「……是，空著總覺得不太舒服。」陸清和坦白道。
李延貞笑笑，收回了視線，「這種香木百年難得，朕總覺得要刻傾世美人才不辱沒，只是挑來選去都沒能尋到合意的樣貌，憑空構想也沒個頭緒，只好先擱置著了。」他轉身走到桌案後找出一卷畫軸，鋪展開來一片灼灼桃花，紅裙女子半入畫。
李延貞蘸墨提筆，抬眸笑道：「不必拘謹，你如先前那樣隨性站著即可。」
陸清和連聲應了，邊一手整著裙裾，邊抬首對著李延貞端正立好。
玉爐香嫋無痕，半晌安靜，陸清和終究耐不住沉默，側目偷偷看了眼那木雕，忍不住低聲嘆道：「真的是巧奪天工啊，陛下這樣的手藝，恐怕全天下也沒幾個匠人能做到。」
李延貞聞聲笑了，並未抬眼，只是輕輕搖頭道：「時日久了自然好些，朕幼時刻的人偶也並不怎樣。」
「陛下幼時就會雕刻了？」
「算不得會。」李延貞垂眼在畫上仔細勾勒，慢慢道：「朕刻的第一個木雕是母妃，因為那時她生辰，朕什麼都沒有，只好找了塊小木頭刻成人像送她。母妃很喜歡，說很像她。」他話音微頓，輕笑道，「其實毫不相似，連眼睛都是不對稱的，但是她很喜歡，不久後母妃辭世了，手裡還緊握著那木雕不放。若早知如此，朕當時就該再刻得精細一些的。」
「什麼都沒有？」陸清和詫異道，「……可太后娘娘不是前年才薨逝的嗎？」
李延貞看了她一眼，笑道：「並非，朕的生母只是尋常民女，朕幼時和她一直住在冷宮裡，她病的很重，因為沒有太醫肯來看，就病逝了。那時皇兄們有的戰死，有的遇害，還有的病逝，朕是僅剩的兒子，這才被收養過去。」
李延貞直起身環顧，帛書古卷，玉硯狼毫，帝王之所自是無不豪奢，他長長地嘆了口氣，「如今回首朕也覺得驚奇，那時眼裡不過冷宮那般大，從不知道天下是有多大，更未想過會能執掌它。」
這聲嘆息輕卻重地壓在她心口，悶得講不出什麼話，陸清和手指攥緊了衣袖，只能靜靜看著他。
他視線不經意轉了過來，四目相接，似是隱約覺察到了什麼，李延貞轉了話題，「說來倒想起件趣事，那時朕見到了平生最為驚鴻的美人，你可以猜一猜是誰。」
陸清和艱難地想了想，「……太后娘娘？」
李延貞不禁失笑，「是蘇愛卿。」
「蘇、蘇大人？！」
「是，朕被立為儲君後蘇愛卿便作為侍讀入了宮。」李延貞閉目仔細回想，「朕還記得初見那日晴好，殿外杏花滿樹，蘇愛卿一身白衫，踩過滿地落花走過來。」他微睜開眼，帶了些笑意，「蘇愛卿年少時肖似他名動天下的娘，及冠後才漸隨了蘇訣將軍的輪廓。而那時他不過十五六歲，朕分辨不清，開口便說：姐姐你真好看，我能不能給你畫幅畫？」
陸清和噗嗤一聲笑了出來，忍了忍，見李延貞並不在意，便問道：「那蘇大人什麼反應？」
「嘆了口氣罷了。」李延貞頓了頓，又道，「不過後來朕發覺，蘇愛卿不知為何尤為排斥被稱模樣漂亮。」
「哎呀，興許是蘇大人害羞了呢！」陸清和脫口而出。
李延貞不禁笑了，「或許吧。」
閒談間一幅畫已收筆，陸清和湊過去仔仔細細地觀看，忽然聽身旁人道：「若是喜歡不妨送你。」
陸清和忙搖了搖頭，「謝陛下恩典，不必了。」
「為何？」李延貞不解道，「不滿意嗎？」
「怎麼會，比臣女本人美得多。」陸清和笑了聲，看著李延貞道，「所以……陛下收著就好。」
她臉上笑意明豔，落戶的日光映在瞳孔裡點點光亮。
李延貞沉默一瞬，輕笑道，「好，那朕便仔細收著了。」
姜媛步入御書房時正與走出的陸清和擦肩而過，目光一錯而過，嗅見了赤紅裙裾微染玉爐香。陸清和坦然一笑，對她躬身施禮，繼而隨宮娥離去，落落大方。
姜媛望了眼她自如到近乎瀟灑的背影，復又轉頭看向書案後的李延貞端詳著的那幅畫卷，其上的紅衣女子虛倚著滿枝桃花，笑意明快，身旁分明無酒無劍，卻一派俠骨自生。
姜媛走上近前，柔聲道：「陛下若是喜歡，納入宮中便好，想必陸尚書也是樂意的。」
「是很喜歡。」李延貞將畫軸捲起，笑道，「但不必了，遊俠終究是要呆在江湖看遍山川的。」