男人的臉在眼前扭曲猙獰，他腳下懸空，雙手死抓著對方的手指，喉嚨裡刀絞般得疼，一個音節也吐不出。白色的帳頂在視線裡搖晃不定，他聽見男人的嘲笑：
「小姑娘，省點力氣吧，我可還不想把你打殘了再交上去。」
幾近窒息，那聲音縈繞飄蕩，忽遠忽近。
男人的手猝然失去力氣，他摔跌在地勉強站起，滾燙黏膩的頸血濺了他滿臉，引得胃裡灼燒翻騰，幾欲嘔吐。他看著那顆人頭骨碌碌地滾遠，撞在遠處一人的腳邊才停下。
蘇訣低頭看了一眼，又抬起眼望向他。他跪下，低低地道：「父親。」
「他騙了我們，害死了他們，七十一人全都……」
「什麼七十一人，哪裡的七十一人？」蘇訣打斷了他的話，低斥道：「那是你帳下的四千人！是他害死了他們？是你害死了他們！」
「……父親？」他怔怔地看著蘇訣。
「那兵陣我教過你，你破過，你可以贏，為什麼會敗？」蘇訣一步步走近，「你有耳有目，能察能斷，為什麼放棄自己的判斷，去相信依賴別人的話？那四千兵將的主將究竟是誰？！」
「……是我。」他俯下身，清瘦身形不禁微微顫抖，他額頭貼上粗礪地面，胸腔酸澀疼痛，眼眶卻乾澀發苦，「是我的錯。」
蘇訣不語，垂眼看著他，長久沉默後伸手拉他起來，「抬起頭看看，你還要不要再錯一次？」
他遲疑地抬起頭，順著蘇訣所指的方向看去，那顆人頭還在原處，人頭上的臉卻赫然變了個模樣。
是楚明允的臉。
血腥氣霎時自喉頭衝上，他驚駭得踉蹌後退，一腳踏空便從山崖上滾了下去。
嶙峋亂石割得他鮮血淋漓，最終摔落在崖底，渾身骨頭都像是碎盡了。他望見滿是霧氣的山崖上兩人相對而立，寒光倏然一閃而過，三尺青鋒就穿透了其中一人的胸膛，那人從山崖上直墜而下重重跌在了他身旁。
崖上霧氣濃重，看不清面目，只看得清持劍者轉身時袖角有一抹紅蓮似血。他側過臉看向身旁，那張蒼白麵容的眼瞳中映出張一模一樣的臉。
蘇世譽陡然驚醒坐起。子夜寂寂，只聽得見自己的喘息，他抬手覆在臉上，摸到了滿額冷汗，他緊閉上眼，聲音微顫，
「……不會再錯了……父親，我不會再錯了。」
行程的預估不錯，次日才剛過午，他們一行就回到了長安。
接到訊息時秦昭正在外辦事，當即趕了回來。府門口站了個青衣婢女在等著，一見他下馬就匆匆迎上，「首領可算回來了！大人正在書房裡等著，讓您回府就過去呢！」
秦昭快步到了書房，推門而入，「師哥，你終於回來了。」
「嗯。」楚明允低眼看著文書。
秦昭停了腳步，忽然覺察到氣氛有些異樣，奇怪道：「師哥？」
楚明允慢慢掀起了眼簾，揚手把那一摞文書摔在了桌案上，不帶一絲情緒地開口：「怎麼回事？」
「什麼？」
「朝中勢力被拆成一盤散沙我就不說了，我只問你，沒有我的准許，是誰膽敢把周奕從西境調回來的？」楚明允冷聲道，「當初因為樓蘭王女的死才找到機會讓他去掌管西境兵馬，現在局勢穩定了又給調了回來，這算什麼，讓我白送了個便宜過去？」他直視秦昭，「到底是誰下的令，你信中又為什麼沒有提過這件事？」
秦昭錯愕，「……這不是你的意思嗎？」
楚明允蹙緊了眉，「我的意思？」
「一切行事都是按照你的交代，還是跟以前一樣。這些都是你信中的吩咐，調回周奕也是……」秦昭看著楚明允的神情，漸漸心中也沒底了，從袖中取出一封密令遞上，「這是我前不久接到的。」
楚明允拆開密令，臉色徹底沉了下去，良久，他才垂著眼自言自語般的輕聲道：「……原來他不見人影的時候是為了這個嗎。」
「誰？」秦昭心頭一震，「師哥，難道這……不是你寫的？」
刺啦一聲刺耳裂響，信紙被撕碎，撒下了一地雪白。
「想不到？」楚明允瞧著自己的手，話音裡竟有一絲笑意，卻含了微微咬牙的意味，「是啊，我也想不到。且不說是怎麼攔下黑羽鳥的，這世上，字跡、口吻，都能像到連我師弟都分不出真假的人，還能有誰？」
秦昭尚且難以接受，聞言更是毫無頭緒，可是看著他這模樣，一個答案卻忍不住無端浮上心頭，「……蘇世譽？」
楚明允看了他一眼。
秦昭嘆道：「師哥，我早說過殺了他……」
楚明允一言不發，忽然向外走去。擦肩而過時秦昭轉身想拉住他，手中卻抓了空，驚訝看去，不過眨眼間，庭中已經沒了楚明允的身影，空蕩蕩唯有枯葉飄落枝頭。