尤其，平側妃就夠討厭了，六皇子妃平氏簡直是比平側妃更討厭的存在，還拿平側妃的事刺激柳王妃，六皇子妃笑道：「我這妹妹，在家嬌生慣養，以後就得八弟妹多照顧她了。」
柳王妃微微一笑：「這是自然。」
六皇子妃自己就生了四個兒子，在諸皇子妃裡，出了名的多子。六皇子妃又勸柳王妃：「好生將養身子，你興許是開懷晚。」
柳王妃依舊笑：「都說平氏女多子，不然，我們殿下也不會特意求了平氏進門兒。以後府裡不論側妃還是侍妾，生的兒女，一樣都是我的兒女。」
六皇子妃好懸沒被噎著，說得好像她們平氏女就會生孩子。只是國公府把這個堂妹送到八皇子這裡為側妃，委實讓旁支出身的六皇子妃臉上不大好看，故而一有機會就要給柳王妃添個堵。
平側妃也果然不負景昊之望，入府兩月便診出身孕。
平側妃既然有孕，自然不能再服侍景昊。景昊去得最多的地方仍是柳王妃那裡，平側妃當機立斷為自己身邊的一位丫鬟開了臉，然後不知是不是平家就有這多子的風水，那丫鬟也很快診出身孕來。
柳太太過府看望閨女，難免說上一句半句，私下勸閨女一回：「平妃正經側妃的位分，生子生女都是平側妃自己養育。她的陪嫁丫鬟有孕，以後也是依附平側妃過活。你這裡，即便是你的丫鬟，也好過他人不是？」
柳王妃想了想，道：「總要問一問她們的意思。」柳太太便讓柳王妃自己斟酌了。
但較之接下來陛下北巡之事，這些女眷之間的爭鋒，又是多麼微不足道的小事啊。憑誰都未料到陛下會在陝甘出事，整個朝廷，高官重臣去之十之七八，連帶著先帝、太子、晉王以及二皇子、三皇子、四皇子、五皇子以及諸多皇孫，皆葬身陝甘。同時出事的，還有柳王妃的父親與長兄。柳王妃聞知此事便厥了過去，景昊在柳王妃這裡安慰了半日，還要去朝中跟著商議大行皇帝的後事，另外，眼瞅著蠻人就要打進京師了，現下朝廷亂成一鍋粥，到底如何，得有個主意啊！
柳王妃經父兄之喪後身子便不大好了，景昊多去平氏之處，但也沒少過來柳王妃這裡，到底是結髮夫妻，許多事，景昊還是願意跟髮妻商議的。提起眼下朝局，景昊很是有些煩惱之處，道：「眼下，父皇與幾位皇兄葬身陝甘，朝中最年長的便六皇兄，他防我防得緊。平國公曾去北疆打過仗，對北蠻亦是熟知，我薦平國公掌軍，六皇子非要推自己的岳父。」
柳王妃輕輕咳了幾聲，景昊將藥茶遞給柳王妃，柳王妃呷一口藥茶，問：「那現下如何？」
「內閣就剩下方相、李相二人，他二人都還年輕，一時也沒了主意。」景昊眉心緊鎖，「唉，你這身子也不大好，不該跟你說這些費神之事的。」
柳王妃道：「我休養幾日也就無事了，只是眼下這時局，殿下不能沒個準備啊。」景昊抿了抿唇，沒說話。
柳王妃與他夫妻多年，知他對六皇子極是不滿，不然，也不能這樣直接說出來。柳王妃繼續道：「朝廷的事，再如何也只是自家的事。殿下要留心的是北蠻，殿下啊，倘北蠻真的打到了京城來，再說句不吉利的話，城破國亡，還有什麼可爭的呢？」
「我所憂慮的就在於此。」景昊低聲道，「便是六哥與我爭，爭的不過是祖宗基業，可現在這前提是得先保住祖宗基業才行啊。」
「所以，殿下不能再猶豫了。」柳王妃靠著引枕，長髮披散在肩頭，燈光下，臉色略有蒼白，她道，「殿下得儘快拿個主意才是。」
景昊起身，在臥室內轉了幾圈，而後又坐下，與妻子道：「你說，這事能成嗎？」「眼下朝中，六皇子與殿下最為年長，朝中百官已去大半，就是現下朝中，連李相、方相都六神無主，可知百官何其惶恐。這個時候，只要有一人，快刀斬亂麻，必可迅速穩定局勢，掌控京師。」柳王妃聲雖不高，卻帶著一種安定人心的篤定。
景昊目光微沉，顯然已是有了主意。
主子們的事，如阿淮哥、小團妹這樣的下人，是不大曉得的。小團妹只覺著跟做夢似的，先是聽聞六皇子壞了事，家裡都完了，儘管小團妹一向不喜歡六皇子妃，但聽說，六皇子府都不剩什麼人了，小團妹仍是嚇得不輕。
接著，景昊便被百官舉薦立為太子。
儘管做了太子，景昊並未去東宮，仍是在皇子府理事，小團妹只聽聞每天來府中的重臣不斷，宮裡八皇子的生母裴賢妃娘娘往府裡賞賜了好幾回，只是這賞賜簡直能氣死個人。倒不是裴娘娘賞賜的東西不好，就是不好，小團妹也不會眼皮子淺地說什麼，只是裴娘娘你每每往府裡賞東西，總是叫平側妃與我家姑娘齊平比肩是什麼意思呢？更令人心寒的是，沒幾日，平側妃產下了長子。
而這一次，裴娘娘賞賜的東西，竟然是一匹鳳凰錦。
在晉地與蠻人的戰爭一直持續了一年，蠻人終於退兵，景昊登基之事也提上了日程。
小團妹急的是，殿下都要做皇帝了，她家姑娘怎麼還是皇子妃的位分啊，殿下難道不該在做太子的時候，封她家姑娘為太子妃嗎？
太子妃的事還沒影兒，她家姑娘又想去天祈寺禮佛。
小團心下很替自家姑娘著急太子妃的事，這禮佛的時候，小團還想著要不要勸勸自家姑娘啥的。結果她沒想到，姑娘竟是要自天祈寺離開京師。小團嚇傻了，問阿淮哥：「這是為啥啊？」還有，這樣要緊的事，為什麼姑娘不是先跟她商量，而是先與阿淮哥商量啊？
秦淮悄悄與妻子道：「現下外頭的形勢對娘娘極不利，平公府勢大，平側妃又生下長子，朝中已有立平側妃為太子妃的話。倘事真到那一步，咱們姑娘要如何自處？」
「如何自處？」小團六神無主地重複了一回丈夫的話。
秦淮輕聲道：「不是出家，便降正為庶，降嫡為側，姑娘焉能受這等侮辱？」
小團都不曉得要說什麼好了，但丈夫和姑娘都定了的事，小團最是嘴緊不過。她一句話不往外說，還悄悄幫著準備出走的東西。想要悄聲離開天祈寺並不容易，還是有姑娘身邊原來的陪嫁丫鬟，現下做了景昊庶妃的袁氏幫忙，柳王妃方能平安離開天祈寺。柳王妃走時對袁氏道：「我這一去，殿下定會問罪於你，你只管實說。與他說，我並不怨他，亦不怪他，我此番離開，對外可稱病逝。願他一展胸中抱負，不負天下。」柳王妃留了封書信，便帶著秦淮、小團夫妻去了。
接下來的京城的事，小團便不大曉得了，他們離開天祈寺，原想一路南下，只是到了山東，柳王妃不大舒服，請了大夫來一診，三人皆是驚了一跳，因為柳王妃診出了身孕。柳王妃身體一直不大好，尤其是父兄過世之後，更添了些症候。如今診出身孕，柳王妃嘆道：「真是天意。」今想到當年靈雲寺那支籤，卻也不算不準。只是今她腹中有子，更是不能再回京城了，無他，想來景昊已冊平氏為後，她此時回去，便能再入宮闈，後宮也不能有兩位皇后，何況，她不能讓自己的兒子成為庶子，更不能讓兒子成為別人的眼中釘肉中刺。
她既已出宮，便讓這個孩子在民間長大吧。
懷孕與生產讓柳王妃的身體遭受了極大的負擔，饒是請了最高明的大夫為柳王妃調理，又請了當地最好的穩婆為柳王妃接生，柳王妃仍是九死一生，生下兒子後便一日日虛弱。原想給孩子請個奶孃，又擔心被人瞧出什麼，秦淮便在外買了兩頭剛生產完的母羊，每天擠羊奶，小團把羊奶再煮一遍，待晾得溫了，方餵給小寶寶吃。小寶寶的身體也不太好，只是相貌眉眼，較之父母更加出眾。柳王妃精神好時，看著兒子也是極開心的，待兒子滿月時，還給兒子起了個小名兒，叫平兒，意寓平平安安。
柳王妃是在小寶寶百歲宴後過世的，去得極安詳，先時該叮囑給秦淮、小團的都叮囑過了，柳王妃是極明白的人，道：「以後，不必對孩子提起我。你們便是他的父母，不必讓他認祖歸宗，皇家已無他的位置，讓他在民間平平安安地長大吧。若有萬一，那把劍，名為鳳樓，為歷代中宮所掌，可證阿平的身世。」
柳王妃望向秦淮夫婦，雙眸中滿是對這人世間的留戀，輕聲道：「靈雲寺的籤，當真是極準的……」
柳王妃去後，小團都沒能好生哭一場，無他，景川侯帶的追兵到了，不為別的，就是為了尋柳王妃而來。
說來令人唏噓，柳家自柳侍郎與長子一去，也漸次敗落了。若景昊欲尋柳王妃，不可能事隔大半年方著景川侯南下尋人，景昊此舉，主要是因一個夢而起。
當初，柳王妃自天祈寺出走，要說景昊無動於衷，也不可能。但景昊心下未嘗沒有鬆口氣的感覺，宣佈柳王妃過世的訊息，登基之後，立平氏為後。面對著艱難的朝局，景昊的帝王生涯開展得並不容易。或者，他與髮妻也曾有過那一段恩愛歲月；或者，對於髮妻的離開，他不是不愧疚。只是再如何恩愛與愧疚，在萬里江山面前也有些微不足道了。
景昊並非那等「你既是我的女人，生死皆要由我做主」之人，他看到柳王妃留下的信，便知柳王妃不會再回來了。沒讓人去查詢，只是為了讓柳王妃平安地活在民間。
好也罷，歹也罷，對於柳氏，這也是一條路。景昊如此想。
只是剛過新年，出了正月，景昊就做了一夢，夢到漫天神火中，一隻鳳凰浴火而出，一聲鳳鳴之後，那隻鳳鳥直上九霄，五彩輝煌，耀眼至極。
要只是夢到一日，景昊這日理萬機的，估計也就忘了，奇異的是，連續三天，皆是此夢。
景昊召來天祈寺的高僧問夢，高僧沉吟半晌，道：「鳳凰為混沌初開時應天地而生的神鳥，陛下此夢，不是應在一位皇子身上，便應在一位皇女身上。」
景昊一想，宮中有呂昭儀有孕，難不成是應在呂昭儀腹中之子上？
景昊總有些心神不寧，去慈恩宮途經御花園時，忽有陣陣馨香入鼻，景昊道：「好香。」
馬公公道：「陛下，是牡丹園的牡丹開了。」「這才二月，牡丹就開了？」「是，今年的牡丹花開得早些。」
柳王妃素喜牡丹，景昊不由得心下一動，卻是未再去慈恩宮，而是轉身回了自己的寢宮，令馬公公尋出當年柳王妃所遺的兩支籤文，第一支是四句唐詩：庭前芍藥妖無格，池上芙蕖淨少情。唯有牡丹真國色，花開時節動京城。籤文註釋為：得此籤者，生而貴重，後大貴天下。
「大貴天下。」景昊輕輕唸了這句註釋。柳王妃嫁他，雖是皇子妃之尊，也稱不上大貴天下，何況，柳王妃離宮，景昊未冊柳王妃為後位，更是稱不上大貴天下。
景昊再看第二支籤：君生二意相決絕，梧桐枝頭鳳來儀；九天閶闔開宮殿，萬國衣冠拜冕旒。籤文註釋：得此籤者，必得麒麟子，夫貴子顯，是為上籤。
當時景昊見此籤時，還說首句籤文不準，如今看來，何其準也。景昊抑制住心中對柳王妃的愧疚，再看籤文註釋，「得此籤者，必得麒麟子，夫貴子顯，是為上籤。」
景昊心下暗自忖度，柳王妃離宮時未見有孕，倒是袁氏生下一女。可這「麒麟子」應到哪裡呢？
景昊有些參詳不透，他素來有些手段，柳王妃離宮時，只帶了一對夫妻，餘下諸多貼身丫鬟並未帶走，景昊著人一問，便問了出來，也不是別人說的，是沈嬤嬤說的，沈嬤嬤道：「王妃走前，有兩月未曾換洗。」
景昊當時心中便咯噔一下，沉了臉斥沈嬤嬤：「那你還敢叫她離宮？」
甭看沈嬤嬤是對著一國之君，因景昊很是有負柳王妃，沈嬤嬤態度也不大好，道：「倘是王妃肯告訴我老婆子，我如何能叫她這麼走了！」
景昊一噎，他到底不是遷怒之人，早已查出柳王妃離宮之事與沈嬤嬤無關，景昊與沈嬤嬤道：「想她平安，這話再不可與第二個人說。」
沈嬤嬤道：「倘若不是陛下問，老奴誰也沒說過。」
景昊算著日子，覺著那鳳凰就是應在了柳王妃身上，柳王妃定是給他生了個兒子。媳婦兒在外沒啥，景昊卻是很記掛著鳳凰兒子，一國之君，迷信起來也是可以的，遂派出景川侯外出尋找柳王妃母子。
因為要找鳳凰兒子，景安帝派出的還是心腹重臣景川侯。景川侯也不負景安帝所託，主要是景安帝說了柳王妃有身孕之事，景川侯想著，柳王妃的身子骨，再加上初有身孕，應不會走得太遠，往西、往北氣候乾冷，柳王妃一行最大的可能便南下。於是景川侯多在冀魯一帶打聽，別說，還真給景川侯打聽著了。只是景川侯到的時候，秦淮、小團夫婦已帶著小平兒與柳王妃的骨灰離開魯地，一路南下往江淮而去。
景川侯卻是把當初給柳王妃診脈的大夫、接生的產婆以及柳王妃過世的訊息都帶回了京城。
若柳王妃還在，尋人是好尋的，無他，柳王妃的身體，即使遠行，也不會走得太快。但柳王妃已經過世，秦氏夫妻帶著皇嗣，到底去了哪裡，當真是泥牛入海，不好查起，尤其，此事還不能大張旗鼓地查。故而景川侯便先回京城向景安帝回稟了在魯地查到的事情。
景安帝聽聞柳王妃已經過世，默然半晌，方道：「孩子如何？」
景川侯道：「王妃於二月初三產下一子，王妃過世後，秦家夫妻帶著皇子離開了魯地。他們的下落，怕要細細尋起了。」
景安帝道：「是個皇子啊……」「是。」景川侯當差細緻，道，「聽聞，小皇子背生一點胭脂痣。」
景安帝道：「秦家夫妻裡，那個秦淮，原是侍郎府的侍衛，父母早逝，跟著叔嬸長大，與叔嬸不大親近。秦淮的媳婦兒，是王妃奶孃沈嬤嬤之女，伴著王妃長大。他們或有一日會與沈、秦兩家聯絡，這兩家人，盯好了。」
景川侯連忙應是，景安帝道：「王妃過世，他們定會遠離京師，慢慢查吧。」
景川侯見景安帝氣色不大好，道：「秦氏夫婦必是王妃心腹中人，便一時尋不到小皇子，還請陛下寬心，小皇子有他們服侍，當能平安。」在景川侯看來，雖則立場不同，但秦氏夫婦現下定是忠僕無疑的。只是小皇子那樣的身份，卻不適宜由他們撫養長大的。何況，人心這樣的東西，是最說不好的。
景安帝微微頷首，景川侯便退下了。
秦家夫婦一路南下，他們早有準備好的身份文書，因有小平兒要看顧，走得並不快。嬰兒的生長速度是令人吃驚的，小平兒越發白嫩可愛招人疼，而且這不是秦家夫婦的一家之見，就小平兒的相貌，那真是，除非是瞎的，不然再沒人能挑出半點兒不好來的。只是這孩子總是病，令秦家夫婦憂心。大夫看了不少，小平兒食量較同齡的小孩子也一點兒不小，個子長得也快，就是時不時要病一病。秦淮就尋思著，是不是孩子命裡有什麼妨礙，待到金陵，特意尋了一位城中有名的大仙，給孩子看相。
大仙看了面相，又問了八字，給小平兒摸了摸骨，掐指一算，嚇一跳，問秦淮夫婦：「這位小公子當真是你二人親子？」
秦淮被問得尷尬，小團也以為自己暴露了，不過她仗著膽子道：「不是我家的，難道是你家的？」雖然小主子是皇子，但皇帝陛下不是好人，小團覺著，自己與阿淮哥最忠心不過肯定能把小殿下養得好好的。
大仙擺擺手，道：「夫人勿怪。老朽觀你二人都是極有後福的面相，但你之二人面相雖貴，卻仍遠不及這位小公子，龍章鳳姿，貴不可言啊。」
秦淮嚇一跳，想著這大仙還當真有些門道，秦淮連忙恭敬請教道：「還得請先生幫忙看一看，我家阿平，平日裡吃奶也香，先生你也說他是貴命，如何總是要病？唉，不瞞先生，哪個月都要喝兩碗湯藥。」
大仙問：「小公子單名一個平字嗎？」「是，寓意平平安安。」
大仙搖頭：「不妥不妥，平字太平，與命格不符，故而要病。」他與秦淮道，「當另給小公子起一壓得住的名字。」
秦淮問：「起何名為好？」
大仙遞給秦淮一個籤筒，令他搖了一支籤，自己卻是未看，只是遞給秦淮，道：「都在這籤裡了。」便雙目微合，令他一家人離去了。
秦淮帶著小團妹和阿平小朋友離開了大仙居所，待回到租住的客棧，秦淮才與小團妹看了那籤文，上面並無字，而是畫了一隻鳳鳥，秦淮道：「莫不是要咱阿平改名兒叫鳳鳥？」
「鳳鳥叫什麼名字啊，叫也是叫鳳哥兒、鳳凰、阿鳳。」
夫妻倆因著那大仙說小殿下是個貴不可言的命相，生怕洩露身份，不敢在金陵多待，商量一番後準備去揚州，剛結賬要走人，就見客棧將一病重的讀書人自下等房中扔了出來，秦淮因著剛去給兒子看過大仙，他向來也是信因果之人，見客棧夥計行事粗魯，不由得道：「出門在外，誰還沒個波折，這般將他放在門外，便死路一條了。」
因著秦家夫婦住的是上房，掌櫃耐著性子解釋道：「秦老爺不曉得，這位程公子在咱們這裡已是病了月餘，並未收他房錢，只是他這病總是不好，咱們是做生意的地方。如今他這般，委實是不敢再收留了。」
秦淮知客棧有客棧的難處，便給了夥計一塊銀子，道：「出去幫忙僱輛車去，把這位公子放到車上，我自有安排。」
夥計收了銀子，入手便知足有五錢，當下高興地叫車去了。
秦淮想著，畢竟是一條人命，他手裡不少銀錢，便拿出幾十兩銀子，連帶著這位重病的公子，一併送往了金陵城有名的醫館，把銀子託付給醫館的大夫，令將這位公子醫治好，秦淮便帶著妻兒離去了。
秦淮道：「只當給咱阿鳳積德了。」小團道：「是該如此。」
待到了揚州，一家人安頓下來，有一日，小團收拾東西，尋到了當年同自家姑娘去靈雲寺搖出的籤文，小團看了回籤文，想到自家姑娘的種種，忍不住又抱著阿鳳哭了一場，待看這籤文時，小團與丈夫道：「當時我搖到這籤，你還說呢，咱們原是在京城的，如何會來南面兒。如今看來，可不就應了這籤，咱們果然是要來南方安家的。」
秦淮再看這籤文，念道：「鳳凰來儀，鳳凰來儀，說不得便說的咱們阿鳳。」「就是這樣，除了咱們阿鳳，誰還配得起這四字？」小團心下一動，道，「大名兒一個鳳字，不能盡善，我聽說，宮裡皇后娘娘所居中宮，叫鳳儀宮。那姓平的，先前不過做小，她也配鳳儀宮之位？咱們阿鳳，不如大名便叫鳳儀吧。鳳凰來儀，正配咱兒子。」
秦淮想到平側妃，亦是厭惡得很，遂點頭道：「是這個理。」
夫妻倆把兒子的大名兒定下來，不知是不是那大仙委實鐵口直斷，法力不凡，自此，小鳳儀果然身康體健，一年到頭也不打一個噴嚏的。
尤其，小鳳儀漸漸長大，少時便展露遠超同齡孩子的天資，譬如，整條巷子的同齡小朋友，沒一個打架能打過小鳳儀的。而且十個月會走之後，兩個月內，小鳳儀便把走路這項技能練習得無比純熟了，因為自從會走路後，家裡簡直是沒有他走不到的地方，連庭院中的大樟樹，他娘一個不留神，小鳳儀便爬了上去，簡直把他娘嚇個半死。待這小子會說話後，更是花言巧語無師自通，見著胖子誇有福，見著瘦子誇苗條，見著大嬸叫姐姐，見著姐姐叫美人，這種都是最低階的甜言蜜語了。小鳳儀讓人喜歡的是，他是個貼心的孩子，像他爹每天白天去鋪子裡打理生意，待他爹晚上回家，小鳳儀就會顛兒顛兒地跑過去，給他爹捏胳膊捏腿，把他爹感動得一塌糊塗。這時候他便要天上月亮，他爹都會架梯子給他去摘。
他娘更是，與四鄰來往起來，有這麼個漂亮兒子，簡直是震驚了街坊鄰里，秦太太回家就跟丈夫顯擺：「都說再沒見過咱家阿鳳這樣俊俏的孩子。」而後，小鳳儀接著紅遍了揚州城的婚配界，主要是，這孩子生得特別好，時下揚州人成親，有用童子滾床的習俗，說是用童子滾床，兒子來得快。小鳳儀第一次參加滾床的差事後，他滾床的那對新婚夫婦，三個月後便診出身孕來，把那家人歡喜得還給小鳳儀做了身新衣裳。
要說頭一回還只是湊巧，接連三回，由小鳳儀滾床的新婚夫婦，都是成親三月便診出身孕。
從此，小鳳儀就紅啦。
想請他做滾床童子也不容易啊，倒不是秦太太難說話，主要是小鳳儀不好說話，他是爹孃的獨生子，模樣生得好，嘴巴生得巧，貼心時是真貼心，要是拗起小脾氣來，簡直是爹孃都拗他不過。而且小鳳儀天生的派頭，滾床童子什麼的，他一個月只肯做一回，多一回也不肯勞累，而且請他做滾床童子的人家，還得合他眼緣，送他禮物啥的，總之，種種刁頑，已依稀可見日後頑童苗頭。
在揚州遇到景川侯，委實嚇得秦氏夫婦不輕，慶幸沒有被景川侯認出來，秦太太雙手合十直念佛，與丈夫商議道：「要不，咱們還是搬杭州去吧，我聽說，杭州也是好地方。」
秦老爺到底歷練豐富，而且這一路南下，剛在揚州安頓下來，若突然搬家，反而令人起疑。秦老爺道：「不急，原本咱們與景川侯也並不相熟，我去接阿鳳時，他也沒認出我來，說明他是不識得咱們的。」
而事後的發展，也如秦老爺所料，景川侯自揚州府失望而歸。此次下揚州，景川侯自是奉了景安帝之命。
要說景安帝，如今宮裡已有三位皇子，又不是缺兒子的，之所以再派景川侯尋人，主要是，景安帝微服出宮，由景川侯相隨，景安帝也不知想起什麼了，君臣二人往靈雲寺去了一趟，景安帝還擲了一簽，籤文有四句：大鵬一日同風起，扶搖直上九萬里。假令風歇時下來，猶能簸卻滄溟水。
這籤文，景安帝只給景川侯看了一眼，景安帝道：「再找一找吧。」景川侯便知道，景安帝問的是柳王妃所出的皇子。
景川侯這幾年也沒斷了調查秦氏夫婦的行蹤，這對夫婦去的地方委實不少，為人亦是狡猾，很多時候，都令景川侯撲了空。景川侯親至揚州，也沒能找回小皇子。當然景川侯也沒長前後眼，更不曉得那駝在胖子肩上，長得很是不錯的小胖子便是自己要尋找的流落在外的小皇子殿下。
因著小皇子出生就流落在外，景安帝對這個兒子不能說沒有感情，血緣天性，景安帝也不願意自己骨肉流落在外。不過人海中尋找一人，無異於大海撈針，景川侯無功而返，景安帝也未多加責怪。
景川侯解救被拐兒童小鳳儀時，小鳳儀已經五歲，這是景川侯第二次來揚州，覺著這巧言令色嘴巴甜的小子有些眼熟，不過小鳳儀很快被圓潤潤的胖子爹接走，景川侯未曾多想，第二次錯過小鳳儀。
這次將兒子自景川侯的眼皮底下接回家，秦淮覺著，再有一次，他非得心臟病不可。秦淮決定，提前送兒子上學，每天上學，兒子就不會總想出門逛了。小鳳儀是個聰明的孩子，秦淮、小團都認得字，但再深的文化就沒有了。為了教導兒子，小團還自學了唐詩三百首，小鳳儀每天一首詩，背得比他娘都熟。
兒子這麼聰明，夫妻倆是絕不可能浪費兒子天資的，夫妻二人決定，要花重金把兒子培養好。秦淮考察遍了揚州城的私塾，最終選了一位駱秀才的蒙學，小團不甚滿意，道：「就秀才功名，教得了咱們阿鳳嗎？」在小團看來，能教自家阿鳳的先生，最次也得是個舉人啊。
秦老爺擺擺手道：「你可別這麼說，我把蒙學看遍了，別的蒙學，我送的見面禮，先生們都笑納了，獨這位駱先生不同，禮沒收，還說要是阿鳳想去唸書，得先考試，考過了才能入學。要是考不過人家先生還不收呢。」
「這可真夠譜兒大的。」小團問，「那都考什麼，你打聽沒？」秦老爺道：「就是些三百千的東西，咱阿鳳都會的。」
小團自豪道：「咱阿鳳還會背好幾百首唐詩呢。」說到兒子，小團便信心滿滿。秦老爺道：「明兒我帶著阿鳳去考試。」
小團道：「我也一道去，給咱阿鳳加油。」
因著明天考試，夫妻倆當天晚上還帶著兒子拜了回祖宗，求祖宗保佑兒子能考試順遂，順利升學。然後第二天下午，一家三口便信心滿滿地去了，待到了駱先生的學堂，發現與他們一道等著考試的還有一戶姓方的人家。方家是揚州大族，聽說他家族長還在朝中為高官，當然留在揚州的多是方家旁支。但有一位在京為高官的族長，足以令這些留在揚州的族人自傲。不過秦淮與小團也自信得很，主要是自家兒子一看就比方家孩子出眾。看自家兒子那圓圓的小臉兒、大大的桃花眼、高高的鼻樑以及那渾身上下就帶著的活潑招人疼，相對比下，小團覺著，方家孩子自相貌到才學，哪裡都比不上自家兒子。
當然這是秦家夫婦的感想。
方家大奶奶卻是被小鳳儀煩得夠嗆，方家大奶奶對於秦淮、小團夫妻倒沒什麼意見，覺著為人倒也謙遜懂禮。只是這家孩子怎麼這樣兒啊，原本人家小方灝端正著小身子正背《論語》呢，小鳳儀就湊過去，拿著個金鑲玉的九連環臭顯擺，問小方灝：「你會不會玩兒這個？」
小方灝瞅一眼，搖頭，沒玩兒過。小鳳儀便仰起一張小胖臉兒道：「你過來，我教你。」
小方灝過去，小鳳儀教給小方灝玩兒九連環，小方灝開始玩兒，不大熟練，小鳳儀就總是說他：「笨，不是這樣，是這樣！」要不就是「你腦袋長來做什麼的，擺設嗎」
，不然便「笨死了笨死了，不給你玩兒了」，方太太聽得已大是不悅，比方太太先行爆發的是小方灝，小方灝叫小鳳儀說急了，噢一聲便撲了過去，給了小鳳儀一下子，小鳳儀很早便是整條巷子同齡孩子裡的小霸王，與年齡相仿的小方灝幹仗，小鳳儀一點兒不怵，不待父母把這倆孩子分開，小鳳儀唰唰兩爪子，撓了小方灝個滿臉花。
於是兩人尚未考試，便先幹了一架。
方太太見兒子臉被小鳳儀撓花了，頓時急眼，說小團：「你家小子怎麼這般沒規矩！」
小團不甘示弱道：「你家孩子也打我家阿鳳了！」她摸摸自家兒子的小臉兒，問，「疼不疼？」
小鳳儀耀武揚威地對著小方灝晃拳頭，道：「他再敢打我，我還揍他！」小團得意，深覺兒子威武。方太太卻被氣了個半死。
倒是秦老爺與方老爺，彼此笑眯眯地說起話來，方老爺只是有個秀才功名，秦老爺在揚州經商，現在有家不大不小的生絲鋪子，說到彼此的孩子，秦老爺夸人家小方灝「文靜」，方老爺誇小鳳儀「活潑」。完全不見兩家女人都恨不能挽袖子親自下場幹一架了。
好在，很快年輕的駱秀才就結束了一天的教學，過來考試新學生了。駱秀才見小方灝臉半花，就知道小孩子打架了，問：「為何打架啊？」
方太太雖則生氣，也沒有去告小鳳儀的狀，小團更是道：「先生莫怪，孩子間，短不了的。」
小鳳儀已是機靈地摟住小方灝的脖子，做出一副哥倆兒好的模樣，對駱先生道：「先生，我們和好啦。」結果小鳳儀覺著和好了，小方灝可沒有這樣認為，小方灝剛吃了虧，叫小鳳儀撓了兩爪子，這會兒小鳳儀過來摟他肩，小方灝拽過小鳳儀的手，嗷就是一口。小鳳儀叫小方灝咬得臉都白了，疼得一拳揍到小方灝的鼻子上，小方灝當天哭啞了嗓子。
小鳳儀氣得捂著被小方灝咬出血的手說他：「你還有臉哭，你看你把我咬得也流血啦！」小鳳儀跟他爹孃道，「不考啦，先回去裹傷，明兒再來考！」
小方灝當天一直哭到晚上吃飯，吃過飯繼續哭，一直哭到睡覺方安穩了。方太太也是生氣，與丈夫道：「再沒見過這般野孩子。」
方老爺道：「行啦，小孩子間，還短了打架？咱阿灝把人家咬得手上也流血了，你看人秦家孩子，一滴淚都沒掉，阿灝這也太嬌氣了。」
方太太氣道：「先前還撓了咱們兩爪子，你是沒看見，還是瞎了！」
方老爺倒是沒瞎，他根本沒覺著小孩子打架是什麼大事，留下方太太獨自生了半宿氣。
孩子間的事就是這樣神奇，第二天再去考試，二人雙雙入了駱先生的學堂，沒個三兩天，小方灝就邀請小鳳儀去自家玩兒了。看著來自家玩耍的小鳳儀，方太太是怎麼看怎麼不順眼。小鳳儀也不喜歡方太太，秦家是開生絲行的，方家則是幹綢緞莊的，小鳳儀時常批評小方灝的衣裳不好看，到方家時就批評方太太家的衣裳顏色醜。小鳳儀指手畫腳地道：「阿灝才多大，就給他穿這種鹹菜綠，難看死了，再沒有春天穿這種顏色，都是老太太們在穿。這是不是你家賣不了的下腳料給阿灝做的衣服啊？」
方太太生氣道：「誰說是下腳料啊？都是鋪子裡的好料子！」
小鳳儀才不信，吊著一雙大桃花眼道：「一準兒是你庫裡積壓賣不出去的料子，我也看方大叔穿了，一個比一個難看。」
方太太氣個半死，說小鳳儀：「沒見過你這麼刁鑽的孩子。」「你沒見過，那是你頭髮忒長的緣故。」小鳳儀翻個大白眼，道，「你明兒給阿灝換了這衣裳，他穿這衣裳，跟先生的書童似的！」
方太太叫討厭孩子小鳳儀批評了一回審美，當天晚上還跟自家兒子說：「不要跟秦家小子玩兒，他那麼討厭，在學裡一準兒沒朋友。」
「學裡的同窗，阿鳳都認識。」小方灝道，「娘，明天我不要穿綠袍子了。」穿衣裳不好看總是被阿鳳笑。
「綠的怎麼啦，特文氣。」
方老爺輕咳一聲，道：「孩兒他娘，也給我換一身吧，這顏色，是有些老氣。」方太太氣得一口氣險些沒上來！
小鳳儀自從入學始，倒不成天想著出去逛了，學堂對於他還是個稀罕地兒，他很好奇，因為學堂裡小夥伴多，他很願意去學堂。就是每天早起，小鳳儀嬌慣長大，早上向來賴床。只是自從開始唸書，就得每天早起，用小鳳儀的話說就是「簡直生不如死啊」！
小鳳儀想賴床，又很怕學裡的駱先生，因為小鳳儀一入學，很快就榮升了班裡挨駱先生揍最多的小學生。甭看小鳳儀慣會花言巧語，駱先生根本不吃他這一套，只要是小鳳儀遲到，如果還想花言巧語地欺騙先生，必要多打一記手板。小鳳儀的巧舌如簧在駱先生這裡根本無效，自從入學唸書，時常因為不遵守課堂紀律、完不成先生留的課業、上學遲到以及欺負先生家的小閨女捱揍，小鳳儀回家都跟他爹孃告狀，還慫恿爹孃道：「爹，你拿銀子去外頭僱人，悄悄地揍姓駱的一頓，也不要打重，他今天又打我兩下子，你僱人打他四下，給我出氣！」
小團見自家兒子每天捱揍，也很是心疼，先安慰了寶貝兒子，私下讓丈夫去跟駱先生溝通一二。小團道：「明兒我先置份禮，你去跟姓駱的說一說，小孩子就是教，也沒有每天揍的道理。咱家可是就阿鳳一個兒子，不是給他打著玩兒的。一個先生，把書教好才是他的本分！」
秦老爺道：「駱先生雖是嚴厲，也是好心。你看咱阿鳳，現下早上每天早早起床唸書，也不賴床了。那大字寫得也齊整。」
小團瞪眼道：「那也不能總打啊。」「是，明天我就去。」秦老爺連忙應了，小團此方滿意，與丈夫商量起明天給駱先生置辦的禮物來。
第二天，夫妻倆一道去接兒子放學，小團帶著兒子先回家，秦老爺過去同駱先生說話，秦老爺奉上禮物，誠心誠意地給駱先生一揖，道：「阿鳳淘氣，令先生費心了。」
駱先生道：「今天阿鳳就放狠話，說你晚上就來替他報仇了。」秦老爺心道：兒子你這嘴也忒不嚴實啦！
「那孩子，就是有點兒淘氣，待大些，就懂事了。」秦老爺很是懇切道，「蒙先生教導，我家阿鳳懂事多了。」
駱先生道：「原我想著，秦老爺若是過來問罪，正好也讓小鳳儀回家。便是我這些年，也未過見過如此頑童。」
秦老爺連忙道：「那不能，孩子因年紀小，方有些不懂事。待得大些，便能好了。」他又說起自家兒子，「鳳儀那孩子，就是這性子貪玩了些，只要能定心定性，倒也不笨。」
駱先生之所以還沒辭退頑童，便是此間緣故，小鳳儀委實天資出眾。說不算笨真是謙虛，駱先生一向教導嚴格，每天除了上課，還有課後作業，像小鳳儀，回家從來不做作業，都是早早去學堂裡補作業，該背的功課，檢查不到從來不急，待檢查到了，說過目不忘都不為過。
秦老爺很是懇切地託付了駱先生一回，一般時候，除非三節兩壽，駱先生不會接受家長的禮物，此次，卻是例外。主要是，帶秦家這一個小鳳儀，費駱先生十份精力不止。
秦老爺與駱先生說了無數好話，千萬懇求駱先生幫著管束兒子，就這樣，小鳳儀還是把駱先生折磨得打算提前參加秋闈試，待秋闈試後，駱先生便解散了學堂班，準備去京裡春闈了。
小鳳儀聽說以後都不必去駱先生那裡唸書了，很高興，想著他爹果然威武，這就把姓駱的學堂給關了。小鳳儀更是每天吃得好，睡得香。不過聽說駱先生就要離開揚州城，小鳳儀又有些捨不得，他從箱子裡把自己珍藏的金元寶取了兩錠出來，尋個漂亮精緻的漆紅匣子裝了，叫著他爹一道過去看駱先生。
駱先生見到他，問：「你來做什麼呀？」
小鳳儀是很討厭駱先生的，他也不說是來送駱先生的，裝作一副大人模樣，揹著手，斜著頭，道：「我聽說師孃就要走啦，我過來看看師孃，再看看囡囡妹。」他完全不提過來送駱先生的話。
駱先生竟叫小鳳儀噎了一下子。
秦老爺笑眯眯地道：「阿鳳聽說先生要去京城，很捨不得先生。」小鳳儀哼唧兩聲，想著他爹也忒實誠，怎麼把實話說出來了。
駱先生看小鳳儀一眼，道：「我以為鳳儀得放鞭炮慶賀，以後不必再與我念書了呢。」
小鳳儀認真道：「鞭炮得等過年才能放呢，虧先生還是舉人呢，這都不知道還能考進士？我看你很危險啦！」然後他就一副討人嫌的刁模樣，揹著小胖手進了駱先生家，跑去找桂花師孃說話了。因著駱太太擅做桂花糕，小鳳儀就管師孃叫桂花師孃，小鳳儀道：「師孃，我聽說京城遠得很，你別去了，你到我家去住吧，讓先生一個人去唄。等他中了進士做了大官，你再過去。要是中不了進士，他肯定還得灰頭土臉地回來繼續教書啦。」駱太太有時都不曉得小鳳儀嘴巴怎麼這樣巧，摸摸他的頭，笑道：「待我們走了，阿鳳你可得好生唸書，以後也像你先生一樣到京城考進士才好。」
小鳳儀大大的桃花眼斜斜地瞟了自家先生一眼，一副驕傲得不得了的模樣，與師孃道：「我考就不考進士，我考就考狀元。」
駱先生道：「人不大，口氣不小。」
小囡囡也牽著阿鳳哥的衣角，奶聲奶氣地說：「阿鳳哥，我聽爹說，狀元可難考了。」
「怕什麼？就是考不中狀元，我也能考個探花。」小鳳儀自信滿滿，「探花全看臉，只要長得俊，一準兒能做探花！」
小囡囡很實誠地瞅了阿鳳哥幾眼，表示：「那阿鳳哥肯定就沒問題了。」阿鳳哥是長得很好看啊。
駱太太聽著兩個小兒女的話，頗為忍俊不禁。駱先生原想教導秦鳳儀幾句，見他與自己媳婦兒聊得熱鬧，而且秦鳳儀雖則天資是罕見的，但與秦鳳儀天資半點兒不遜色的是他的頑劣，駱先生這短短二十幾年的生命中，都未見過這般頑童。
駱先生請了秦老爺過去書房說話，道：「鳳儀這性子，管得好，以後定能光耀門楣，倘是不能管教，他這樣的天資，就太可惜了。」
秦老爺亦稱是，他發愁的是，雖心疼孩子，但不是不講理的人，駱先生這樣嚴厲，都不能讓兒子踏實學習，何況其他先生了。今日，秦老爺特意過來，就是想請教駱先生，看揚州城還有沒有合適的先生，好繼續讓兒子唸書，駱先生道：「揚州城好先生不少，只是阿鳳這性子，您得多管一管，讓他肯用功學習才是。」
「我也沒少管。」秦老爺道，「我時常說他。」
駱先生道：「他那張嘴，比你的都巧，說有什麼用？」「唉，我就是發愁這個，現下阿鳳還小，不過是孩子的驕縱，我真擔心他以後長大沒本事叫人欺負。」秦老爺憂心忡忡。
要駱先生心說：這有什麼可愁的，秦鳳儀一看就是吃硬不吃軟的貨，不聽話，很好，揍也揍他個聽話！
只是看秦老爺那一臉憂心兒子的模樣，也不是個能下狠手教導的。
不得不說，駱先生當真是看透了秦老爺的本質，秦老爺做生意是很兇猛啦，這不過五六年，他的生絲行便在揚州城數一數二。而且如今家庭豐盈，秦老爺都開始插手鹽課生意。但對待家庭，秦老爺完全是另外一顆豆腐老心。不只是小鳳儀身世的緣故，秦老爺捨不得打，就是自秦老爺本心講，他也並不盼著小鳳儀以後認祖歸宗做皇子王爺啥的，秦老爺與妻子這些年也沒有子嗣，秦老爺是真把小鳳儀當自己骨肉的，於是對兒子越發寶貝，更捨不得嚴厲管教啦。
待駱先生走後，秦老爺給寶貝兒子轉了學，結果果如駱先生所言，簡直是沒一傢俬塾管得了小鳳儀這樣的頑童。在沒有駱先生這樣的嚴師的教導下，小鳳儀熱愛上了關撲以及臭美事業。
現在，小鳳儀的愛好是每天出門關撲啦。另外，就是聽方太太拍他馬屁。
小鳳儀因為貌美，如今是揚州城的風雲人物，但凡他穿過的衣裳、他用過的料子，無不暢銷揚州城內外。方太太家做綢緞莊的生意，每天哭著喊著要送小鳳儀新衣穿。有些貴重料子，自家人捨不得做衣衫，都要送給小鳳儀做衣裳的料子，直把小方灝氣得要命，私下對小鳳儀又是白眼又是不屑。小鳳儀才不理他，惹急了小鳳儀，兩人還要幹一架。這個時候，方太太都會讓兒子讓一讓小鳳儀啦，小方灝看他娘這般，直接氣哭，大哭著問他娘：「別人的娘都偏自己孩子，娘你怎麼偏外人？」
方太太倒很實在，給兒子擦乾眼淚道：「娘這不是為了咱家的生意嗎，娘心裡最疼的，還是我家阿灝啊。」
於是小方灝更傷心了，跟他爹道：「我娘掉錢眼兒裡出不來啦！」他爹笑眯眯地道：「要不聖人怎麼說，唯女子與小人難養也。」
小方灝深覺，聖人這話說得太對啦，氣哼哼地道：「我娘是女子，臭阿鳳是小人！」方老爺哈哈大笑，深覺兒子活學活用，很是聰明。
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