杜越隨之看向書案上那碟還沾著晶瑩水珠的葡萄，頭一點，「吃！」
那邊秦昭和杜越對坐著認真吃起了葡萄，這邊楚明允是帶著文書進了宮。
太尉與御史大夫每月向皇帝回報所掌事務，這是慣例。
楚明允由宮娥引著進入御書房時蘇世譽已經到了，他手裡同樣握著幾冊文書，打量著書案不知道在想些什麼。主位上李延貞手握著一把刻刀，低頭正打磨得專心，他身旁竟立著足有一人高的木料，淡淡地透著香氣，能看得出材質上乘，大概是哪裡進貢來的稀有木材。
當今陛下除了政事國事天下事事事精通，尤擅雕刻作畫。
楚明允向李延貞行禮，李延貞敷衍地應了聲，連個目光也分不出來，口中道：「文書就擱在桌上吧。」
書案上早已擱著好幾幅展開一半的採選女子畫像，卷軸上還散亂著好幾把刻刀。楚明允明白蘇世譽是在打量什麼了，他是在找能放下文書的地方。楚明允上前直接把文書壓在了畫像上，蘇世譽看了他一眼，跟著放下了東西。
蘇世譽理了理袍袖，看著依舊沉浸在刻刀的李延貞，輕咳了一聲。蘇家自太子時便扶持他，蘇世譽又比他年長，李延貞對他是存著敬意的，聞聲連忙抬起了頭，笑道：「朕聽著的，你們回報便是。」
楚明允和蘇世譽實在是習以為常了，任由李延貞看著木料一心二用地聽完了回報，末了收回目光看著他們笑著嘆道：「朕得兩位愛卿相助，天下安泰，海晏河清，可謂幸矣。」
楚明允與蘇世譽笑著應答，其中心思各異。
李延貞沉吟了一會兒，道：「還有件事，朕想詢問一下兩位愛卿。」
「陛下但說無妨。」
「這塊木料實屬上乘，朕以為唯有雕刻成絕世美人方可不負天賜，愛卿可有能推薦的人嗎？」
「……」
沉默了片刻，蘇世譽開口道：「正值採選，天下美人云集，陛下自其中挑揀便是。」
李延貞搖了搖頭，「朕自然是找來些看過的，那麼多秀女容色尚抵不過蘇愛卿，朕看不上。」
「臣一男子怎能與之相提並論，」蘇世譽笑道，「再者說，若是真論容貌，楚大人才稱得上是絕色。」
一直沉默的楚明允側目過去挑眉道：「我也是男子。」
蘇世譽迎上他的目光，微微笑道：「我何時說過不是？楚大人急著強調什麼。」
他忽然想起賢良溫雅的蘇大人其實是個記仇的人。
楚明允全當沒聽到，轉回臉來正撞上李延貞落在他面上的審視目光，他不禁一愣，未來得及開口卻見李延貞神色苦惱地搖了搖頭，「楚愛卿雖也漂亮，但眉眼太妖冶豔麗，不是朕喜歡的那種。」
蘇世譽陷入了沉默。
楚明允眉心跳了跳，他冷笑一聲，敷衍道：「臣相貌不合陛下心意，真是……羞愧難當。」
李延貞抬了抬手，「無妨」，他側頭看向蘇世譽，「你剛才是不是笑了一聲？」
蘇世譽平靜地抬起眼來，「並未。」
「那蘇愛卿會喜歡這樣的嗎？」話剛脫口問出李延貞自己卻搖頭笑了，「朕忘了，你從來不會喜歡上什麼。」
這世上有美人無數，雲集之地除了深宮豪門，自然還有花街柳巷。呢喃鶯啼燕語，繚繞香風撲鼻，是人間的極樂地。
一頂軟轎停在了紅袖招的雕樓畫閣前，門前迎客的鴇母一見著那男子便快步迎了上去，殷勤笑道：「您怎麼親自來了，有什麼事兒叫人說一聲不就得了，這匆忙的……」
男子擺擺手打斷她的話，「她呢？」
「在房裡歇息呢，我這就去叫她。」
「不用。」男子抬步走上了樓。樓下的歡聲笑語低了下去，婢女為他開了門，恭敬地行了一禮退到一旁。這屋內裝飾彷彿走入了與此地全然不同的地方，素淨溫和，全無浮華媚態。紗帳層疊幾重，隨風輕曳，婷婷身影近了，一隻柔胰撩開帳幔，女子對他輕輕一笑，眉眼柔和秀麗。
靜姝對男子行了一禮，這才抬眼道：「您親自前來，怎麼不提早通知一聲？」
男子坐下，笑道：「沒什麼事，來看看你。」
靜姝上前親自為他斟滿了茶，淺淺笑著，開口正欲說話，遠方忽然隱隱傳來一聲悶響，連帶著地面都微微顫了一顫，極是輕微，基本被樓下調笑聲響蓋過，若非內力不淺之人恐怕難以覺察。男子也望向了窗外，他們驚疑不定地對視了一眼，直覺不安。
慌亂的腳步聲直奔向這裡，小廝顧不得禮數推門探進頭來，張口就喊：「少主！不好了，西郊那邊出事了！」
「怎麼了？」男子猛然起身。
天邊忽然炸起一聲驚雷，靜姝快步走到窗前，只見遠處鉛雲上電光如蛇，雷鳴聲如漫天鑼鼓震響，隆隆滾來，重雲驟然崩塌，暴雨傾盆而下。