最終奏摺呈報上去時，蘇世譽既沒有提及楚明允，也沒有著墨淮南王。
淮南王是各路諸侯中勢力極大者，江南之地富饒，他在封國內的鋪張排場直欲比擬皇室，為人跋扈囂張，手下兵甲精良。且不說譚敬所言是真是假，哪怕確實如此，單憑譚敬的一面之詞也無法將他扳倒，與其現在打草驚蛇，不如徐徐圖之。
李延貞卻在下朝時命人把蘇世譽叫去了御書房。
他到時楚明允竟然也在，剛遞上一卷地圖，轉回眸來看見他就笑了，蘇世譽波瀾不驚地與他對視一眼，頷首打了個招呼。
「奏摺朕看過了，不過對於譚敬的處置是不是過重了？」李延貞道。
「依照律法除了處斬抄家外還應將親眷連坐，九族貶謫為庶人，三代不得入朝為官。臣已經是酌情處理了。」蘇世譽不徐不疾地應答。
「譚敬和他妻子的事情這幾日朕也有耳聞，痴情如此，不如改為貶官流放，留下一命。」李延貞道。
「譚敬犯的是重罪，敷衍處理怎足以震懾後人？」蘇世譽抬眼看向他。
「他終歸也是個可憐人。」李延貞嘆了口氣。
「無辜死在譚敬手下的平民百姓，哪個不是可憐人？」蘇世譽平靜道，「再令人動容，也終究是錯了。御史臺審理犯人無數，各自都有苦情和理由。若都可憐了，那何來威懾，又如何安的了國？」
「……蘇愛卿還是這麼固執啊。」李延貞無奈道。
「陛下，」蘇世譽道，「您是在為朝廷重犯求情嗎？」
「……朕唯獨受不了你這一點。」李延貞語塞地別過頭不再看他，目光順勢落在了站在一旁始終一副事不關己模樣的楚明允身上，「對了。楚愛卿，你有何看法？」
楚明允不緊不慢地行了一禮，不理會李延貞的眼神示意，顧自道：「臣以為蘇大人所言極是。」
蘇世譽意外地看向他。
楚明允輕描淡寫地繼續道：「法之尊嚴，在於執行。」
譚敬之案再無迴轉餘地。次日便遊街示眾，西市問斬。
譚敬跪在刑場中，舉目四望，流光正好，萬物蓬勃。他一一掃過臺下百姓憤怒的臉，心底意外地坦然平靜，周遭那般嘈雜，咒罵聲隨風掠過他身側，他卻半絲聲音也聽不到。他踏上不歸路時，便已想到了這一天。
他垂下頭，想起十年寒窗，想起官袍加身，想起與好友縱酒高談闊論，想起躊躇滿志的自己，想起……蓮池邊那女子的明眸善睞。
「阿繡，」他不自覺攥緊了拳，早已嘶啞的嗓音低聲道：「……別怕。」
只留你一人獨活，別怕。
你如今這般痴傻，一定不日便能忘了我。
別怕。
婢女領著昏睡過去兩日的夫人落座，玉食珍饈擺了滿桌，婢女盛了碗湯放在她面前，「夫人，用飯吧。」
阿繡只盯著對面的空位，歪頭看著婢女，「阿敬？」
「不是已經告訴過您了嗎，大人不回來了，夫人自己用飯吧。」婢女道。
「阿敬……」阿繡呆呆地盯著那個空位。
婢女將那碗湯往前推了推，看著她道：「夫人若是想見到大人，就把趕快把這個喝了吧。」
她沒聽到一般，喃喃地念著阿敬。
婢女向外望了眼天，心中估算了時辰，不禁有些焦灼，扭頭看著那傻子固執地不肯動，乾脆一手按住了她的肩頭，單手端起了碗。
「阿敬，阿敬……」那傻子回過臉看著她，忽然伸手攥住她的衣袖。婢女恍惚間看見她眼中有悲慟，愣住了。阿繡鬆開她，緊抓著自己胸口，急喘了兩口氣，再抬頭時那清澈的眼裡泛起水光，漸漸凝出淚珠，沿著面頰滑落，「阿敬……」
「……阿敬，阿敬！」她話音被哽咽打碎，一遍又一遍叫著譚敬的名字，情緒越來越激動。
婢女心頭微有不忍，咬了咬牙還是將聲音放柔和：「夫人想見大人嗎？」