雍和九年，立夏，萬物逐盛，林蔭初密。
浩大春獵倉促作結，帝王折返回長安城。時隔多日，早朝之上再提與匈奴割地盟約之事，眾臣的態度皆有了明顯轉變。
隨行臣子皆道不可結盟，即使是先前力挺魏松者，也怕極了被牽扯著扣上通敵叛國的罪名。獵宮玉階上蘊的血氣還未散淨，是以人人言辭鏗鏘，態度堅定。留於朝中的臣子態度卻也盡改，或是力斥匈奴，或是緘默不言。
舉目朝野，再無人敢認同盟約。
帝王將視線落在右首，歸位的御史大夫出列行禮，道是匈奴之慾無饜，以地事之，猶如抱薪救火。淡淡一句，大勢已定。
太尉領命，前去回絕匈奴使團，送上薄禮告慰皇子前來一路辛苦，隨即就將他們打發走了。
宇文隼獨自在帳後席地而坐，望著遠處出神。
二十年多來他頭一次鼓足勇氣進入王帳自薦，本想著兄弟中數他漢話最精，從大夏回來後一定能讓族中刮目相看，卻不料會是這般狼狽的模樣。父汗的反應倒不算激烈，捏著綠玉嘴的煙槍，深吸一口後命他退下，似是再多看一眼也嫌厭惡。
也許父汗原本就沒有對他寄予過大希望，畢竟那個漢族將軍說對了，他是最不受寵，最不中用的皇子。
宇文隼遠目而去，天地蒼茫，風吹草低牛羊現，這是草原千百年來亙古不變的景象。
自小他的身形在匈奴人中就屬瘦弱的，馭不了馬駒，會射箭也是白費，受兄弟冷眼，遭人欺凌再正常不過。
那時他就常常躲在帳後，小小一個，毫不起眼，想來只有過一個人發現了他。
他的皇長兄宇文驍探身過來，「你是誰，怎麼一個人在這裡？」
「宇文隼，」他慌張地起身，臉上淚痕未乾，「我是您的第九個弟弟，不過我很差勁……您應該對我沒什麼印象。」
「是沒印象，」宇文驍看著他，「沒想到咱們匈奴也有能生出這麼有靈氣的模樣的。」
宇文隼呆愣愣地看著他，不知何意。宇文驍拉著他一齊又坐下，「我剛打勝仗回來，族裡都喜慶著呢，你哭什麼？」
他一五一十地說了，宇文驍笑得開懷，半晌才道，「那有什麼，你這模樣在漢人那邊就不是用來打仗的。用不了多久，南面的大夏就全是咱們的了，你看上去挺伶俐的，騎馬不行乾脆去學點漢話，到時候幫我料理那群漢人，怎麼樣？」
當然好。
那時的宇文驍大勝歸來，帳篷裡都傳遍了他一舉攻下大夏三州十二郡的功績，雄姿英發，是草原的功臣，是他心中的英雄。
宇文驍狠狠揉了一把他的頭頂，「那就把淚擦乾淨，我們匈奴的男兒都是鐵打的，哭哭啼啼像什麼樣子！」
這句話銘刻入心，縱然五年後宇文驍戰死沙場，馬革裹屍還，他沒有落淚，而是和血往裡吞。
宇文隼混在哀哭的人群中張望，宇文驍的屍身裹得嚴絲合縫，半點痕跡窺探不得。他想上前，父汗暴怒地逐開他，轉身一把火葬，任骨灰隨風揚了漫天。
他伸手去抓，灰白塵埃擦著指縫彌散，空無一物。
八年後，宇文隼終於從陌生的漢人口中得知真相。
難怪那具尋回屍體如此模樣，原來他的英雄已是滿身傷痕，原來他的英雄已是骨頭半折，原來他的英雄已是眼眶空洞，原來他的英雄已是不成人形。
原來他的英雄死前如此不堪，原來他的英雄曾經背叛，原來他的英雄……是這般的飽受折磨。
他的英雄。
「您怎麼一個人在這裡？」
宇文隼猛地回神，轉頭看去，「皇長……」
男人帶著笑站在他面前，面容是漢人才有的溫和，「皇子殿下怎麼了？」
「沒什麼。」宇文隼斂去表情，站起身來，「我認得您，您是父汗尊貴的客人。」
男人笑了笑，「皇子殿下可是因為與大夏和談失敗才心情不佳的？」他不待宇文隼回答，顧自續道：「我早先就與可汗說了，有楚明允和蘇世譽那兩個人在，這和談註定是談不成的。可惜可汗不肯聽我的，偏要去碰這個釘子，也怪不得皇子殿下您的。」
「您是什麼意思？」
「當然是攻而取之。」
宇文隼打量著他，「您明明是漢人。」
「是，我是漢人。」男人笑道，「我想來跟可汗談筆生意，只可惜可汗拖了這麼久，還派皇子殿下您去和談，好像並不打算答應我。」
「您這樣……算是叛國吧？」宇文隼問道。
「不能這麼說，」男人笑了，「達成目的的一些手段而已，做一點交換罷了，對彼此都有益，何樂而不為？」
「您也說了，父汗並不打算答應您，」宇文隼已經無意再談，「您好自思量吧。」
「楚明允和蘇世譽，」男人忽然道，「皇子殿下在大夏見過這兩人嗎？」
宇文隼腳步頓止，抬眼看著他。
「看來您也不大喜歡這兩個人，」男人笑了，「相當難對付，是不是？」