閔告辭離去，腳步聲消失在了樓梯盡頭。楚明允又拿過一壺酒，隨手挽起風簾，冷風裹著細雪頃刻湧了進來，激得人稍清明瞭些，「出來吧。」
他身後一聲響，想方才元閔面對著簾幕那麼久，卻最終也沒發現其後藏了個隔間，趙恪靖從中走出，「主上。」
「過幾日我會找理由把你調出長安，你來接管河間王的兵權，不過也不用太急，當時訊息不止放給了河間王一個，其他諸侯王眼下是在觀望，用不了多久也會如此，這些都交給你了。」
「是，」趙恪靖道，「可是西陵王恐怕不會交出兵權的吧？」
楚明允舉杯一飲而盡，才笑道：「我為的不就是他嗎？到時其他藩王都舍了兵權，剩他一個豈不是顯得很奇怪？」
「若是給了，他還拿什麼來鬥？可若是不給，我就能以朝廷之名、諸侯結盟之名伐他。難抉擇呢，沒關係，我給他時間好好想想。」
趙恪靖點點頭，他們這幾句話間楚明允又已經喝了不少酒，他遲疑開口：「主上您……」