「蘇大人還打算隨車隊上路嗎？」
蘇世譽不解道，「不然要如何？」
「車隊抵達時有兵卒開路，官府相迎，能見到的也不過是個旁人想讓你見的表象。」楚明允慢悠悠道。
「那楚大人有何打算？」
「你先答應我？」楚明允笑吟吟道。
「你先說說看。」蘇世譽道。
楚明允停步，轉身正對著蘇世譽，「讓車隊照常上路，而我們隱蔽身份先行啟程。」他傾身湊近，抬手搭上蘇世譽的肩頭，素白指尖繞過他肩頭一縷墨髮，勾著唇角低聲道，「只有你和我兩人，如何？」
語帶濃笑，尾音曖昧綿長。
蘇世譽抬眼，正對上他眸光瀲灩。
宮廊下，宮娥小心翼翼地輕喚了幾聲‘娘娘’，姜媛才遲緩地將視線從遠處那雙身影上收回。神色晦暗不明片刻，她無聲一笑，抬步繼續往宣室殿走去。
殿中紗幔重掩，安靜無聲，李延貞放鬆身體後靠在椅上，神態疲倦，見她來了只招了招手，並不說話。姜媛心領神會地繞到他身後，動作輕柔地幫他捏著肩，亦是眉頭緊鎖，不發一言。
李延貞納悶地回頭看她，笑道：「朕是煩惱淮南不得安寧，可你這副模樣，倒像是有比朕更煩惱的事情？」
姜媛猶豫一瞬，慢慢地搖了搖頭。
「究竟怎麼了？」李延貞道。
姜媛看了看他，復又低垂下眼，「臣妾也只是婦人之見，不知當講不當講……」
李延貞徹底被勾起了興致，溫和道：「但說無妨。」
微一沉吟，她謹慎開口：「……陛下，是否覺得蘇大人與楚大人走得過近了些？」
不由自主地想起方才那兩人並肩跪於金殿中的畫面，李延貞皺了皺眉，沒有答話。姜媛偷瞥了他一眼，便慢慢續道：「臣妾方才來時，不經意望見蘇大人與楚大人在講些什麼，他們兩人離得極近，臣妾看不分明楚大人是不是果真攬著蘇大人脖頸，也不敢多看。方才，又不覺想起京中傳言說楚大人斷袖於蘇……」
「你的意思朕明白了。」李延貞打斷她的話，語氣仍是溫溫和和，姜媛忙噤聲。
片刻沉默，他輕嘆了口氣，「蘇家多年扶持於朕，蘇愛卿更是如朕兄長一般，他的忠心恐怕無人能望其項背。何況蘇黨多年為朕制衡朝野，與楚黨有私對他而言無異於叛君，他絕不會如此。」
「可是……」姜媛還欲再說什麼，李延貞忽然伸手覆上她的手，問道：「那次冬至大典天祿閣鑰匙失竊的事，你可還記得？」
心頭猛地一跳，姜媛垂眼掩去那絲慌亂，「……臣妾自然記得。」
「那時諸位愛卿都對你生疑，朕說信你，便絕不再追究。」李延貞握了握她的手，「因此，朕既然說了信蘇愛卿不會有叛君之嫌，往後就不要再提起了。」
姜媛低聲應道：「……是。」
「公子為何要答應他？」管家蘇毅盯著正收拾書籍的蘇世譽，難以接受，「那楚太尉行事詭譎難測，他要跟您單獨前往淮南，難保會有陰謀啊！」
蘇世譽將瑩潤棋子一枚枚收撿回盒中，淡然一笑，「我自有分寸。車隊那邊有蘇白跟著，你無需過憂，朝中若有事照舊聯絡即可。」
這語意已然是不容更改，蘇毅也不便再說，只得無奈應聲。
隱隱約約的人聲嘈雜過窗，蘇世譽側頭望去，不遠處池塘一頃碧水，幾個人正忙碌，「那邊是在做什麼？」
蘇毅隨著看去一眼，答道：「公子也知道，原先種的那些稀奇花草都是夫人親自尋來照料的，夫人過世後下人們不懂訣竅，養不出之前的靈巧樣子，到了今年，實在是活不成了，屬下就差人清理了。」
蘇世譽頷首，凝望那綠波盪漾，忽然道：「這方枯塘清理後就不必再費心尋找先前的了，種些別的也好。」
「那公子想要換種些什麼？」蘇毅問道。
「……蓮花吧。」蘇世譽驀然想起一點檀香幽然，不覺露出一個笑來，「紅蓮。」