長安城一夜之間又熱鬧了幾分。
大夏的年輕帝王李延貞登基已有八年，匈奴之亂早已平息，邦國之間互不干擾，天下如雍和的年號一般也逐漸有了歌舞昇平的氣象。天下的事關懷的差不多了，李延貞便想關懷關懷自己了。
先帝子嗣單薄，英年早薨，李延貞未及冠就登基了。當時匈奴犯亂，局勢動盪，入宮侍奉的妃嬪是貴戚家匆忙選出的幾個端正女子，安靜規矩，無趣至極。而李延貞生性風雅，喜好詩詞舞樂，可他閒來賦下的詞句連個能陪著欣賞的人都沒有，文臣裡詞賦絕倫者甚多，但他稍一提起，朝臣和後宮的回答就達到了空前的一致：「陛下，國事為重。」
多麼心痛。
這日金殿上待諸事回報完畢，李延貞環顧一週，目光特意地落在蘇世譽的身上，委婉地提出了採選之事，想擇些伶俐女子以伴風雅。
蘇世譽垂眸淡笑，答道：「此乃皇家宮闈之事，陛下何須詢問臣等。」
楚明允側目掃去一眼，他分明記得當年是誰輕皺著眉擋回了採選，言辭溫和懇切，勸的李延貞果真多年沒敢再開口。
總結下來便是：年紀尚輕，修身養性；國事為重，你再等等。
當時楚明允跟秦昭隨口提起，搖頭感嘆：「自己不成家還要旁人跟著修身養性，他哪日若是辭了御史大夫之職，估計是要去歸隱修道。」秦昭癱著臉沒理他。
無論如何，採選是定下了，擇天下良家女入京，供帝王之遴選。
僅僅幾日，就有許多車隊入城，在京的官家小姐緊張準備，遠在封地的幾路諸侯也送來美人眾多。酒樓茶館裡閒話也盡是對採選女子的評頭論足，其關注程度熱烈得遠勝過自己娶親。
這氣氛著實感染人，連秦昭都冷眼旁觀不下去，去書房找楚明允主動提起了這事。
楚明允慢慢地抬眼看他，「你羨慕了？」
「……」秦昭僵著臉道，「那麼多官吏急著送人入宮，你不知道他們打的什麼主意？」
前朝後宮，自古都是相互影響的。
楚明允捻著一顆青翠欲滴的葡萄，「吃不吃？」
「師哥，」秦昭忍不住道，「他登基時我們還沒入朝就罷了，現在這個機會你打算放掉？」
楚明允頂著秦昭的目光，慢條斯理地將果盤移到一旁，又揀出了幾卷文書擱在書案上，這才抬眸看向他，「什麼機會？」
他冷冷地笑了，「把女人作為棋子，送入宮去吹些耳旁風？沒用的人才要依靠這種手段來鞏固自己的地位。」
秦昭無言以對。他並不認同這類手段，可楚明允向來身處風口浪尖，這機會他們看不上，難保別人不會拿來對付楚明允。以他師哥的傲氣，自然絲毫不放在眼裡，可他卻難免擔憂。
楚明允瞧著秦昭這副樣子，忽然道：「你若是有興趣倒也不是不可以……」
秦昭詫異地看著他。
楚明允慢悠悠地道：「仔細想想，雖然我手下沒什麼女子可差遣，不過杜越倒是挺討人喜歡的，不如把他送宮裡去？你捨得不捨得？」
「師哥……」
「哎你們說我什麼呢？」杜越推門而入。
秦昭：「……」
楚明允：「打算給你準備點嫁妝，秦昭要娶……」
「扯淡，」杜越大大咧咧地找了椅子坐下，「就你整天缺德，秦昭才不搞什麼嫁妝。」
楚明允最後那個字音被杜越清亮的嗓音全然壓了過去，可秦昭仍是緊張地看了楚明允一眼，嘴唇緊抿成了一線。
楚明允偏頭嗤笑了聲，戲謔地長嘆了口氣，拿著那摞文書就站起身顧自往書房外走去。
杜越在身後叫他：「哎你上哪兒去？我才剛來！」
楚明允人已走出老遠，聲音還清晰地悠悠傳來，「這屋裡傻氣太重，我出去透透氣。」
「我靠，」杜越擰著眉，「信不信老子給你下毒啊。」
其實他也就是仗著楚明允聽不見了才敢這麼說說。
「……杜越。」秦昭忽然叫他。
「幹嘛？」杜越看向他。
秦昭一對上杜越那雙澄亮的眼就張口結舌起來，楚明允方才那個字音清楚地砸在了他的心頭，讓他慌得近乎不知所措，但好在他天生一張表露不出情緒的臉，杜越又不是個細緻的人，看不出什麼不對來。
秦昭詞窮了半晌，乾巴巴地道：「你吃葡萄嗎？」