薄日融融未央宮，碧瓦朱牆下，宮道上廖然安寂。
蘇世譽驀然聽到身後有人喚他，自遠而近，音調微拖長了些，攜了笑意，諳熟至極。
「蘇大人——」
他回身看去，楚明允走上前來，與他並肩而行，「果然來早些就能遇見你。」
蘇世譽困惑道：「楚大人找我有事？」
「我就不能是想多見你幾面嗎？」楚明允反問道。
「每月這日你我都要去御書房回稟事務，早晚是要見的。」蘇世譽淡笑道。
「那提早見了又有何妨，」楚明允微挑了眉梢，「難道還不准我多看你兩眼？」
蘇世譽無奈地笑看他一眼，聲音卻忽然壓低下去，提醒道：「西陵王。」
楚明允轉頭望去，果然見有身著藩王蟒袍的中年人迎面走來。
李氏皇族封侯眾多，而其中最為安穩服順者，非西陵王李承化莫屬。況且他為人和氣慷慨，結友眾多，在藩王中非但不曾遭過輕視，反而是頗有聲望，甚至連當初的淮南王也能與之來往一二。作為推恩令的牽頭者，的確是再適合不過。
相逢一禮，楚明允與蘇世譽客氣道：「參見王爺。」
「好好好。」李承化連連抬手，笑眯眯地看著面前兩人，「難得入京一次，我還打算得空拜訪兩位大人，這下可巧。」他看向楚明允，「楚大人，還記不記得我？當年西北疆場上你以斷劍殺了數十人，最後一擊捅穿了敵方將領的喉嚨，那時領將嫌你下手狠辣打算罰你，可還是我替你說的情。」
楚明允想了想，「沒印象。」他略微一頓，又道，「不過我隱約記得那個領將是恨我搶了他軍功。」
「對對，就是那人。」李承化笑道，「他本就行為不端，後來忽然出事死了也沒人覺得可惜，你又恰好替上了他的位置，聽說營中士兵都樂意得很。」他不由感慨，「當時我就覺得楚大人殊於常人，是要成大事的，如今來看，我的眼光還真不差。」
「是嗎？」楚明允意味不明地笑了聲，「多謝王爺賞識了。」
李承化笑著連聲應了，目光轉而停在了蘇世譽身上，「這許多年不見，蘇大人可真是越長越俊俏了啊。」
蘇世譽皺了皺眉，略微一頓又忍下，淡聲笑道：「王爺倒是一如當年，還是這般風趣。」
「哪裡話，終究是老了啊。」李承化長嘆一聲，遠望蒼穹透碧，幾許悵然，「一轉眼蘇將軍走了，你孤零零一人撐著蘇家，就連徹兒，也都及冠幾年了。」
蘇世譽笑道，「世子還好？」
「還是老樣子，做事猶猶豫豫的下不了什麼狠心，」李承化搖頭道，「徹兒要是能像你一分半點，我就省心多了。」
蘇世譽斂眸輕笑，語氣溫和，「世子重情，自然有他的好，何必要來像我。」
李承化隨著笑笑，沒有多言。他並不多敘舊，又問候了兩句便告辭離去，身影轉而隱沒於拐角綠蔭後，青石板上剩一地碎影斑駁。
蘇世譽轉回視線，正撞上楚明允的目光，「……怎麼了？」
「沒什麼，」楚明允勾起唇角，慢聲道，「想仔細看看俊俏的蘇大人啊。」
蘇世譽無奈笑了聲，「遠不及楚大人俊俏。」
「哦——？」楚明允偏頭瞧著他，彎眉一笑，「既然我生得俊俏，年歲又正好，那大人你打算何時把我收到府裡去呢？」尾音漸而壓低，話末的一點濃笑，勾得心頭微緊。
蘇世譽凝眸深深看他一眼，復又移開視線，頓了頓，才笑道：「我蘇家貧簡，只怕是收不起楚大人的。」
「……」楚明允沉默一瞬，忽而懂了蘇世譽言下之意，「……蘇大人，我也不是時常都在吃的。」
蘇世譽不禁笑了出聲。
御書房內，李延貞正專心端詳著木雕，漫不經心應允了宮娥稟報後他猛然想到什麼，轉身正望見楚明允與蘇世譽進入殿中，當即笑開：「愛卿來的正好！」
楚明允一眼望見那木雕女子，半隔了殿內重重紗幔，日光透過紋路錯落的窗格落在木雕上，輪廓隱約模糊。莫名感覺倏然而至，卻一時捉摸不透，他不覺蹙緊了眉，仔細打量起來。
蘇世譽看到等人高的木雕也正微愣，隨即就見李延貞快步到了近前，「……陛下？」