掩人耳目地出了長安，一路南下，幾日行盡芊綿平野，旋改為水路，他們如遊賞煙霞的富家公子般租下一畫舫，便走湯湯漢水，順流東行。沿途只聽聞淮南日漸安定，再無叛黨異動。
船外天水一色，煙波浩渺，艙內矮几上擺著局棋，蘇世譽正獨坐著與自己對弈。隨船侍女悄聲上前為他添滿了茶，蘇世譽對她客氣一笑，又忽然想起什麼，道：「請問如今距襄陽有多遠？」
「離襄陽很近，明日就會經過的，您可是要在那裡停歇一日？」侍女得了蘇世譽應許，便自覺退下。
身後忽而響起楚明允的聲音，「你去襄陽做什麼？」
「有位友人如今正在襄陽，依照約定去看望一面。」蘇世譽頓了頓，回頭看他，「你又在吃什麼？」
「紅豆酥。」楚明允一手端著青瓷小碟，微抬了下巴，「吃不吃？」
「不必了，你吃就好。」蘇世譽笑了聲，視線落回黑白縱橫的棋枰上。
楚明允隨手將小碟擱在案上，偏頭打量著棋局，「不如我陪你下？」
蘇世譽並不抬眼，只淡淡笑道，「我可不同手上沾了油的人下棋。」
「……」楚明允微挑了眉梢，直接在他對首坐下，取過黑棋便坦然落下。
「……」蘇世譽抬眸深深地看了他一眼，沉默一瞬，抬手也拿過一塊紅豆酥放入口中。
「好吃嗎？」楚明允笑意盈盈地瞧著他。
「不錯。」蘇世譽應道，低眼端詳棋局，「過後記得將棋子洗淨。」
「嗯。」
「你洗。」蘇世譽溫聲補充道。
「……行。」
襄陽因地處襄水之陽得名，有漢水穿城而過，分隔兩岸。
天光晴好，綠楊棲鶯，街市上更是熙攘，攤鋪酒樓高聲吆喝攬客，繡樓樂坊上隱約傳來琴瑟樂聲。
閒步走在繁華街巷裡，楚明允看向身旁的蘇世譽，忽然笑道：「淮南前景不明，朝中政務移交屬官，眼下你我卻在這裡偷得清閒，不知道算不算是御史大人帶我瀆職呢？」
「難得楚大人會有此想法，」蘇世譽笑了笑，「既然如此，回朝後我定當上奏彈劾你。」
「嘖。」楚明允道，「你還真是不擔憂淮南的事了？」
「我只是覺得楚大人先前所言的確有理，」目光隨意掃過畫樓上的撫琴女子，蘇世譽淡淡道，「沿途聽聞的訊息也足以證明叛黨之亂另有深意，大概在你我抵達淮南前是不會生出事端了。而淮南王本身就疑點諸多，並非一時半刻能想透的，倒不如抽空來見一見朋友。」
楚明允不禁微蹙眉，「聽起來倒像是位重要的朋友？」
他正要回答，身後忽地響起一道柔亮嗓音。
「蘇哥哥！」
他們回身看去，不遠處柳蔭下揮手的清麗少女頓時笑了，忙提裙跑來，到近前時一步未踩穩身形一歪，被蘇世譽眼疾手快地扶住，少女抓著他的手臂站穩，眉宇間似是扭疼了地一皺，卻仍是仰頭笑道，「蘇哥哥。」
「小心些。」蘇世譽收回手，「你怎麼沒在樂坊教習？」
「我出來購置些替換的蠶絲絃。」少女道，「剛才還以為看錯了，沒想到蘇哥哥真的來了襄陽。」
蘇世譽應了聲，復又看向楚明允，「這是瀾依，是在樂坊裡教導的琴師。」
「你所說的那個朋友？」楚明允瞧著瀾依，不帶語氣地道。
「是我。」瀾依對他笑了笑，轉而又看向蘇世譽，幾分嗔怪，「蘇哥哥整日繁忙，如今可算是有空閒來找我了？」
「只是停留片刻。」蘇世譽道。
「這麼快？」瀾依道，「那別在街上逛了，蘇哥哥去我那裡坐坐吧。正好新譜了幾首曲子，你幫我聽聽看。」
「也好。」蘇世譽頷首，轉而見楚明允緊蹙著眉，他微一猶豫，還是道：「那……」
「嫌我礙事了？」楚明允聽不出情緒地笑了聲。
「怎麼會。」蘇世譽淡聲笑道，「我有些事要問瀾依，失陪片刻，楚大人不妨先隨意逛逛。」
「我對逛街沒什麼興趣，」楚明允看著他，「我只是想和你一起。」
清清淡淡的語氣。四目相對，只望見他眼底一絲笑意也無。
日光透過綠柳，模糊在他眼睫一點柔光，眸中似有微瀾深不可知。蘇世譽一時難以移開視線，卻又答不上話，只聽聞繡樓上的琴聲細細悠長，嬌滴滴的女聲唱著採蓮南塘秋。
行人往來絡繹，他們間氣氛古怪，難免惹來些好奇目光。瀾依目光在他們倆身上徘徊，終於小心出聲道：「蘇哥哥？」
蘇世譽恍然回神，神色如常地避過他目光，看了眼瀾依，輕描淡寫道：「我送瀾依回去，稍後就歸。」
「……好。」楚明允不帶語氣道，目光落在瀾依身上，話仍是對蘇世譽說的，「我回船上等你。」
未等他應聲，楚明允轉身離去。
光影便從他肩頭滑墜，跌碎成滿地斑駁。千般思緒落成一聲嘆息，蘇世譽收回視線，看向瀾依，「還能自己走嗎？」
瀾依低頭看了看自己的腳，餘光不經意漏入一線墨藍背影，想了想還是緩緩搖頭。耳際只聽蘇世譽嘆了聲‘失禮’，繼而身體一輕，竟是被凌空抱起。瀾依頓時一怔，越過蘇世譽肩頭望見那人停步回首，定定地看著他們，分明七月暖陽覆上他眉目，卻只見陰戾霜寒。
她心頭悚然一顫，忙扭回頭避開那冷厲視線。
步入樂坊雕樓上的居室，絲竹曲樂之聲弱不可聞，小婢女引路奉茶後便紅著臉退下，就只剩了他們兩人。
瀾依看了眼正四下打量的蘇世譽，尷尬地咳了聲，「勞煩公子了，可以放我下去了。」
蘇世譽淡淡瞥了她一眼，將她放下，理了理袍袖，「許久不見，你崴腳的演技倒是越發精湛了。」
「哪裡哪裡，」瀾依連聲謙虛道，「只可惜這次還是沒能正好跌進公子懷裡。」