大陽回家跟他娘顯擺道：「娘，我今天喝了鳳凰湯。」
他娘看他爹一眼，心說：不知道的還以為你把你爹燉了呢。李鏡問：「不是去看鳳凰鳥了嗎？」
想到景安帝竟然眼瘸地把兩隻五彩雞養在珍禽園這麼久，秦鳳儀一臉幸災樂禍，抖著腿，擺擺手道：「什麼鳳凰鳥啊，就是咱們南夷的五彩雞，那雞生在山裡，尾羽拖得老長，還五彩斑斕的，其實，還不如孔雀好看。不過吊湯極鮮的。我巡視南夷時吃過，今天大陽也嚐了嚐。」
大陽點頭，道：「香！」
秦鳳儀摸摸兒子的大頭，道：「趕明兒咱們回南夷，爹還叫人做給你吃。」
大陽問：「娘，我妹呢？」大陽時常進宮跟景安帝玩兒，還會到裴太后那裡去，大美則多是跟他娘在一處。李鏡道：「去你外祖家玩兒了。」
大陽登時坐不住了，道：「那我也去外祖家找阿壽哥玩兒。」「去吧。」秦鳳儀招來心腹侍衛，送大陽過去。
秦鳳儀與妻子商量回南夷的事，李鏡道：「我算著，咱們也該回了。只是走之前你再辭一辭方閣老去。」
「我曉得。」秦鳳儀道，「親戚朋友的，都要說一聲。」
秦鳳儀這裡想著回南夷的事，戶部程尚書卻是對開採金銀礦的事很上心，哪怕景安帝說了，那幾處礦藏，怕不是什麼富礦。程尚書道：「蚊子再小也是肉啊。」
這種民間俚語都出來了，可見程尚書對此事之熱衷，程尚書道：「何況，這金銀礦的位置，山蠻們怕是已知曉，倘朝廷不開採，若有些不守規矩的山蠻偷偷開採，豈不養大了他們的心？」
景安帝道：「鎮南王那裡人手不夠，他還想哪裡遷些人過去呢。如何能騰出人手來開採金銀礦。」若是別的地盤兒，不過景安帝一句話的事，但秦鳳儀不同，他要是拒不合作，景安帝也實在拿他沒辦法。
程尚書道：「事在人為。」
景安帝便道：「那這事，朕便交給愛卿了。」程尚書：「……」
程尚書找了個時間過去拜訪鎮南王，秦鳳儀一聽說程尚書到了，立刻跟媳婦兒說：「就說我不在啊。」
李鏡拍他一記：「少來這套，程大人說不得有要緊事。」
「能有什麼要緊事啊，我與你說，程尚書就是個錢串子，肯定是為銀子的事來的。」秦鳳儀道，「去歲見他一次，叫我損失上百萬。我可不見他了。」
李鏡好笑道：「你不見，那就沒事了？別掩耳盜鈴了，去看看，到底程尚書有什麼事。」
「金銀礦的事，我不用去也知道。」秦鳳儀換了個躺姿，改趴著了，「給我捏捏肩，捶捶腰。」李鏡給他屁股一下子，問他：「金銀礦什麼事？」
「就是先時山蠻佔的金銀礦。」秦鳳儀道，「我去瞧過了，要開採可不容易。」李鏡道：「莫不是陛下有開採的意思？」
「我早說了，朝廷愛採就採唄，反正，咱們南夷沒那麼多的閒人。」秦鳳儀道，「不是我說，有采金礦費的工夫，還不如多做幾趟生意來錢快呢。」
李鏡問：「是不是戶部不大寬裕？」「戶部何時寬裕過？」秦鳳儀道。
外頭丫鬟又來問了一回，李鏡拍拍丈夫的腰，道：「程尚書都主動過來了，你就去見見唄。」
「不見不見。」秦鳳儀道，「這做人哪，不能忒好說話。」
李鏡實在拿秦鳳儀沒法，秦鳳儀要是拿定主意，那是神人都勸不過來的。於是第一次上門，程尚書無功而返，人都沒見著。
京城素來沒有秘密，故而一時間就傳開了，都曉得戶部程尚書在鎮南王這裡吃了閉門羹。據說，還有一回，明明兩人走了個對頭，結果鎮南王一看前頭是程尚書的轎子，立刻打馬調頭，跑得遠遠的，根本不見程尚書。
程尚書也非凡人哪，他再去愉王府直接就不走了。
李鏡見不得秦鳳儀這藏頭縮尾的窩囊相，道：「你是藩王，他是尚書，有事說事，怕他什麼啊！看你這樣兒！」把秦鳳儀攆去見程尚書。
秦鳳儀也覺著，程尚書如此鍥而不捨，他不能再躲著了，不然傳出去，不知底理的還得以為他做了什麼心虛的事。於是秦鳳儀打扮一番就去見了程尚書。秦鳳儀到時，程尚書正閉目養神，聽到響動，程尚書緩緩睜開雙眸，見是秦鳳儀終肯露面，起身見了一禮。秦鳳儀擺擺手，道：「不必多禮，我真是愁得沒法啊。」
程尚書笑道：「臣就是來為殿下解憂的。」「你別說這話，我見你就肉疼。」秦鳳儀道，「金銀礦的事我早跟陛下說了，朝廷愛採就採，但我們南夷沒有采礦民夫的。我們那裡，山高林密，人口稀少，我說讓陛下幫我遷些百姓過去，他都不肯，哪裡有人能採礦啊？」
程尚書聽了秦鳳儀這一通抱怨，不好對天家父子之事多言，何況，他深知秦鳳儀的性情，倘是他偏著陛下說，秦鳳儀必然翻臉，這開礦的事就不必再提了。倘是偏著秦鳳儀說，程尚書覺著，也不大好。於是程尚書只說開礦的事，道：「不讓殿下白出力，殿下得三，朝廷得七，如何？」
秦鳳儀道：「我是真的興趣不大，朝廷還缺那幾兩銀子不成？」
程尚書嘆道：「每年進項是不少，只是花銀子的地方也多呢。千頭萬緒的，每年多增一百兩銀子，也能多幹一百兩銀子的事呢。殿下就當為百姓操勞一回吧。何況，金礦擺在那裡，殿下自然看不上那幾兩銀子，但倘有心人知道，偷偷開採，豈不是要再生事端？」
秦鳳儀道：「那你說說，哪裡來的人手？」
程尚書道：「論理，百姓每年都有四十天徭役。」「這你甭想，我修橋鋪路都鮮少徵調民夫。」秦鳳儀立刻擺手，「難道我不曉得徵調民夫省錢？只是百姓夠苦的了，就少打他們的主意吧。」
程尚書微微欠身，感慨道：「殿下慈悲心腸，臣多有不如。」「行了，咱們之間就別說這些漂亮話了。你也知道我們南夷，地方瞧著大，其實山地多，平整的地方少，廣種薄收，難啊。」秦鳳儀道。程尚書道：「我聽聞殿下軍中皆是健卒。」「幹嗎，讓將士去開礦？」
「殿下聽我說，在西北，本地百姓也是人口不多，朝廷便想了個兵屯的法子，將士忙耕種，閒時戍邊，兩不耽擱。」
秦鳳儀擺手道：「這你甭想，就是現在我麾下將士每日訓練，我都說他們尚欠火候，倘是像你說的，抽了健卒去開礦，以後打仗用誰去？這是萬萬不能的。」
在別的地方的常法到了秦鳳儀這裡都不好用，即便是程尚書也得說，鎮南王委實不大好說話。程尚書無法，只好道：「我聽聞，殿下城中若有些修路之事，必招百姓為工，付給他們工錢。不若，就仿此法，殿下看可否？」
秦鳳儀一雙狐狸眼微微眯著，把一張如花似玉的臉湊過去，與程尚書道：「這還算有些誠意。」然後秦鳳儀道，「明天等我合約吧。我先說好，這銀子是給招工的百姓的，我一分都不會截留。你們戶部要開礦，總不能白使喚我南夷的百姓，是不是？他們日子過得難啊，全靠天吃飯。我那裡也難，自從去歲被你敲了一筆，我現在都要喝東南風。程尚書啊，你也得體諒我，是不是？」
「是，是，體諒體諒。」程尚書笑，「殿下是真的一心一意為民做主啊。」其實，程尚書與秦鳳儀都非貪鄙之人，不過是各司其位罷了。程尚書自然想用最小的代價來開礦，秦鳳儀卻是不肯叫治下百姓吃虧，難不成白出力氣，不叫百姓得些個銀錢？秦鳳儀斷不是那樣的人，程尚書也不會因此就對秦鳳儀有什麼意見，相反，程尚書反而敬佩秦鳳儀為人，非如此為民著想，不能收復土人哪。何況，南夷還有剛馴服的山蠻。
如今，二人先把事情定下來，待秦鳳儀打發人送條款去戶部，再令各自屬下進行更細緻的商議。
程尚書把此事定下，神清氣爽。
秦鳳儀也多了三成的金銀礦收入，雖則勉勉強強吧，但總歸聊勝於無。
秦鳳儀去方家辭行時，方閣老與秦鳳儀道：「大仗基本上都打完了，剩下的，就是治理藩地了。治理地方，是個長期的活計，要有耐心，沉得住性子。」
秦鳳儀點點頭：「今年得是一年太平日子，待送夏糧時，我讓阿悅帶著囡囡一道回京一趟。」
方閣老還道：「回不回來，有甚要緊。」「您老就嘴硬吧，還沒見過大捷吧，長得可嚴肅了，我跟您說，時常板著個小臉，我一見他，就跟見著駱先生似的。」秦鳳儀給方悅家兒子起的小名兒——大捷。因秦鳳儀正打了勝仗，見著方悅家長子，一高興，給孩子起了個小名兒大捷。
秦鳳儀一向說話風趣，方閣老笑道：「男孩子，就得穩重些才好。」「絕對穩重，胎裡帶的穩重。」秦鳳儀又與方閣老說了些對雲南方向性的問題，方閣老多年的老狐狸，眼下秦鳳儀勢力越發好，又是師徒二人私下說話，方閣老不藏私地指點了秦鳳儀一回：「天竺的事暫不要急，你現下首要是穩住南夷，這是你的根基。穩住南夷後，再收服雲貴。我與你說，這兩地皆是土司主政，若不將他們收服，與吐蕃的交易你是休想。不說別的，過路費都能割肉割得你心肝兒疼。所以，這彼此間，必有一番較量，你要做好準備，莫因靖平的南夷便懈怠。」
秦鳳儀點頭道：「師父的話，我記下了。」「你現在身邊能人不少，我便不說，你以後跟雲貴那些土司打交道也想得到。只是人老了，難免囉唆幾句罷了。」方閣老道。「那哪兒能啊，您老人家就是我的指路明燈。」秦鳳儀道。
方閣老一樂，道：「這些奉承話就算了，你在南夷安安穩穩的，我便放心了。」
不得不說，老狐狸們的看法驚人地相似，秦鳳儀去岳家時，景川侯也是這話：「把藩地治理好，這是你的基業。」
讓秦鳳儀意外的是，景安帝的話竟也是大同小異，景安帝道：「危時見捷才，你初到南夷時，南夷境內不大平穩，這短短四年，便能靖平南夷，這是你的本事。以後治理藩地，雖未有如今的轟轟烈烈，但見才幹。」
倒是三皇子、六皇子聽說秦鳳儀要回南夷有些捨不得，他們幾人原就關係不錯，自從知曉秦鳳儀是皇子後，與他越發親近。聽說秦鳳儀要回南夷，三皇子與六皇子到景安帝那裡道：「一年才回來這一遭，該多住些日子才好，我們兄弟子侄還沒親近夠呢。」
景安帝道：「朕何嘗不想一家人在一處，只是鳳儀有藩地責任所在。索性回來也便宜，南夷沒他在，朕還真不大放心。」
三皇子便道：「我們必要親自相送他一程。」
景安帝一笑，道：「這是你們兄弟間的情分，自然由你們。」
三皇子與六皇子高高興興應了，他們完全想的是他們與秦鳳儀的情分，倒是叫大皇子知曉後難免又氣了一回，道：「真是攀得好高枝兒。」
小郡主勸他道：「現下說這個還有什麼用，如何就叫他們獨做了這好人，殿下不妨一道去。」
真是氣悶啊！
一想到秦鳳儀回京就是他接的，如今秦鳳儀要滾回去，還要他親自去不成？大皇子一想到秦鳳儀便鬧心，委實是咽不下這口氣。
小郡主道：「殿下想一想，這客人要走，主人相送，原是主人的本分，是不是？」大皇子冷峻的臉上此方綻出一抹笑意，拍拍妻子的手，道：你說得不錯。」大皇子直接到御前把送秦鳳儀離京的差事討了來，他話也說得好聽，「鎮南王於國有大功，又是我們的兄弟，他在南夷這些年頗為不易，如今要離京，必要體體面面的才好，我想著，叫上幾位弟弟，我們一道送一送。」
景安帝果然十分高興，笑道：「這很好嘛。」又道，「你與鎮南王總不大親近，朕原還擔心你們心裡彆扭著呢。」
大皇子倒沒說那些個兄弟一心、花團錦簇的話，而是面兒上帶了些小尷尬，看向父親的眼神中帶了一絲孺慕之情，道：「雖則有些彆扭，也是骨肉兄弟。況，兄弟們一年大似一年，如今我們都是做父親的人了，慢慢總會好的。」
景安帝嘆道：「你能這樣想，很好。」
接著，大皇子又討了賞賜鎮南王的差事，這也是朝廷慣例，但凡親王離京時，總會有應有的賞賜。何況，景安帝待秦鳳儀一向不同，只有賞賜更豐的。大皇子討這差事，親自到愉王府惺惺作了回態，虧得秦鳳儀如今頗具城府，不然，還真有些忍不住噁心。大皇子見秦鳳儀不悅，心下越發痛快起來，更是拉著秦鳳儀，一口一個「阿弟」，親熱得不得了。
倘若不是愉親王在旁忖度著岔開大皇子的「兄弟情深」，秦鳳儀沒準兒得直接爆發。
秦鳳儀私下道：「這哪裡是送賞，分明是來送噁心。」
李鏡眼神亦是有些幽深，道：「咱們這就要回南夷了，你務必沉住氣。這個時候鬧出來，都得說咱們沒理。」
秦鳳儀冷哼：「我能叫他噁心了？」
哪怕秦鳳儀死不承認，卻也著實叫大皇子這一套兄友弟恭鬧得心中大是不悅。好在，他如此亦頗有城府，還不至於發作出來。
但就這樣，仍令秦鳳儀減了幾分心情。好在，離別在即，秦鳳儀自己也忙，沒時間多想大皇子帶來的這一通噁心，便到了回南夷的日子。
秦鳳儀攜妻子、兒女以及大舅子一家，如同來時的八面威風，秦鳳儀走時，朝廷亦是諸多賞賜，諸皇子一直送至永寧門外，秦鳳儀辭別諸人，帶著大部隊回了南夷。
大陽還在車裡朝叔伯們親熱地揮手：「叔叔伯伯們回去吧，我們明年還來哪。」他一句話，把過來送別作秀的大皇子給噁心了個跟頭。
眼尾掃到大皇子腸胃不適的模樣，秦鳳儀哈哈一笑，深覺一口惡氣叫兒子給出了，心下好不痛快！秦鳳儀在馬上微一拱手，對諸人道：「青山不改，綠水長流，來日再見了。」
大陽噁心了大皇子一回，算是給他爹出了口惡氣，以至於他爹也不介意肥兒子一來京城就有叛變危險啥的了，秦鳳儀把肥兒子拎出來與自己一道騎馬，父子倆騎馬上，秦鳳儀就一手摟著肥兒子，給兒子說路兩旁是什麼樹，田裡種的是稻是麥。其實，後面這個還是秦鳳儀到南夷後接觸民生後才瞭解的，他小時候做大少爺的也不曉得，故而要把自己淵博的知識傳授給兒子。秦鳳儀興致上來，還會伸手掐一段柳枝，摘掉枝上柳葉，截去或太粗或太細的兩端，輕輕撫弄，之後，做個柳笛出來，一長一短地吹調子給兒子聽。
大陽也要學，秦鳳儀把柳笛給兒子，聽著兒子鼓起雙頰吹得起勁兒，秦鳳儀亦是心情大好。大陽這笛子吹得，壽哥兒都不肯在車裡坐著了，也要出來騎馬，李釗只好也把兒子帶出來騎馬。壽哥兒也想吹柳笛，李釗甭看傳臚出身，侯府嫡長，啥好東西沒見過啊，但這柳笛他就沒玩兒過。李釗道：「等一會兒爹教你吹笛子吧。」
大陽說道：「舅，笛子不如這個好。」說著他還一長一短地又吹了兩聲，伸出小胳膊，把自己的柳笛遞給阿壽哥，「阿壽哥，你吹我這個，我看，舅肯定不會做，我再叫我爹做一個就是了。」
壽哥兒道：「你吹吧，我爹肯定會做。是不是，爹？」說著，壽哥兒一副很有信心地瞧向自己爹。
結果李釗真是給這什麼柳笛難住了。
秦鳳儀嘿嘿怪笑，跟壽哥兒道：「這柳笛，只有探花會做，你爹是傳臚，所以，他是不會的。」秦鳳儀嘚瑟地在馬上再折了枝柳枝，給壽哥兒做了個柳笛，壽哥兒高興地接了，道：「謝謝姑丈。」然後他也學著大陽一長一短地吹了起來。
一時間，外頭都是大陽與壽哥兒的柳笛聲。
大美在車裡板著小臉兒，時不時地伸著小肉脖子往車窗外瞅一眼，一會兒就哼一聲，一會兒再哼一聲，然後越哼越氣憤，忽然，大美爆發了，大叫一聲：「我，吹！」
大美那大嗓門兒，秦鳳儀一瞧，閨女倆眼盯著哥哥們手裡的柳笛要噴火了，就知道閨女是聽著哥哥們吹笛不樂意了，她也要吹。秦鳳儀忙又做了一個柳笛給閨女，大美這才不生氣了，然後一直吹了一路，哥哥們吹累了，她還吹呢。一直吹到晚上睡覺，秦鳳儀勸閨女：「閨女你歇歇吧，明兒早再吹。」
大美哼唧一聲：「我，吹，好。」意思是她吹得最好。秦鳳儀點頭：「那肯定啊，我家大美最會吹柳笛了。」
大美便晃晃腦袋，露出個得意又高興的模樣，這才把柳笛交給她爹，躺床上準備睡覺了。
孩子入睡向來很快，秦鳳儀摸摸兒子的胖臉，再摸摸閨女的小圓臉兒，道：「咱大美真好強。」
李鏡笑道：「大美今天可羨慕大陽能在外頭跟你一道騎馬了，可她還太小，又不能坐馬背，今天可是鬱悶了一天。」
秦鳳儀笑：「明天你騎馬帶著大陽，我帶著大美，短短地坐一會兒無妨的。」「太麻煩了。」「這怎麼了，不麻煩。明天中午就能上船了，騎馬也沒多少工夫。」秦鳳儀一向很寵溺孩子，既然閨女這麼想騎馬，那一定要滿足的。李鏡便應了。
果然第二天，秦鳳儀帶著閨女坐馬上，大美很高興，半日都是歡歡喜喜的，上船後還親了她爹兩口，就坐在艙裡，一長一短地捏著柳笛吹了起來。
然後壽哥兒、大陽也過來一起吹，還有大勝，說來，大勝這孩子，比大美還要大好幾個月呢。結果走路說話都不如大美伶俐，連吹柳笛都比不上，崔氏都說：「大勝怎麼學得這麼慢啊。」
李鏡道：「男孩子是要慢一些的。大陽小時候也是這樣，大妞兒只比大陽大倆月，大妞兒說話伶俐乾脆的時候，大陽還單字往外蹦呢。」
崔氏道：「看著真著急。」又說，「壽哥兒小時候可不這樣。」「要不就是天生的慢性子。」李鏡看內侄兒們都是很順眼的，道，「孩子不用急，現在看著慢，以後不見得慢。」
兩人說著話，實在是叫孩子這柳笛吵得不行了，李鏡道：「大陽、壽哥兒，你們帶著弟弟妹妹，找你們爹去玩兒。」
孩子呼啦啦去了，就是秦鳳儀這最寵愛孩子的，也受不了四人聯吹。李釗乾脆道：「你們都大了，很該念幾句書了。」乾脆教孩子唸書。
別看秦鳳儀自小是個不愛學習的，但大陽不一樣，李釗一教《千字文》，大陽嘰裡呱啦就背出來了，李釗讚道：「不錯，先時教的還沒忘。」
大陽臭顯擺道：「舅，我還會背子曰哪。」他又背了一通。
秦鳳儀大驚：「兒子你咋會背這許多啊？」相對於他少時，他兒子就是個天才啊。「祖父檢查阿永哥背書，我學會的。」大陽道，「我還學會了好幾首詩。」說著，大陽就扯著小嫩嗓背給他爹聽了，其中一首還是他爹的小酸詩，他舅連忙道：「最後一首就不用背了。」
秦鳳儀頓時不滿道：「大舅兄你啥意思啊，我的詩多好啊。」他摸摸兒子的大頭，
「乖兒子，明兒爹還教你背詩。」秦鳳儀問壽哥兒道，「壽哥兒會不會背姑丈的詩？」壽哥兒道：「不會，我會背李太白的詩。」
「來，背給姑丈聽聽。」
壽哥兒由於守著個傳臚爹，而且他爹是那種很注重兒女教育的人，故而甭看小小年紀，早便開蒙了，秦鳳儀這才發現，人家壽哥兒已是一肚皮的學問啦。秦鳳儀怪心疼壽哥兒的，私下還問壽哥兒：「累不累啊，學了這許多書。」
壽哥兒道：「不累，都是偶爾學的。」
秦鳳儀怪心疼的，私下還跟媳婦兒說：「壽哥兒這孩子可真懂事，讀書多累啊，難為他小小年紀就讀了一肚子的學問。」
「世上的事，有哪樣是不累的？做紈絝也累呢。」李鏡笑著揶揄一句，給秦鳳儀倒了盞溫茶，「孩子愛學習，再好不過。」
秦鳳儀道：「我是說，孩子小時候沒必要這麼累。」
李鏡道：「又不是成天拘在家裡唸書，偶爾學一點罷了。蒙學有什麼累的，難不成，都像你小時候似的，不老實上學？你可別把那一套教給大陽啊，我看咱大陽很喜歡唸書。」
「哎，大陽這一點看來像大舅兄。」「外甥像舅嘛，總要有一點像的。」李鏡道，「咱大陽唸書靈光吧？」「比我當年還靈光。」秦鳳儀道，「教一遍就會。」說著，他還有些竊喜，「我覺著，比壽哥兒記性要更好些。」
李鏡很會調教侄子，沒幾天就把壽哥兒調教得大變樣，原本壽哥兒唸書也不慢，只是不比大陽這過耳基本不忘的。李鏡大約是自己聰明，於是對自家孩子要求便高，教導壽哥兒：「把這些念會了，就出去玩兒。」果然壽哥兒唸書效率大增。
姑嫂說話時，崔氏都說：「你大哥還說呢，你比他更會教。」
李鏡笑道：「唸書跟做事一個理，得給孩子個奔頭兒，告訴他們，念會這些就能去玩兒了，自然精力集中，何況，壽哥兒原就是個乖巧孩子。」
一路坐船南下，多是孩子間的事。
倒是行至第三日，遠遠自京城過來一艘快船，上面是景安帝的親衛，過來給秦鳳儀送了兩筐櫻桃。秦鳳儀謝過賞賜，心下覺著奇怪：「好端端的，怎麼給我送兩筐櫻桃啊？」
李釗道：「你素來愛這一口。想是因此，陛下著人送了些給你吃。」秦鳳儀道：「他可不是這樣的人。你哪回見他給我送吃的了？」
李釗一時也參詳不透：「可這櫻桃，也就是個吃食啊。」而且秦鳳儀現下勢頭正好，景安帝是親爹，總不可能弄個水果謎叫秦鳳儀來猜吧。在李釗看來，景安帝如今更傾向於與秦鳳儀修補父子關係。所以，這櫻桃也就是個吃食罷了。
秦鳳儀對於景安帝的瞭解卻更深，景安帝可不是那種人都走了，他又大老遠過來送櫻桃的性子。景安帝根本不是這樣肉麻的人。此人別看面兒上和煦，性子頗為冷酷，更不屑於惺惺作態之事。不然，這樣的手段，如果景安帝願意用，早前幾年就用了，斷然等不到這會兒。
江山易改，稟性難移。人的性情，是不可能突然改變的。
秦鳳儀與大舅兄商量片刻，也沒商量出個一二三來，就去找媳婦兒商量了，李鏡沉默半晌，道：「說出來，只怕你生氣。」
「只管說就是，不就是兩筐櫻桃嗎？」
李鏡道：「若我沒有猜錯，該是大殿下的主意。」
秦鳳儀差點兒飆出句髒話，瞪眼道：「他這是吃錯藥了吧？」
「不是吃錯藥，是蠢人開了竅！」李鏡亦頗覺惋惜，感慨道，「以往，大皇子因自幼受人奉承，性子頗為高傲，故而與你的不和，都是擺在面兒上的。可自從咱們離京前，他親自請旨過來行賞，然後又特意討了送別咱們的差事，我就覺著他這性子與以往不大相同了。他呀，想是要做個兄友弟恭的樣兒出來。」
秦鳳儀繼續瞪眼，道：「還沒完沒了了！」「若是他真的開了竅，這就只是個開始。」李鏡嘆道，「畢竟陛下希冀的儲君，必要是兄友弟恭之人。」
秦鳳儀差點兒把後槽牙咬碎。
秦鳳儀對於大位還沒拿定主意，但他又不傻，他與大皇子的恩怨，不是兩個人的事，而是兩代人的事。這一旦大皇子上位，秦鳳儀縱是據江南半壁，大皇子也絕不能讓他過痛快日子的。
每念及此，大位之爭，秦鳳儀得不得此位再說，可頭一樣，秦鳳儀是絕不能讓大皇子登上此位的！
可結果還真叫李鏡說中了，待到第五日，景安帝又打發人送一套御製新書，不是給秦鳳儀的，是給大陽的。諸皇孫都有，這是大陽的一份兒。
這一下子，秦鳳儀不咬後槽牙了，直接與媳婦兒道：「他還真學會了這裝模作樣的一套啊。」
李鏡道：「添一大敵。」
秦鳳儀就奇怪了，與李鏡道：「這笨蛋怎麼開的竅啊？」
李鏡道：「大殿下身邊未嘗沒有能人。若真是他身邊人勸導之故，倒還好說。倘是他自己開了這竅，他的勢頭，怕是要起來了。」
要說這人哪，就怕開竅。
相對於秦鳳儀的不痛快，大皇子這些天簡直順風順水。
如當年秦鳳儀，為了娶上媳婦兒，被岳父大人逼著開了竅，從此由一個遊手好閒的大紈絝一躍成為有志青年探花郎。而今的大皇子，就相當於當初開竅的秦鳳儀啊。與秦鳳儀是被岳父逼著開的竅不同，大皇子是被秦鳳儀給憋屈的。
實在是秦鳳儀身世沒有暴露之前，大皇子過得是順風順水。誰曉得秦鳳儀突然爆出這等討厭身世啊！
大皇子先時覺著自己挺不錯，他爹的嫡長子，他自己也稱得上文武雙全啦。大皇子自幼亦是名師教導，他自己也是個好強的人，學問當真不錯。只是大皇子這個不錯，跟秦鳳儀這種經受過科舉檢驗的人相比，不見得學識就不如秦鳳儀，但大皇子也不能自己親自下場考個探花郎啊！
再說，秦鳳儀的探花是有水分的！
大皇子心下時常這樣吐槽，事實上，這在科舉界也不是什麼秘密，由於神奇的血緣作用，當年景安帝一眼就相中了秦鳳儀並點為探花。實際上，秦鳳儀的水準，完全夠不到探花的。但庶吉士散館考試時，秦鳳儀的學問便已是很不錯了，這也是仕林公認的。
再說武功，大皇子一直在他爹身邊學，外家還是大景朝第一武門，對於軍政大皇子自認為還是有些瞭解的。只是大皇子這種瞭解相對於秦鳳儀兩番來京獻俘，就有些不夠看了。
再加上秦鳳儀他娘才是景安帝原配，以至於，出身上他竟然也叫秦鳳儀壓了一頭，可想而知，大皇子這幾年過的是什麼日子了。
人與人，就怕比。
尤其是，有一個討人嫌的秦鳳儀還不算，弟弟們也漸漸大了，像老三、老六且不提，這兩人反正一直與他不大好，如牆頭草老四和老五，在秦鳳儀越發耀眼時，竟然也開始同秦鳳儀示好起來。
大皇子這樣的天之驕子，就在越發惡化的政治環境下——開竅了！
先是忍著噁心討了給秦鳳儀行賞的差事，然後發現竟也把秦鳳儀噁心著了。大皇子便覺著心下大暢，雖然送秦鳳儀時又叫秦鳳儀家那更加討人嫌的胖子給噁心了回來，大皇子卻覺著尋到了改變自身處境的辦法。
接著宮裡開始供奉櫻桃，永哥兒提了一句：「可惜大陽弟弟走了，不然，他也很喜歡吃櫻桃。」
永哥兒一個孩子家，也就是隨口一說。大皇子剛要說，看那胖子長得跟豬頭一樣，就是貪吃的緣故。不過大皇子到底也是跟著朝中大儒一路學聖人之言長這麼大的，縱心裡厭惡大陽，他身為長輩，不至於說晚輩的不是，尤其是這種心胸狹隘的話。
不過大皇子心緒一動，便帶著兒子過去跟景安帝說了：「今兒個見著櫻桃，永哥兒還唸叨大陽呢，說大陽最愛吃這個。兒子想著，大陽他們不過剛走，不如著快船送些去。他們在船上，總不比咱們在宮裡便宜。」
永哥兒趕緊道：「大陽弟弟也愛吃葡萄，愛吃桃子。」
景安帝摸摸永哥兒的頭，笑道：「葡萄、桃子還沒熟，先送些櫻桃去吧。」打發人送了兩筐櫻桃去，待永哥兒越發重視。
大皇子嚐到了甜頭，哪怕是忍著噁心，也要裝出對秦鳳儀的關心來，沒幾天，又送了一回東西。
景安帝自然是願意看到兒孫和睦的，秦鳳儀性子暴烈，想讓秦鳳儀先示好，那是再不能的。但大皇子能有心緩和一下，景安帝樂得所見。
大皇子此舉，亦是受到近臣的認可與鼓勵，即便是平郡王也很看好。
大皇子心說：原來對那傢伙好，我便也成了個好人哪，於是越發溫良恭儉起來。
大皇子因自幼天之驕子，他娘是皇后，外家亦是豪門，他是嫡長皇子，自來的供奉一向是極好的。但現下，大皇子慢慢減了，他一頓飯也吃不了那滿桌子菜，想到聽聞秦鳳儀每餐不過六道菜，大皇子也沒減到六道，他覺著，這樣直接模仿秦鳳儀怪噁心的。不過大皇子也減了些例。之後，大皇子還叮囑妻子、母親，以後的東西，只要有他的，便要給秦鳳儀備上一份。只要有他媳婦兒的，便給秦鳳儀的媳婦兒備一份，只要有他兒子的，便給秦鳳儀家的豬頭兒子也備一份。
不就是做戲嘛，誰不會啊！
而且哪怕大皇子討厭秦鳳儀討厭得一想到此人便如芒在背，他卻是人前人後不肯說秦鳳儀半句不是。
這樣一套下來，朝中不少臣子對大皇子亦是大為改觀。連平郡王都是大為欣慰，深覺大皇子終於明白了過來。
人哪，就怕明白。
大皇子在朝中收割無數好評時，秦鳳儀正在與大理來的白使者說話，白使者送了五百匹馬過來，秦鳳儀笑道：「如何送這般厚禮？」
白使者有些尷尬地道：「我們山野中人，很是嚮往殿下這裡的絲綢、瓷器，還有，殿下這裡的鳳凰茶。此次過來，土司大人也是想小臣問一問殿下，不知以後可否用我們大理的馬，交換殿下這裡的物品？」
秦鳳儀笑道：「這有什麼不成的，我們原就是鄰居，本就該互通往來。我聽說，大理是個十分美麗的地方。若是你們那裡的商賈願意過來南夷做生意，只要遵守我們南夷的法度，本王等同視之。」
白使者頓時大喜，當下恨不能將生意的事與秦鳳儀敲定。
秦鳳儀自不可能親自與白使者談生意，大理的事情，秦鳳儀讓羅朋去談了。
說來，他這次回南夷還有一樁事，因為漕幫在南夷發展得很不錯，羅朋他爹也時常過來鳳凰城。再加上羅老爺與秦老爺以前都是淮揚城的富商，只是一人在漕運，一人在鹽課，正因沒有生意競爭，二人的關係很是不錯。羅老爺自從與兒子關係緩和後，也難免為這個兒子操心。主要是，長子跟鎮南王殿下關係好，以後要改換門庭說不得就要靠長子了。所以，羅老爺就很操心長子的終身大事，看人家鎮南王殿下，年紀比長子還小兩歲呢，人家現在成親四五年，兒女雙全了，兒子這裡還打光棍呢。長子如今有官有職的，也該考慮終身大事了。
羅老爺也是江湖上有名有姓的人物，自然要面子，只是為了兒子，為了老羅家以後，羅老爺還真拉下面子跟秦老爺說了一通。秦老爺也是看著羅朋長大的，想一想羅朋也不小了，便跟兒子絮叨了一回。
秦鳳儀一想吧，是啊，他這有兒有女的，阿朋哥還單著呢。秦鳳儀就開始給羅朋尋思媳婦兒，跟他媳婦兒打聽，可有適齡閨秀。李鏡道：「這如何沒有，桂大人家的閨女我看就不錯，就是不曉得桂太太的意思。還有南夷城杜知府家，女孩子瞧著也都是知書識禮的。只是羅賓客比你還年長些，他如今有官有職，總要問一問他的意思。他喜歡什麼樣的，你問清楚，再回來與我說，我包管給他做個好媒。」
秦鳳儀道：「成。」
秦鳳儀這人做事，向來不含糊，而且絕不拖沓。秦鳳儀就問羅朋了，道：「現下別的不敢說，咱們南夷這些個閨秀，哎，估計阿朋哥你也沒見過。我讓媳婦兒幫你相看，如何？」
羅朋有些不好意思地道：「也不用這麼急。」
「這怎麼能不急啊！」秦鳳儀道，「你這成天忙，總不能回家沒個暖被窩的人不是。」秦鳳儀一向認為人生美好的生活便是媳婦兒孩子熱炕頭。
秦鳳儀悄與羅朋道：「我媳婦兒說，桂大人家的千金和杜知府家的閨女，都不錯。阿朋哥你要樂意，什麼時候相看一下。」
羅朋連連擺手道：「我是配不得官宦家千金的。」「咱們可不是以前了，再說，阿朋哥你現在也是六品官身，如何就配不上了！」
羅朋亦是見過大世面之人，並不是什麼靦腆性子，終於一咬牙，道：「我聽說，王妃身邊的丫鬟，二十五就能放出來嫁人了。」
「咦？」秦鳳儀一聽就有門兒，「阿朋哥你是看上誰了？」
羅朋道：「那啥，有個特別會炸小丸子的姑娘，叫阿圓的，你記不記得？要是人家願意，那啥……」說來，羅朋先時險被他爹利益聯姻戴綠帽，弄出不少心理陰影，以至於一把年紀還單著呢。羅朋是個極聰明極明白的人，他這些年，半商半官，其實看得分明，他家就是這個底子，門庭也就是這樣的門庭，他畢竟是庶出，就是在商賈門第，人家也要問一問正出還是庶出呢，何況是官宦之家。羅朋不想上趕著娶媳婦兒，這些年，他與女人打交道的時候也是極少的。不過因著他是單著的，王妃對他很照顧，時常打發丫鬟送東西，來的便多是小圓。羅朋覺著，小圓挺好，還會做一手好菜，人長得也有福氣。
秦鳳儀便想破頭也沒想到阿朋哥看上小圓了，道：「小圓做幹炸小丸子是很好吃啦，就是有點兒豐潤。」秦鳳儀自己是個瘦的，雖然兒女現在都是圓潤潤的，可小孩子肯定是圓潤些好看。至於小圓，秦鳳儀就覺著有點兒胖了。他還一心想給阿朋哥說個官宦千金哪。
「女孩子長得跟排骨似的有什麼好，豐潤些有福氣。」羅朋道。
其實，是秦鳳儀這傢伙素來是個挑剔的，小圓身為李鏡身邊的兩個管事的大丫鬟之一，即便圓潤些，也不是痴肥那種，人家就是天生小圓臉，再加上比較喜歡烹調，就有些圓潤潤的。說來，小圓這相貌，乃是各家婆婆最喜歡的有福兒媳婦兒的相貌。
見羅朋願意，秦鳳儀道：「那我回去幫你問問。」
羅朋頓時滿臉歡喜，秦鳳儀又八卦道：「你們是怎麼看對眼的啊？」
羅朋正色道：「是我對人家姑娘有意，人家姑娘估計都不大記得我。」他又解釋了一句，「王妃時常打發丫鬟給我送東西，來的多是阿圓姑娘。」
秦鳳儀道：「那你不早點跟我說。」「我聽說王府的丫鬟二十五就能放出來嫁人了，我是想著，提親的事等人家姑娘放出來再說也不遲。不然，仗著咱們的關係，不太好。你幫我問問就成，要是人家姑娘不願意，便罷了。」
「放心，一準兒成的。」相對於羅朋在親事上的沒自信，秦鳳儀簡直就是自信爆棚。回家他就跟媳婦兒說了，與媳婦兒道：「你私下問問小圓，我看她年紀不小，也該嫁人了。多跟小圓說說阿朋哥的好處，別的不說，阿朋哥絕對潔身自好。」
李鏡倒是挺樂意這樁親事，小圓是她的心腹丫鬟，羅朋與丈夫也是自幼一道長大，李鏡便私下同小圓說了說羅朋的情況，又問小圓的意思，小圓臉紅撲撲的。她們這些姑娘身邊的丫鬟，到了嫁人的年紀，若是放出去便自行婚嫁，不然，多是嫁給姑爺身邊得用的人，或是府裡的管事。小圓因是李鏡的心腹丫鬟，經常去給羅朋送東西，對羅朋的情況也是有些瞭解的，知道羅朋是個能幹的人，就是因為庶出，家裡嫡母不大好相與。不過這一點小圓是不怕的，她家裡是侯府有臉面的管事，她哥就跟在大爺身邊做長隨。她家姑娘現在是王妃，就是羅太太再難相與，小圓也不會懼了她，不就是個漕商家的太太嗎？小圓要考慮的就是羅朋這個人，有些羞羞道：「我不及姑娘聰明，姑娘看著好，我就願意。就是，得跟我爹孃說一聲。」
李鏡一笑，道：「這是自然。」
別說，這件親事，便是羅老爺也很樂意，一聽說兒子要娶的是王妃身邊有臉面的大丫鬟，羅老爺立刻拿出銀子讓妻子去置備一份豐厚的聘禮來。羅老爺是老江湖了，知道長子的前程就在鎮南王殿下身上，未來的長媳是王妃身邊得力的丫鬟，這哪怕娶個官宦人家的千金，怕也沒有長媳與王妃的情分啊。至於丫鬟不丫鬟的，商賈人家圖個實在，羅老爺還真不在乎。再者，這年頭還有「寧娶大家婢，不娶小家女」的說法呢。說不得，以後長媳生了兒子，還能給小世子做個伴讀什麼的。一念至此，羅老爺竟格外焦急起來，無他，小世子都三歲了，他這長孫還沒影兒哪。
如此，羅老爺對長子這樁親事越發上心起來，只恨不能立刻娶了長媳過門才好！
好在，秦鳳儀效率非同一般，羅朋將與大理的合作談下來的時候，秦鳳儀那裡也得了京城小圓爹孃的信兒。如小圓這種自小在姑娘身邊服侍的，親事自是由姑娘做主。秦鳳儀還特意打發人過去問他們一聲，可見對這樁親事的重視，且又有兒子的信件，很是把羅姑爺誇了一通。如此，夫妻二人也沒相一相姑爺，就同意了。
李鏡繼而給小圓放了良籍，也不必小圓去別處，就在王府定下了親事。李鏡也聽說過羅太太的名聲，真正見了這人，才曉得羅朋為什麼會喜歡小圓了。羅太太完全就是地道的江南女子的身量相貌，天生一副揚州的身姿，面相也不是什麼和氣人。這就是李鏡讓小圓在王府定親事的緣由了，李鏡的身份，自然不會將羅太太放在眼裡，只是家事最難說。李鏡必要先震懾住這位羅太太，故而讓把聘禮送到了王府，李鏡還拉著小圓的手，與羅太太道：「小圓自幼伴我長大，我少時在慈恩宮，也是她與小方陪著我，就與我的姐妹一般的。」她又指了小圓的兄嫂給羅太太認識。
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