楚明允意味深長地瞥了李延貞一眼。
殿中魏鬆緩緩地抬起頭來，動作艱難地似用盡了滿身力氣，蒼老的臉上轉眼間就淚痕縱橫，「陛下信蘇大人，就不肯信一信老臣嗎？」
李延貞面有難色，沒有答話。
「三十七年啊！」魏松悽聲道，「自老臣入仕以來，三十七年間輔佐過三代帝王，不敢負君，不敢忘民！十三年前匈奴戰亂，饑荒肆虐，老臣為備齊軍糧不惜賣盡家產；陛下登基後幾年天災不斷，也是老臣嘔心瀝血苦苦支撐。早前艱險都不曾有過一絲退意，老臣又何必在如今叛國啊陛下！」
殿中無聲。
偏僻處兵部侍郎許寅壓低了聲音，對著身旁人道：「你看如今這個局勢，像是蘇黨要內鬥了？」
楚黨眾人大多是冷眼旁觀，他身旁人冷聲笑了笑，並不直言。
沉默半晌，李延貞將手中信函翻過，正對著滿殿重臣，「愛卿所言，朕明白。只是這信上……確實是魏愛卿的字跡。」
這句話講得極淡，如一聲輕嘆，落地無聲，在魏松耳中卻如一聲驚雷，劈開頭顱，留的腦中一片空白。
良久良久，魏松忽然膝行上前，直至陛下，他緩緩抬頭直視李延貞，不由淚流滿面，語氣卻平靜下來，「事已至此，老臣百口莫辯。只是這通敵叛國之罪，臣萬不會認。」
「臣魏松出仕至今，三十七年，由始至終，未曾有一刻徇私，更未曾有一刻違逆——還望陛下明鑑！」
魏松猛然俯身叩頭下去，滿布皺紋的額頭直磕撞上玉階。
一聲悶響，凌亂白髮之下，殷紅色的血緩緩漫延開去。
李延貞愣住，有什麼話被死死卡在喉中，吞吐不得。
楚明允別開了眼，不經意掃見陸仕大睜著一雙眼，渾身顫抖。
蘇世譽斂眸無言，忽而就想起先前楚明允那句莫名的詢問——
「有沒有什麼人經常盯著你的臉看？」
隱在袖中的手不覺微微收緊。
禁軍統領誠惶誠恐地隨著楚明允進入了屋中。
這位大人向來是喜怒無常得厲害，此刻神情漠然，看得統領愈發膽戰心驚。
楚明允回身徑自坐下，統領跟上一步，腳下卻踩上什麼綿軟東西。他低頭看去，隨即猛地退後兩步，看了眼靠在椅上的楚明允，又看向地上的屍體，愣怔著無法回神。
「魏松死了。」楚明允忽然開口，聽不出半點情緒。
「屬下聽說了。」統領應道，「大人，這屍體是……」
楚明允漫不經心地掃去一眼，素白手指輕點上扶手，「你仔細瞧瞧他靴底。」
統領依言蹲下身，低頭去看，沿邊有帶溼的泥塵混粘了幾瓣白花，「這是……」統領仔細辨別，「荼蘼花？」
「眼神倒是不錯。」楚明允輕笑了聲，「我在院外攔下這人時他頂的是蘇世譽的臉，雖然那面具已經被我燒了，但你看這副裝束總也能認出來的吧？」
統領連聲應是，冷汗滿額。豈用刻意去認，方才那驚慌一眼中他幾乎就以為是那位御史大人遇害了。
「那你該知道魏松究竟是受誰之託傳信了，」楚明允慢聲道，「也該猜得到他是從哪裡踩了這荼蘼花的。」
唯有南麓，才荼蘼滿林。
統領惶然跪下，「大人……」
「是我給你的佈防沒寫清楚，才放了人從南麓進了獵宮來？」
「不，當然不是，」統領惶急中爬上前，「是屬下，是屬下偷懶，沒有按您吩咐更改守衛，都是屬下的錯，屬下原以為多年來都……」
「執令不行，守衛失職。」楚明允打斷他，「這戶部尚書的死，你可脫得了干係？」
「求大人饒命！是屬下失職，屬下知錯！」統領不管不顧地抱住了楚明允的腿，臉色慘白，「屬下願為大人赴湯蹈火，誓死效忠，禁軍就是大人您的囊中之物！求大人高抬貴手，千萬不要告知陛下！」
楚明允蹙緊了眉，「放手。」
統領忙鬆開手，連連叩拜，「求大人饒命！魏尚書官高位重，一旦陛下知道，屬下必定是沒活路的……」
「行了，」楚明允不耐煩道，「我若打算要你性命，你還能在這裡？」
統領頓時瞭然，暗自鬆了口氣。
「謝大人。」他恭順無比地俯下身去，以額頭抵著楚明允鞋尖，「大人活命之恩，屬下沒齒難忘。」
「哦——？」楚明允偏頭瞧他，尾音帶笑。
「大人放心，此後無論是我還是禁軍，都在大人您的掌控之下。」